Ему оставалось лишь надеть перчатки, чтобы прийти в полную боеготовность, но тут он позволил себе промедлить: подошел к постели, нагнулся, поцеловал Нарин – крепко, но (поняла она) не с отчаянием, как целуют в самый-самый последний раз, когда смерть уже рядом, а просто все свое чувство постарался передать губами: слов понадобилось бы много, и на них не оставалось времени. Она чувствовала это и позволила себе прервать поцелуй чуть раньше, чем хотелось бы, – выгадывая секунды, чтобы спросить:
– Рек, что это? Ты надолго? А я?
Он моргнул.
– Не знаю. Еще вернусь. Оставайся здесь. Сестра поймет. Поможет. Я вернусь, слышишь?
– Да… – Но ответ прозвучал уже в пустоту, каблуки прострочили где-то по ступенькам, негромко стукнула дверь, и все утихло. Словно ничего и не было. А он-то был? В самом деле?
Нарин так и осталась сидеть, словно в оцепенении. Как если бы всю ее энергию, способность не только двигаться, но даже и думать Рек забрал у нее до последней капли и унес с собой.
А Рек уже подбегал к месту построения, срезая угол, чтобы поскорее очутиться на своем квадрате. Чуть не столкнулся, лавируя между другими бегущими, с Вином, тоже (на их жаргоне) завинченном до последней гайки. Остановились на мгновение.
– Славен будь!
– Будь славен. Что бы это?..
– Доложат. Слушай, а кто это там у тебя?..
– Не поверишь! После отбоя, да?
Кивнули друг другу. Разбежались по местам. Строй уже почти сформировался.
Рек занял свой квадрат. Перевел дыхание, хотя оно не очень-то и нарушилось: не зря же утекло столько лет тренировки.
Только бы она не ушла. А то где потом ее искать? Так и не успел ведь ни о чем спросить. Не хватило времени. Зато…
Не удержавшись, сладко потянулся.
Сумасшедшая была ночь. Вроде бы совсем не спали – а никакой усталости. Наоборот – хоть сейчас в драку.
Хотя – какая тут может быть драка? Очередная проверка готовности, ничего другого. Ну, полдня на все это уйдет. Зато потом…
Вот так оно бывает: у тебя уже план выстроился и вроде бы начал осуществляться. Но кому-то где-то взбрело в голову – и вот на тебе.
Жизнь, она такая.
Глава 19Кому – суп, а кому – салат
А пока в ЦОСах Редана звучат команды, люди выстраиваются на плацах, идет перекличка, и тут же уполномоченные представители Лизинговой комиссии формируют группы, приводя их, перед отправкой в торговое место для сдачи покупателям, в товарный вид, – тем временем люди, кто и будет совершать сделку от имени поставщика, то есть Государственный советник, успевший вернуться к месту своей службы, достигнув успеха на самом верху, а также генерал Лиз Берот в последний раз проходятся по уже составленному плану торговой операции.
Это вовсе не так просто, как может показаться. Главный Щитоносец, согласившись с предложенной диспозицией, строго-настрого приказал: не допускать ни малейших бестактностей, ошибок, чтобы ни одна из конкурирующих делегаций не могла посчитать себя обиженной, уязвленной и тому подобное; а это более чем возможно, если учитывать, что оба покупателя находятся между собой в состоянии войны. Только поэтому им и понадобились столь срочные закупки военного «товара номер один». Здесь, конечно, не поле битвы, однако эмоциональное состояние обеих сторон таково, что можно ожидать серьезного срыва даже по малейшему поводу. И пусть кровь не прольется, но репутация Редана понесет серьезный ущерб: в самом деле, что это за фирма, которая не в состоянии обеспечить нормальную деловую обстановку для своей клиентуры? Так ли уж она на самом деле хороша, как принято считать? Ведь гарантированная надежность входит в цену товара, так не слишком ли Редан заламывает за свои услуги?
Главный Щитоносец, конечно, прав. Но приказать всегда легче, чем выполнить. Это все равно что вести машину по узкому, в один ряд, серпантину в горах: чуть правее – въедешь в скалу, левее – сорвешься в пропасть. Счет на сантиметры. А дорога не бетонирована, она неровная, усыпанная к тому же камнями, и приходится еще и лавировать на этих сантиметрах: иначе попадет камень под колесо – и можешь на миг-другой потерять управление, а этого времени окажется достаточно, чтобы умереть.
– Может быть, все-таки разобщить их? С каждой стороной работать отдельно? – предположил генерал Берот. – И одновременно, конечно. Внушая, что другой клиент уже соглашается на наши предложения.
Советник Ном поджал губы. Покачал головой:
– Ну, предположим, сделаем мы так. Значит, с одной делегацией разговаривать буду я, с другой – ты. Клиенты наши прекрасно знают, кто у нас есть кто. И те, и другие своим достоинством весьма дорожат. И потому те, с кем будешь работать ты, почувствуют себя обиженными, еще не начав переговоры. Вот и повод для скандала. А кроме того, при раздельных переговорах каждый из них будет считать, что за его спиной другой участник добивается любыми способами каких-то преимуществ для себя. Еще один повод. Как ты им докажешь, что интересы обоих покупателей мы удовлетворяем в совершенно равной мере?
– А почему бы и нет? Формирование блоков уже заканчивается. Доставим сюда, в район сосредоточения, выведем на всеобщее построение, слева – одни, справа – другие, и пусть покупатели смотрят, трогают, сравнивают, прикидывают…
– Десять тысяч единиц? Сколько времени это потребует? Да и пойдут ли покупатели на это? И все равно – каждому будет казаться, что лучшие находятся в другой половине; пойдут требования о перетасовке – обязательно пойдут, потому что на самом-то деле и по одну, и по другую сторону качество отдельных единиц далеко не одинаково, а клиенты – народ в таких делах тертый, и отличат парня «Стандарт Р» от зеленого или ветерана, хотя бы и подтянутого до нормы. А впрочем… впрочем, можно ведь то же самое сделать и иначе!
– Интересно, как?
– Зачем показывать всю массу товара в натуре? У нас каждая единица имеет свой КИК – компьютерный индекс качества, в котором все учтено: физика, психика, знания, умение, успехи, контрольные результаты, и прочее, и прочее. Общий индекс – с разбивкой по всем параметрам. Дать каждой стороне по распечатке товарной группы – пусть считают, сравнивают…
– Тогда уж – каждой стороне обе распечатки. Тогда они действительно смогут сравнить. И сделать выбор. Надо только, чтобы суммы индексов в обеих группах были равны до сотых долей. Сможем мы обеспечить такую точность?
– У нас за компьютерами не сапожники сидят, а мастера. Без проблем. Но даже и в таком случае оба клиента могут выбрать одну и ту же группу. И никто не захочет уступать.
– А мы им не дадим выбирать. Бросим жребий.
– Медяк бросать? Опять-таки оба могут выбрать одну и ту же сторону.
– Без медяков. Пусть бросают кости. Это можно делать одновременно, на одном столе, у всех на глазах. Выигравший – выбирает. Можно бросать три раза, хоть пять. Меняясь костями. Проигравшему не на кого будет жаловаться, кроме своего невезения.
– А вдруг результаты совпадут?
– Ну, если теория вероятностей чего-то стоит, то… А хоть бы и так – тогда продолжить до первого выигрыша. Но я думаю, что когда они проанализируют наши распечатки, то поймут, что мы и на самом деле предлагаем им совершенно равноценный товар.
– Сколько же времени займет у них такая проверка? Мы не можем держать всю массу в районе сосредоточения долго. Мы к этому не готовы. Или грузить их на корабли – или опять разводить по домам.
– Они же не станут сами считать. Засунут в свои корабельные компьютеры, очень не слабые машины. И за несколько минут все прощелкают.
– Ну, что же: пожалуй, лучшего варианта нам не найти. У тебя эти КИКи готовы?
– На подходе. Заканчивают тасовку, через полчаса можно будет начать формирование групп и контингентов согласно компьютерным выводам. Пока мы тут будем торговаться, все сделается, как надо. Хоть сразу бери и грузи.
– Прекрасно. Сколько мы запрашиваем вначале?
– По два триллиона баллов с каждого. Но будут еще и надбавки.
– По-моему, мы честно заработали завтрак.
– Я думаю – даже и половину обеда.
– Скажем так: салат.
– И суп. Обед без супа – не обед.
– Знаю твои вкусы. А по мне…
Глава 20Лучше, если другой не взлетит
Но в этот очень ранний час бодрствовали не только высокие представители Редана. И в обоих кораблях, угнездившихся на противоположных столах СФ-станции, жизнь если и не била ключом, то, во всяком случае, была достаточно далека от точки замерзания.
– Капитан, от нашей разведчицы есть что-нибудь новое?
Капитан «Покоряющего» Симод медленно покачал головой:
– Связь до сих пор не восстановилась, командующий. Я сильно обеспокоен.
– Что, по-вашему, могло произойти?
– Да что угодно. Мы не так хорошо знаем этот мир…
– Это я и сам понимаю. Отказ техники мог быть?
Тревога командующего была вполне объяснимой. А вот голос и интонации ей как-то не соответствовали. Какими-то очень спокойными они были. Бодрыми.
– Это в последнюю очередь. Ракапсы испытаны не раз, в том числе в обстановке гораздо более сложной. Здесь же все-таки не война.
– Война существует всегда и везде, капитан. Только ведется различными средствами и по-разному проявляется. Хорошо, не техника. Что же тогда?
– Вероятнее всего – защита. Нарин же должна была проникнуть хотя бы в один из тех Центров, где создается прославленный реданский Стандарт. Наивно думать, что эти места открыты для всеобщего доступа. Здесь ведь тоже обитают не малые дети. Но, надеюсь, лично она не пострадала – или не очень пострадала. Однако могла утратить свободу действий.
– Тогда лучше бы ей погибнуть.
– Не понял, командующий.
– Что тут не понять? Я не хочу, чтобы нас схватили за руку и обвинили в нарушении всяческих правил: разведка на территории дружественного мира давно осуждена и наказуема. А мы не просто так считаем Редан дружественным миром. Иначе они ведь могут и отказать нам в продаже их товара. Последствия этого вы и сами представляете, не так ли? Потеря надежды на освоение Левида…