т и победил.
Поднимаясь следом за Бондарем по лестнице, Костя сердито сопел. А когда они вошли в общую спальню, вынес вердикт:
– Вот уж действительно дерьмо. Можно запросто вляпаться. Если хохлы поймают нас на горячем, поднимется страшный вой. Рука Москвы, кремлевский заговор и все такое прочее. Ты это понимаешь?
– Конечно, – кивнул Бондарь.
– И что собираешься предпринять?
– Заткнуть некоторые нахальные глотки до того, как они успеют поднять вой. Вызволить старпома Малютина из плена, если он еще жив. Вернуть прибор законным владельцам, то есть русским. Короче говоря, дел невпроворот, Костя. Скучать не придется.
Произнеся эти слова, Бондарь взял подзорную трубу и приблизился к открытому окну, давая понять, что пора переходить от теории к практике.
Утро вечера мудренее, заявил Костя и задремал прямо за столом, поленившись перебраться на кровать. Его лицо, освещенное экраном компьютера, приобрело неприятный покойницкий оттенок. Полюбовавшись им, Бондарь встал и включил трехрожковую люстру под потолком. Зажглась только одна лампа, но этого было достаточно, чтобы разбудить Костю. Приходя в себя, он помотал всклокоченной головой и протяжно зевнул. Потом, часто мигая покрасневшими глазами, предложил:
– Давай покемарим хоть пару часиков, командир. Утро вечера мудренее.
– Так утро же, – сказал Бондарь, кивнув на алеющие за окном облака. – Дать тебе ручку и блокнот?
– Зачем?
– Записывать, – ответил Бондарь, давая понять, что его удивляет столь бессмысленный вопрос.
– Что записывать? – удивился в свою очередь Костя.
– Мудрые мысли, которые приходят в твою голову поутру.
– Лучше признавайся, что взбрело в голову тебе. Зачем тебе телефон? Куда ты собираешься звонить?
– Ариане, – просто сказал Бондарь.
– В такую рань? – Очередной Костин зевок завершился протяжным подвыванием.
Сомкнув веки, можно было без труда вообразить себе большущего пса, сидящего напротив. Бондарь и вообразил. Отяжелевшие веки смыкались сами собой. Протерев глаза кулаками, он хрипло произнес:
– Ариана еще не спит. Или уже не спит. В ее комнате горит свет. Микрофоны регистрируют шуршание бумаги. Вывод?
– Очень простой вывод. Бессонницей мается, гадина такая. И сейчас ты заявишь, что вам необходимо встретиться.
– Нам необходимо встретиться, – заявил Бондарь, не сдержав ухмылку.
– Сомневаюсь, что Ариана тебя примет, – проворчал Костя, тщетно пытаясь скрыть завистливые нотки, звучащие в его голосе. – Сонная, непричесанная, ненакрашенная. Станет она мужику показываться в таком бледном виде – как же, держи карман шире!
– А вот мы проверим. – Трубка мобильника легла на ладонь Бондаря.
– Ты знаешь ее номер?
– Он был записан на ее телефоне.
– Скажи ей, что пришлешь вместо себя помощника, – неуклюже пошутил Костя. – Специалиста, который подготовит почву для вашего романтического свидания.
– Алло, – донеслось из трубки.
Бондарь показал Косте кулак и сладко улыбнулся, словно Ариана могла его видеть:
– Доброе утро.
– Кто говорит?
– Обманутый тобой поклонник.
– Женя? – догадалась Ариана.
– Несчастный Женя, – поправил ее Бондарь. – Женя, потерявший покой и сон, потому что вместо обещанного свидания он получил от ворот поворот.
– Нахальный Женя, который вообразил, что может заставлять ждать такую женщину, как я.
– Ты ждала?
– Целых пятнадцать секунд. Я еще никому не делала подобных поблажек.
– Я могу загладить свою вину?
– Не сейчас, – произнесла Ариана.
– Жаль, – вздохнул Бондарь. – Те люди, которые ищут Малютина, хотят с тобой встретиться и заплатить задаток. Я думал, мы могли бы обсудить это.
В трубке сделалось тихо-тихо, а потом оттуда прозвучало:
– Странный ты человек, Женя. Неужели ты полагаешь, что именно таким способом можно заинтриговать женщину настолько, чтобы она пригласила тебя в гости ни свет ни заря?
– Так подскажи мне другой способ, – предложил Бондарь, понимая, что первый раунд выигран. – Как я могу заинтриговать тебя настолько, чтобы ты пригласила меня в гости ни свет ни заря?
Поколебавшись, Ариана пробормотала:
– Вот если бы ты просто сказал, что ужасно соскучился и сгораешь от желания увидеться со мной…
– Ужасно… Соскучился… Сгораю…
Вместо того чтобы потребовать более красноречивых признаний, Ариана вздохнула, признавая свое поражение:
– Ладно, приезжай, но обещай быть паинькой.
– А я и есть паинька.
– Тебе долго добираться?
– Минут пятнадцать, – слукавил Бондарь. – Мы с приятелем сидим в казино на набережной.
– В каком именно? – спросила Ариана.
Дабы не попасть впросак, пришлось подпустить туману:
– Может быть, «Руаял», а может быть, «Голден Ай», понятия не имею. Все эти казино на один манер. К утру запах табачного дыма и пота становится невыносимым. Нервное напряжение игроков достигает предела, эмоции выходят из-под контроля. – Голос Бондаря становился все более заунывным, как если бы он читал вслух давно наскучившую ему книгу. – Честно говоря, я здорово устал. Инстинкт подсказывает мне остановиться, потому что острота восприятия притупляется, следовательно, возрастает риск наделать ошибок.
– Ты, кажется, много выпил, – оборвала Бондаря Ариана.
– Ни грамма! – Его голос зазвенел от гордости.
– А проиграл много?
– Передо мной громоздится гора стодолларовых жетонов, – легко соврал Бондарь. – Рядом – неприметная стопочка желтых фишек по тысяче долларов каждая. Но я не стану тратить время на то, чтобы обменивать их на деньги.
– Почему? – недоверчиво спросила Ариана.
– Потому что главный выигрыш дожидается меня не в казино. Мчусь к тебе на крыльях надежды!..
Оборвав связь на этой романтической ноте, Бондарь торжествующе посмотрел на Костю.
– Поздравлений не дождешься, – мрачно сказал тот. – Не нравится мне твоя затея.
– А по-моему, все идет по плану.
– Но не по твоему, – упрямо возразил Костя. – Сейчас эта гадина поднимет на ноги свою команду и приготовится к встрече.
– Конечно, приготовится, – согласился Бондарь. – В ванной. У нее достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.
– Размечтался!
– Сейчас убедишься. – Усевшись за компьютер, Бондарь включил звук и выставил громкость на максимум. В динамиках послышался характерный плеск воды, льющейся из душа.
– Да она чистюля! – не удержался от комплимента Костя.
– Обстоятельства вынуждают Ариану быть очень чистой и очень милой, – сказал Бондарь. – Встретит она меня с распростертыми объятиями, можешь не сомневаться. Роль Маты Хари обязывает.
– Кто такая?
– Знаменитая шпионка, добывавшая информацию в постели.
– Джеймс Бонд в юбке? – оживился Костя.
– Вроде того. Поскольку я обмолвился, что знаю, где искать Малютина, Ариана будет из кожи лезть, чтобы выведать у меня эти сведения. – Бондарь скромно улыбнулся. – Так что качество обслуживания гарантировано.
– Может быть, может быть, – проворчал Костя. – Но на твоем месте я бы захватил пистолет. Пусть он будет у тебя под рукой, пока твои яйца будут в руках Маты Хари.
– В случае необходимости я смогу воспользоваться «браунингом», который хранится у Арианы в тумбочке.
– А, видел. И это еще одна причина отказаться от свидания. От баб, которые держат в спальне не кремы, а оружие, ничего хорошего ожидать нельзя.
– Просто эти бабы заранее готовы к неприятностям, – подмигнул Бондарь напарнику. – И правы.
Костя кивнул на ноутбук и предупредил:
– Учти, я буду подслушивать, чем вы там занимаетесь.
– Хорошо, что не подглядывать.
– А вот это как раз плохо, – возразил Костя, отвернувшись. – Если бы я был рядом, мог бы успеть прийти тебе на помощь. А так… – Он устало махнул рукой. – Невелика радость сидеть тут и слушать, как тебя мочат в этом логове.
Нельзя сказать, что Костино напутствие прозвучало ободряюще, но другого Бондарь так и не дождался.
Глава 14Невинный флирт с глубоко идущими последствиями
Было уже почти совсем светло, когда Бондарь остановился перед знакомой калиткой. Птицы щебетали на все голоса, улицу перечеркивали длинные утренние тени, кнопка звонка, к которой прикоснулся палец, оказалась чуть влажной от росы.
«Замечательное утро», – сказал себе Бондарь, и тут же был спрошен насмешливым внутренним голосом: «Чему ты радуешься, болван? Возможности помереть при хорошей погоде?»
Бондарь послал его подальше, заставив себя думать только о приятном. Это оказалось несложно, потому что на сей раз Ариана не стала экспериментировать с метанием ключей через ограду, а решила лично засвидетельствовать свое почтение.
Выйдя из дома, она спешила к Бондарю, сбивая с низких веток капли росы полами своего халата. На удивление свежая, если не присматриваться к теням вокруг глаз. Опять соорудившая из волос подобие черного плюмажа, задорно развевающегося в такт стремительной походке. Подчеркнуто приветливая. Старательно маскирующая свои истинные чувства, хотя нетерпение все равно сквозило в каждом ее движении.
– Входи, негодник, – сказала она, пропуская Бондаря в сад. – Не мог потерпеть хотя бы несколько часов?
Это был самый подходящий момент для комплимента. Например, Бондарь мог бы сказать, что не в силах противиться зову ее чар. Или пожаловаться, что потерял из-за нее покой и сон. Вместо этого он решил позволить себе маленькую грубость. Ему захотелось убедиться в своей власти над этой капризной красавицей.
– Мне показалось, что ты сама сгораешь от нетерпения, – обронил он.
Ариана безропотно проглотила эту пилюлю, но отпрянула, когда рука Бондаря поднялась, чтобы покровительственно потрепать ее по щеке.
– Эй, ты собирался поговорить со мной о деле, – напомнила она.
– Сейчас для меня самое главное – это ты, – заявил Бондарь. – Все остальное потом.
– Ты сказал, что со мной хотят встретиться какие-то люди, – не унималась Ариана.