— У нас есть дай бог три минуты, пока они развернулся полностью. Детка, говори, докладывай. Мы будем готовиться на прорыв.
Прорыв… Лиза сразу поняла, что это значит. Они собирались покинуть укрытие и прорываться к лесу. При этом вся группа окажется на открытом месте — под пулями, под падающими минами. И сколько из них сможет уцелеть под этим огненным ливнем?
Краем глаза она вдруг заметила какое-то необычное движение. Повернула голову и успела только увидеть, как солдаты присели, а миномёт слегка подпрыгнул и испустил небольшое облачко дыма. Она поняла, что упустила момент, когда начали стрелять.
Мина не долетела до балки метров пятьдесят и подняла столб пыли среди чахлых кустов. Уже поздно было что-то сообщать ополченцам — они и сами всё поняли. Небритый корректировщик тем временем что-то кричал миномётному расчёту и махал рукой.
Рация словно взорвалась — в эфире поднялась буря неразборчивых возгласов, обрывочных команд, отчаянных ругательств. Лиза стояла ни жива ни мертва — она понимала, что наступил тот самый момент, за которым последует что-то страшное, тёмное, необратимое… И где же то чудо, которое должно было случиться?!
И вдруг чудо случилось. Оно выглядело совсем не так, как ожидала Лиза, и совсем не походило на волшебство из сказки. Просто вдоль гребня оврага неожиданно взметнулась стена пыли, полетел гравий и ошмётки травы.
— Держись, бродяги! — прозвучал из рации такой родной и близкий голос. — Доставка маслин прибыла! Прикрываю!
— Папа… — выдохнула Лиза и не разбирая дороги взлетела ближе к вершине холма, чтобы всё увидеть.
Она не сразу разглядела в небольшом отдалении на возвышенности тёмный угловатый силуэт на выжженной траве — машину, когда-то хорошо знакомую, ту самую, на которой отца вечерами иногда подвозили со службы. Сейчас в её кузове стоял пулемёт. С расстояния не было видны вспышки выстрелов, но пулемёт работал, короткими злыми очередями вспарывая сухой дёрн на склоне. В стане чёрно-красных вдруг засуетились, забегали, словно в разворошённом муравейнике.
— Кого там принесло? — весело проговорила рация.
— Дед Мороз прилетел! Позывной «Закат», слышал? Ты не спрашивай, а давай быстро ноги в руки — и бегом, пока у меня подарочки не кончились.
— Папа! — крикнула Лиза в рацию. — Папа, ответь!
Повисла звенящая тишина, пулемёт перестал плеваться своими тяжёлыми мощными пулями.
— Приём… — голос отца был обескураженным. — Кто это?
— Папа, это я! Просто послушай меня!
— Лиза, это ты? Ты где?! Откуда ты взялась?! Что за чертовщина?
— Я… я далеко, папочка, не волнуйся за меня! Просто послушай. У тебя мало времени. Спасай ребят и уезжай скорее.
— Да что происходит?! — закричал в ответ отец. — Где тебя забрать?
— Слышь, Дед Мороз, ты не болтай попусту, а крой чертей этих! Девчонка по делу говорит, мы проверили. Вжарь по уродам, а мы уже готовы подорваться.
— Папа, не останавливайся. Я в безопасности. А они опомнились и готовятся ответить. У тебя совсем мало времени!
— Стреляй наконец, «Закат», как тебя там?! — прокричали в эфире.
И вновь пулемёт начал взметать грунт на рубеже, осел набок один из грузовиков с простреленным колесом, разлетелось лобовое стекло у другого. Чёрно-красные залегли, миномётчики разбежались, прячась в любые укромные места. Вдруг что-то мощно полыхнуло, верх холма укутался пылью и дымом — похоже, пуля угодила в ящик с минами или ещё какими-то боеприпасами.
Из этой пыли вдруг вынырнули две юркие фигуры, за спинами у них висели зелёные трубы, похожие на обычные ученические тубусы. «Гранатомёт, — вспомнила Лиза, цепенея. — Первый мимо, а вторым…».
И тут ей стало так страшно, как никогда до этого не было. Она никак не могла помешать этим двоим, поэтому сделала единственно возможное — устремилась за ними.
— Папа, торопись! — умоляюще проговорила она в рацию. — Уезжай оттуда, сейчас они будут по тебе стрелять!
— Ещё пару минут подержись, — отозвался эфир. — Мы почти вышли, прикрой последние метры! Ребят тащим раненых, быстрее не можем!
Лиза тем временем не отставала от гранатомётчиков. Они двигались быстро, пригибаясь за кустарником. Наконец выбрали место, залегли, скинув с плеч свои тубусы. Разложили их, сделав в полтора раза длиннее.
До последнего момента Лиза надеялась, что как-то сообщит отцу, откуда придёт враг. Что бы он как-то защитил себя, хотя бы спугнул их своим пулемётом. Но вдруг поняла, что не сможет толком объяснить ему ничего — стрелков хорошо маскировали кусты, и указать их позицию даже приблизительно было невозможно.
— Папа, уходи! — закричала она в рацию. — Уезжай скорее, они уже в тебя целятся! Я их вижу, пожалуйста, беги!
Мир неожиданно дрогнул. Лиза успела увидеть, как из задней части гранатомёта вырвался небольшой дымок. Перед глазами вдруг всё померкло, заколыхалось… через несколько секунд реальность вернулась на своё место, прояснилась.
Никого не было. Ни стрелков, ни чёрно-красных на холме, ни машины отца. Только прежняя безмятежная пустота и тишина вокруг.
— Папа…
Рация молчала. Опустошённая Лиза побрела к своему месту, где оставила вещи. Села на бревно, обхватив голову.
И вдруг — снова этот звук. Словно гвоздём по железу. Лиза чуть не подскочила.
— Алле, Дед Мороз! — принеслось из эфира. — Ты как там? Мы вышли без потерь, ты где? Приём.
Лиза замерла, перестав даже дышать.
— Слышишь, нет? Отзовись, брат. Ты цел там?
И вновь ни звука в ответ. У Лизы задрожали губы. Бежали секунды, тишина давила тяжким грузом.
— Ну что разорались? Нормально всё, выскочил. Разок по мне шмальнули из «Мухи», да мимо. А второго раза я им не дал. И вообще-то я «Закат».
— А чего молчишь как неродной, «Закат»?
— А за рулём разговаривать нельзя, тебя разве не учили?
— Папочка, я тебя люблю! — крикнула Лиза и тут рация замолчала. На этот раз окончательно.
Она со всех ног бежала к остановке, нетерпеливо ждала автобус, потом ехала, задыхаясь от нетерпения, пытаясь мысленно заставить дорогу бежать навстречу быстрее.
Ворвалась домой, не разуваясь обошла все комнаты, веря, что маленькое чудо закончится настоящим чудом.
Но дом был пуст.
Довольно быстро Лиза успокоилась. Она до вечера сидела в кресле, обхватив колени, смотрела в окно и думала, что где-то в лучшем из миров её папа успел уйти. Что он ведёт свою машину и весело болтает со спасёнными бойцами, и что жить он будет долго и достойно.
Вечером пришла усталая мать, позвала ужинать. Сегодня всё было как-то иначе. Исчезло ощущение пустоты, дом стал тёплым, уютным, как в прежние времена. Словно где-то в нём разгорелось невидимое доброе солнышко.
Лиза так и не поняла, что случилось с ней в тот день. И сама старалась поменьше об этом думать. Но война никогда больше ей уже не снилась.
Эдуард ВеркинПолночь в сентябре
— Не лярва, но ксеноморф! — изрёк Тихий.
— Что? — не расслышал Илья.
— Говорю, чел на пропуске чуть со стула не свалился, — с удовольствием сообщил Тихий. — Ты бы видел его лицо!
Тихий изобразил физиономию таможенного офицера. Илья зевнул.
— Да это всегда так, — сказал он. — Хорошо, что не замотали… А могли, между прочим. Удо в прошлом году на досмотр повели. — На досмотр? — Ага. Но он сам виноват — прямо в образе ехал. — Короля Ночи? — хихикнул Тихий.
— Джокера. В прошлом году он Джокером был. Не, рожу хватило ума не раскрашивать, только костюм… Но всё равно. Короче, с приключениями добирались… Илья выглянул в окно. Удо видно не было. Машины пыхтели. Ну и вечер. Вечер — это плохо.
— А правда, что его в комендатуру забирали?
— Правда, — кивнул Илья. — Нажрался и уснул в парке на скамейке. В костюме. Ну его и приняли по всем правилам. Утром выпинали, конечно… Но сначала велели грим до конца наложить…
Илья усмехнулся.
— Потом, само собой, выложили: типа «Джокер чалится в обезьяннике», а у него морда кривая такая с перепоя, хоть действительно в кино снимай.
— Косплей — дело суровых ортодоксальных мужчин, — подтвердил Тихий.
— Где, кстати, он? Сурово-ортодоксальный…
— В «Дьюти», — кивнул Тихий. — Инспектирует эликсиры. Говорят, здесь неплохой выбор эликсиров.
Про эликсиры Илья помнил. Впрочем, раньше выбор был определенно лучше.
Машина, стоящая впереди, сдвинулась.
Илья повернул ключ зажигания. «Ларгус» не завёлся. Илья подгазовывал, гонял стартер, ругался, двигатель не запускался.
— Свечи, наверное, залило, — предположил Тихий. — Или клеммы закисли. Дорога трясучая, могли ослабнуть. Знаешь, у меня, если клеммы ослаблены, такая же картина.
— Ладно…
Илья вылез салона и поднял крышку капота.
— Ну что?
— Аккумулятор, кажется, — сообщил Илья. — Или… хрен знает…
— Надо подождать чуток, — предложил Тихий. — Может, заведётся… Или толкнуть…
— Толкнуть… Где этот эликсирщик?
Илья поглядел в сторону КПП. Цепочка из легковушек растянулась от одного пропускного пункта к другому. Очередь стояла. Некоторые водители заглушили двигатели и курили, другие сидели внутри машин, кто-то, не особо стесняясь, выпивал, разложив на лежащих вдоль забора катушках от кабелей закуску. Девушка в дурацкой оранжевой шапке кормила пограничных собак колбасной нарезкой, Илья подумал, что она, наверное, тоже на фестиваль. Волосы из-под шапки выставлялись вполне себе сиреневые. Илья даже прикинул — не познакомиться ли? Кормит собак, наверное, добрая.
— Где-то я эту синеглазку видел… — сказал Тихий. — Где-то…
— Сбегай, а? — попросил Илья. — Притащи этого… Похоже, действительно толкать придётся.
Но бежать Тихому не пришлось, из здания магазина появился Удо с двумя полиэтиленовыми пакетами, отыскал взглядом машину, заторопился.
Илья поморщился.
— Соскучились?
Удо открыл дверцу, устроился на заднем сиденье, сразу стал брякать. Илья поморщился сильнее.