– Зор, ну как ты там – не обделался?
– Старший, зря обижаешь.
– Извини, не хотел. Все-таки впервые в жизни, мало ли что.
Зор, прикрывающий Вина, хотел было спросить не без ехидства: «А сам-то ты в который раз совершаешь прыжок? Вроде бы тоже в первый?» – но вовремя удержался: обижать своего командира – все равно что плевать в небо. Это даже в невесомости не рекомендуется.
– Нет, у меня все в порядке.
– Готов воевать?
– Хоть сейчас.
Вин – слышно было – кашлянул. И сказал:
– Даже против родного брата?
Зор ответил без промедления:
– Запросто. А то он все считает меня маленьким. А в схватке я ему покажу, кто тут меньше, кто больше. Свое дело я знаю, будь спокоен.
– Готов распылить его в пространстве?
Зор ответил – только с крохотной заминкой:
– Ну, так это ведь учения будут, разве нет?
Опасная точка в разговоре.
– Учения, не учения… Но вот в прошлый раз ты оплошал, верно? Позволил его прикрывающему выйти у меня за спиной. А тебя накрыли. Слишком увлекся ты как раз охотой на брата. А это – моя работа, твое дело – его прикрывающий. Его нейтрализовать, а лучше – постараться уничтожить. Представь себе, что он – прикрывающий – тебя когда-то сильно обидел. И ты мечтаешь поквитаться. По сути, так ведь оно и было: в той схватке он на тебя и внимания-то не обращал, показывал, что считает тебя круглым нулем. Вот и докажи ему в следующий раз, чего ты стоишь на самом деле. Накажи его сурово.
– Знаешь, я так и сделаю.
– Вот на этом и остановимся. Тем более что уже индикаторы замигали. А у тебя как?
– Точно. Огоньки играют.
– Значит, скоро дадут команду на выход из капсул. Не всем, я думаю. Но уж нам с тобой, во всяком случае. Мы ведь, Зор, не кто-нибудь. Мы – вольные охотники, цвет войска. Об этом тоже нельзя забывать.
– Не забуду, старший. Как можно!
– Лучше просто: «Вин».
Что это, если не признание равным?
– Не забуду, Вин. Спасибо.
Глава 42Они ее уже взяли?
В просторе – штиль. Это значит – повезло. И выскочили точнехонько в туннель. Просто благодать.
А впрочем – когда на борту такая команда, какой обладает «Покоряющий», других результатов и не может быть. У главного Простор-штурмана просто-таки неестественное чутье, хотя в нормальном пространстве он – ничем не лучше других. Правда, и не хуже. Но здесь никто не сможет так вывести в нужное место для обратного прыжка – чтобы ты оказался в пространстве именно там, где тебе и нужно для того, чтобы без задержки перейти в атаку, пока противник то ли приходит в себя, то ли вообще только догребает до нужной точки.
Однако на все существует определенный порядок – в том числе и на действия сразу после самоопределения в Просторе.
– Внимание всем! Отделам и боевым частям доложить командному центру, в обычном порядке, о состоянии техники и личного состава!
Слушать внимательно: не только то важно, что докладывают, но и как докладывают: бодро, уверенно, или с сомнением, с трещинкой в голосе.
«Пост локализации докладывает: поле самоустановилось, антенная система в норме, расход энергии штатный».
Приятно слышать. Но, собственно, и так ясно, что с локализацией все в полном порядке. Иначе мы если и оказались бы в Просторе, то лишь на долю секунды, нас вышвырнуло бы, и мы пришли бы в себя в исходной точке, а не тут. Ладно, а дальше?
«СНО докладывает: Простор чист, помехи не наблюдаются!»
Доложил, как пропел: четко, уверенно. Значит, достоверно. Вот и прекрасно. Выходит, «Неодолимый» отстал-таки. Это славно. Резать Простор будем без помех. Дальше? БЧ – вторая, третья, четвертая, везде – все в порядке. А на «Покоряющем» иначе и не бывает. Здесь умеют нести службу.
«Суперкарго докладывает: груз в порядке, сон не нарушался, осложнений не возникало!»
Хвала Маршалу Небес, драгоценный в полном смысле слова груз в порядке. Буди в любой миг – и посылай в бой. Но на самом деле это придется выполнять только после возврата в Нормаль в нужной точке. А пока пойдем здесь по туннелям, им просыпаться незачем. Однако же…
– Суперкарго! Как с питанием груза?
«Полный порядок, командующий: получают с дыханием и орошением. Никаких сбоев не наблюдается, телеметрия дает только нормальные показания».
– Ясно. Всем: до обеда заниматься штатными работами. СНО: контролировать Простор по максимуму, докладывать каждые полчаса. Для всеобщего сведения: имеем средний ход, курс – по туннелю до ближайшего узла, там – остановка для полного обзора прилегающих туннелей. У меня все.
Такая остановка нежелательна, но вынужденна. Потому что в движении ты способен просматривать (неточное слово, но другого пока не придумали) лишь то, что имеет место в этом туннеле. Если возникнет препятствие – заметим, примем меры. Но вот если кто-то окажется в параллельном туннеле, мы сможем в него заглянуть только из узла. Одно утешение: если кто-то там и находится, он нас точно так же не фиксирует. А значит, и не может атаковать.
Впрочем, атака – это наша прерогатива. Мадиг – нападающий мир. Тот, за кем будущее, и должен нападать. Оборона – удел слабых. К примеру, Леганы.
Кстати, о Легане…
– Связь! С борта противника поступало что-либо?
Так. Не поступало. А ведь сообщение они приняли. Интересно, они ее уже взяли? Можно только гадать: докладывать об этом они не станут.
– Ясно. С вами пока все. Капитан Симод, ходу, ходу, время дорого!
– Слушаюсь. Средним – по туннелю вперед. На рулях: не рыскать!
Глава 43Фактор везения
Мастерство – да, точный расчет – безусловно, полная исправность всего на свете – непременно. Однако есть и еще один фактор, и порою он значит даже больше, чем все только что названные. Везение, то самое, о котором каждый командир и каждый подчиненный в решающий миг молчаливо просят Главкома Вселенной или, по другой терминологии, Адмирала Миров. И не забывают, как только удача сверкнет многоцветным огнем, столь же бессловесно (хотя порой и вслух) принести Высшим силам искреннюю благодарность.
Командующий силами Леганы на этот раз не удержался, слова признательности проговорил вслух. Вернее – пробормотал, так что даже капитан Туч в соседнем кресле не разобрал ни слова. Он, впрочем, и не очень вслушивался, потому что в эти секунды сам возносил хвалу.
Везение сегодняшнее и впрямь было редкостным.
Заключалось оно в том, что, локализовавшись в Просторе, они оказались не в одном из туннелей, но совершенно точно – в узле. Как будто их туда рукой положили. Сразу – в узле, да к тому же еще и пятилинейном или, как это называется у профессионалов, в звездном узле.
Оказавшись в подобном узле, вы сразу получаете возможность обзора по пяти направлениям, то есть ваше зрение из линейного становится как бы стереоскопическим, возводится в степень, и не обязательно лишь в квадрат, бывает и повыше. Получается, что вас еще никто не видит – а вы уже наблюдаете почти за всем, что существует вблизи и может представлять для вас какую-то опасность.
Поэтому, как только отзвучали полагающиеся доклады, все внимание старших начальников сосредоточилось именно на просмотре всех пяти туннелей, пяти векторов, завязанных в узел. И не напрасно.
– Командующий, четвертый туннель…
– Вижу, капитан.
– Остальные свободны.
– Ваше мнение?
– Это «Покоряющий». И мы в идеальной позиции: он нас не видит. Пока еще не видит. Но имеет ход, курс держит на узел. Не на наш. Уходит, а не сближается.
– Капитан, вы как комментатор: объясняете то, что я и сам вижу. Дайте вашу оценку обстановки и предложения.
– Слушаюсь. Считаю, что в создавшейся ситуации мы имеем все шансы пройти Простор незамеченными и спокойно вынырнуть в Нормали. Сделав это раньше противника, получим возможность засечь и атаковать его, как только он вылупится, но еще не успеет изготовиться к бою.
– Благодарю, капитан. Очень логичное рассуждение.
– Служу флагу. Разрешите отдать соответствующие команды?
– Вы решили, что мы станем реализовать ваш план? Полноте, капитан! Ни в коем случае.
– Виноват?..
– Вы построили действия по нормальной схеме. Уверяю вас: и командующий Маро, и его капитан Симод разбираются в схемах не хуже нас с вами. И будут поступать совершенно не так, как мы должны ожидать. Согласны? Например, они вовсе не станут спешить прочь из Простора, но затаятся в нем на неопределенное время. Вернее – на то, которое потребуется нам, чтобы потерять всякое терпение, начать волноваться и, следовательно, совершать ошибки. Первой из которых стало бы возвращение в Простор, чтобы искать их там, – а пока мы будем ждать их там, они займут здесь, в Просторе, какой-нибудь семи– или даже восьмитуннельный узел. Так что стоит нам показаться, как они на нас накинутся.
– Каким же это образом, ваша смелость?
– Будьте уверены: история с капитаном Стизлом пришла на ум не только нам. В конце концов, мы с Маро в свое время кончали одну и ту же Академию Стратегии… Так вот: какой смысл нам сейчас выходить из Простора лишь для того, чтобы потом возвращаться сюда в куда менее выгодных условиях? Никакого, поверьте.
– А не могут они предположить, что мы сразу кинемся к Левиду, чтобы, пользуясь их отсутствием, высадить там наши войска? И тем выиграть спор?
– Предположить? Обязательно предположат. Но им, как и нам, точно известно, сколько времени нужно, чтобы в Нормали добраться до Левида. И если это время пройдет, а мы здесь не покажемся – то они немедленно сами выйдут в Нормаль, и полным ходом устремятся…
– Но мы-то уже будем там!
– Мы будем на Левиде, да. Но они бросятся к Легане, капитан. К нашему миру, который без нас окажется беззащитным.
– Да, с этой точки зрения…
– С любой. И по этим причинам мы сейчас будем действовать совершенно другим способом. Слушайте внимательно, Робус. Мы висим здесь до тех пор, пока «Покоряющий» не войдет в узел, к которому сейчас направляется. Поскольку он нас не видит, то считает, что либо мы еще не локализовались здесь, либо уже успели выскочить в Нормаль и там стережем их. Значит, им есть смысл обождать нас тут.