— Донесла разведка: собрали фашисты с окрестных деревень контыген — налог, значит. И немалый — подвод двадцать с овсом. Овес и нам нужен — в отряде кони были. Да и крестьянам неплохо бы вернуть награбленное. А как? Теперь представьте себе такую картину. Движется по этой самой дороге обоз. Лошади идут неторопливо. Видим, двадцать полицаев обоз охраняют. А нас всего-то несколько человек. Я и ординарец мой спешились, оружие и коней оставили. И выходим с боковой дороги на тракт — будто крестьяне. Как раз к последней подводе. Просим подвезти. Полицай сначала ни в какую. Ну, мы идем себе рядом. Кисет я достал, скрутил козью ножку, пыхнул дымом. А у меня махорка духовитая была. У полицая аж слюнки потекли. Угостил я его и возницу табачком. На подводу, конечно, подсели. Сидим, курим, балакаем о том о сем. Потом достал я бумагу, карандаш, записку написал и говорю полицаю:
— Передай-ка эту папирку вашему главному…
Полицай, ясное дело, прочитал. Глаза у него на лоб полезли, за винтовку схватился.
— Ну-ну, не балуй, — говорю. А ординарец мой как свистнет в два пальца. Меж деревьями тут же замаячили наши конники. Полицай — с воза и дай бог ноги. Увидели партизан и другие охранники, и тоже кто куда.
— А что в записке-то было? — спрашиваю я.
— Что в записке? Написал я просто: «Старшему охраны немедленно явиться ко мне. Командир партизанского отряда…»
Едва сворачиваем, сосновый лес смыкает над нами хвойную крышу, и все вокруг сразу мрачнеет, темнеет. И дорога будто в прятки играет. Водитель, чтобы не врезаться в дерево, то и дело резко крутит баранку влево-вправо-влево…
Но тут Александр Иванович выходит из машины и словно лоцман прокладывает путь. Он в резиновых сапогах и на ощупь определяет, где дно поровнее, где помельче. Потом водитель с большой скоростью (чтобы мотор не заглох) проскакивает опасное место. Так и едем от «озера» до «озера». Ну и дорога! Я выбираюсь из машины. Александр Иванович одобрительно улыбается:
— Ну и правильно. Пройдитесь-ка по лесу. Мы здесь, бывало, если не на конях, то на своих двоих… До войны тут никакой дороги не было. Отряд наш в чащобе среди болот стоял. К нему тайными тропами ходили…
Тайными тропами… Может быть, я сейчас иду какой-то из тайных троп? Может быть, именно здесь, между этими кустами и деревьями, пробирался юный разведчик из деревни Байки. Когда каратели схватили его и потребовали провести их в отряд, отважный мальчик завел фашистов в трясину, повторив бессмертный подвиг Ивана Сусанина. Звали разведчика Тихон Баран. Было ему 12 лет…
И вдруг машина словно вырывается из плена. Высокое небо с тонкими перистыми облачками. Огромная поляна, окруженная вековым лесом.
— Это и есть наша Гута-Михалин. Вон какое раздолье елкам на распаханной земле. Здесь мы во время войны картошку сажали. А вот это, — показывает он в противоположную сторону и не договаривает…
Знала я, куда мы едем, готова была к этой встрече, и все же она настолько неожиданна и необычна, что даже сердце захолонуло. Металлическая, покрытая «серебряной» краской очень высокая ограда, за нею кусты, деревья. А над их вершинами — бронзовая рука, поднявшая автомат. Кладбище в глухом непроезжем лесу! Партизанское кладбище. Александр Иванович молчит, а мне слышится вчерашнее «А еще укрывает». Лес в годы войны укрывал партизан от врага, теперь ревниво и преданно охраняет покой тех, кто ценой своей жизни защитил его.
Александр Иванович снимает фуражку, отворяет железные ворота. Идем втроем по бетонной дорожке. Поднимаемся на холм к двадцатиметровому монументу: отлитые в бронзе молодой солдат в каске и бородатый крестьянин с автоматом в поднятой руке. На постаменте — изображение ордена Отечественной войны. Над орденом выбито: «Вечная слава героям-партизанам, павшим в боях за свободу и независимость нашей Родины. 1941–1945». Ниже две бронзовые доски, на каждой — имена в два столбца. Первое мне знакомо: Баран В. М.
— Это Василий?
— Василий, — отвечает Самуйлик, — старший брат нашего Тихона. Здесь шестьдесят имен обозначено…
Александр Иванович знает эти имена наизусть. Нет, не так сказала. Он знал каждого партизана живым и теперь стоит перед ровными рядами могил, как стоял когда-то командиром перед строем своих бойцов. Может быть, и он о том же думает? Идем вдоль могил.
— Лида Кравчук?
— Она. Дочка Владимира Михайловича. В разведке погибла…
— Старший лейтенант Григорий Савкин?
— Я уже говорил, что в отряде были кадровые военные…
Да, не в братской могиле похоронены погибшие партизаны. У каждого — своя.
Безутешными вдовами и осиротевшими матерями склонились над могилами плакучие березы. Ветерок перебирает их длинные распущенные косы, и бледно-золотистые пряди в них кажутся сединой. По-осеннему грустно пересвистываются синицы.
— А тут самые близкие мои лежат, — Александр Иванович подходит к двум огороженным могилам.
Чуть не ахаю от изумления: начальнику разведки отряда Селезневу, которого Самуйлик с неизменным глубочайшим уважением называет Василием Федоровичем, когда он погиб, было всего 19 лет!
— Из каких только переделок Василий Федорович живым и невредимым выходил! А тут в засаду попал. Его тяжело раненного товарищи в отряд принесли. В живот его ранило. Спасти не удалось… Держался молодцом до самой кончины… — у Александра Ивановича прерывается голос, и он идет к другой оградке.
— Бессоновский? Ведь его похоронили на месте гибели…
Еще одна могила остановила: «Здесь похоронен ребенок Кировского семейного отряда».
— Ребенок?
— Ребенок. Знакомо вам такое — «пацификация деревень»? Правильно, означает «усмирение карательным методом». Кого же усмиряли в деревнях оккупанты? Стариков, женщин, детей. В Байках, откуда Тихон и Василий, «усмирили», то есть сожгли почти тысячу человек. Вот почему люди уходили в лес, к партизанам. Потому и были у нас отряды, которые мы называли «семейными». Да легко ли детям среди болот? Слабые не выживали… А как тяжело было хоронить младенцев! Аж сердце переворачивалось в груди. И ненависть наша к оккупантам росла. Мы за жизнь боролись. За настоящую, свободную, счастливую. Была в отряде медсестра Татьяна Пяцаруха. За санитарным порядком в лагере ой-ей-ей как следила! Оттого и болезни нас миновали… А живому человеку как же без радости? Не-е-ет. Никак нельзя. Радость не дает духу угаснуть…
В трех километрах от кладбища, за болотами находилась стоянка партизанского отряда. Мне очень хочется увидеть уже осевшие теперь, осыпавшиеся землянки, клуб, мельницу… Но сейчас, после длительных дождей, туда не добраться. Да и Александр Иванович очень устал, меряя лужи.
Возле молоденьких елок Александр Иванович стелет плащ-палатку, вынимает из машины корзину с едой. Садимся. Самуйлик достает небольшую фляжку, наполняет стопки:
— Помянем наших товарищей, — говорит он. — Чтобы земля, которую они отстояли, была им пухом… — У Александра Ивановича дрожат губы, краснеют глаза. Шофер Володя как-то поспешно достает сигареты, чиркает спички одну за другой, никак не может закурить. Я не стыжусь своих слез…
Выбрались мы из пущи на шоссе без особых приключений. Долго молчали. Но тут Александр Иванович повернулся ко мне:
— А хотите одну историю расскажу?
— Конечно, — в один голос ответили шофер и я.
— Так вот, — Александр Иванович расправляет и подкручивает усы, хитро улыбается, — как-то возвращаюсь с очередной операции, смотрю, в моей землянке возле стола сапог стоит. Кто-то из бойцов нашел его застрявшим в болоте. Сапог крепкий, мало ношенный.
Бойцы решили одну операцию провести. Обследовали ближайшие болота, нашли заболоченную луговину. Потом как-то вечером обстреляли небольшой гарнизон и под натиском немцев начали якобы отступать, заманивая фашистов в лес. Дали немцам пройти луговину и открыли такой бешеный огонь из пулеметов и автоматов, что каратели бросились бежать назад. Сколько-то фашистов так и остались лежать на болоте, а те, что убежали, оставили нам свою обувку, ради которой и состоялась операция. У нас в отряде с сапогами было плохо, а где их возьмешь?
Отряд имени Кирова подорвал более 300 рельсов, что в общей сложности составляло около километра дороги. Железнодорожное движение было прервано на трое суток.
Во второй половине июня 1944 года советские войска в Белоруссии перешли в наступление под кодовым названием «Багратион». Вскоре штаб партизанского движения издал приказ, который обязывал партизан усилить охрану важнейших коммуникаций, высылать навстречу наступающим войскам проводников, обеспечивать армию разведданными, оказывать помощь советским воинам в наведении переправ через реки.
…Когда была освобождена Белоруссия и советские войска погнали врага дальше, на запад, первый секретарь ЦК КП Белоруссии П. К. Пономаренко, прикрепляя орден Ленина к гимнастерке Белорусского Чапая, сказал:
— Спасибо тебе, командир, за дела твои, за людей твоих. Ну, а теперь восстанавливай все то, что успел разрушить…
И пошел Самуйлик по родной земле. При его помощи создавались и становились на ноги первые на Брестчине колхозы. На вытоптанных, перепаханных снарядами и гусеницами танков полях былых сражений снова поднимались пшеница, рожь, картофель…
Мысленно я возвращаюсь в Гута-Михалин, брожу между могил, засыпанных листвой, слушая печальный пересвист синиц. Снова вижу себя в сказочном лесу, где Христина Мачульская, старая крестьянка, собирала целебные травы и выхаживала раненых в подпольном госпитале. Не могу без слез вспомнить Дарью Ивановну Баран, в подвале дома которой размещалась подпольная типография. Шестеро детей Дарьи Ивановны отдали жизни за Родину. Сама она прошла через тюрьмы, пытки и концлагеря.
Если бы и хотела забыть — не забуду. В толстой папке хранятся многочисленные письма Александра Ивановича. В другой папке — фотокопии с рисунков о рейде «Красного поезда», сделанные в ту пору партизанским художником Михаилом Шапшалом, сборник стихов поэта Миколы Засима, чьи злободневные и патриотические стихи партизаны пели как песни, фотографии Александра Ивановича и его боевых друзей.