Но вместо того, чтобы сказать это вслух, Рек произнес:
– Семь против одного, да. Но если это и вправду Вин, то… я не хотел бы быть в этой семерке. Ага! Видишь?..
Семь нашлемных фар вспыхнули разом. В месте, где лучи их скрестились, высветился одинокий скафандр. И семеро кинулись на него со всех сторон.
«Главком Вселенной, – пробормотал Рек. – Они же не умеют вести бой в пространстве, нельзя подрывникам бороться против охотника, это глупо – делать то, что они себе позволяют!».
Он был прав, конечно: скафы подрывников, более легкие и потому, казалось бы, маневренные, были при этом сравнительно тихоходными и не обладали многими средствами защиты, какими снабжены боевые костюмы. В частности, поляризованными иллюминаторами шлемов. Желая лучше видеть противника, семерка ослепила сама себя – всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно для противника.
Уже в первую секунду Вин выскользнул из освещенного пространства. Уравновесился в десятке метров. Подрывники, ничего не видя, медленно сближались, ни один не пустился наутек – опасаясь, наверное, столкновения с товарищами. Лучшей мишени нельзя было и пожелать.
Прицел. Тройное нажатие на кнопку в левой перчатке боевого скафандра. Импульс.
– Один…
Еще одно нажатие.
– Два…
Наверное, они что-то кричали сейчас, слышали друг друга, их слышали, скорее всего, и в корабельном центре связи. Вин же – нет: его скаф был настроен на другую частоту. Он жалел, что не слышит. И, бессознательно ухмыляясь, продолжал свой счет:
– Пять…
– Шесть…
Вырваться удалось лишь седьмому. Включив движок, он рванулся, не выбирая пути, лишь бы подальше. Не повезло: он помчался если и не прямо на Вина, то пронесся мимо почти впритирку. Вин повернулся. Можно было просто поймать удиравшего в прицел. Но охотник кинулся вдогонку. Преследование всегда доставляло ему радость. Сладко – ощущать себя ястребом, настигающим утку. И даже несколько секунд лететь рядом, приблизив свой шлем к его и видя выражение лица противника, в то время как твое стекло остается для него непроницаемым. А потом, насладившись, даже не потратить на врага еще один импульс, а просто выщелкнуть из правого рукава зазубренный кинжал и медленно провести клинком по боку чужого скафандра – там, где к нему ничего не крепится. И видеть, как расходятся, один за другим, внешний слой, и термослой, и внутренний, мягкий…
«В приход себе пишем и этого. Выведенного в расход.
Уплывай, уплывай, проигравший. Я не стану требовать с тебя уплатить проигрыш. Да у тебя ничего такого и нет.
Хотя… постой: что-то твоя левая сумка отдувается. Она – для подрывных зарядов. Что же ты: израсходовал не все? Умный паренек: если можно обойтись без лишнего расхода, то он и не нужен. Правда, тебе этот заряд больше не пригодится. А мне – как знать?
Позволь, я отцеплю. Все. Можешь следовать своим курсом».
На миг даже сделалось скучно. Рано: осталось еще одно дело, последнее. И самое важное. Захватить «Ковчег». И – прочь отсюда! В Нормаль. А там – на ближайший мир. Дальше видно будет.
Схватка с подрывниками увела в сторону. Но спасательное судно не двигалось, лишь позволяло пространству медленно нести его по естественной траектории. Интересно, его пилот наблюдает за гибелью своих людей? Или безмятежно дремлет за пультом? Скорее второе: иначе он поспешил бы к своему кораблю-матке, «Неодолимому», медленно, но верно теряющему свое изолирующее поле и, значит, – приближающемуся к неизвестности.
Пора разбудить пилота. Кстати, у скафа запас энергии не бесконечен. Очень даже не бесконечен. Время пересаживаться. Держись, противник: я приближаюсь.
Глава 67«Это наш ракапс!»
– Командующий, мы теряем изолирующее поле. К сожалению, полностью восстановить полевой барьер не удалось. Мы расходуем энергию, оставаясь в этом узле в неподвижности.
– Я понял вас, Робус. Каковы наши шансы, если мы уйдем? Хватит энергии на выход?
– Они, во всяком случае, больше, чем сейчас. Если не развивать большой скорости…
– Не надо. Хорошо, готовимся к выходу из Простора. Прикажите отозвать «Ковчег». Вернуть его в эллинг – это весьма приободрит экипаж.
– Мы сейчас не можем вызвать его: он не выходит на связь. Может быть, подойти к нему, чтобы принять в эллинг?
– Робус, вы видели, что случилось с нашими подрывниками?
– Так точно. Это более чем печально.
– Это невезение, капитан. Расчет был правильным, но не повезло: этот уцелевший диверсант с «Покоряющего», которого больше нет, ускользнул – пока ускользнул… А где он сейчас – видите?
– Мы отслеживаем его, командующий. Он, похоже, как раз идет на сближение с нашим «Ковчегом». Уж не хочет ли он атаковать спасатель?
– Сейчас главное – чтобы он снова не пытался атаковать нас. А вы, по сути, предлагаете подставиться ему. Еще одна-две антенны – и нас можно будет списать в потери. Думайте о корабле! Не забудьте, у нас на борту – вся армия, нами закупленная. Война с Мадигом ведь не кончается здесь. Мы обязаны вывезти армию в Нормаль, там наше преимущество будет подавляющим. Так что, не станем думать о «Ковчеге». Идти к нему, принимать на борт – лишняя потеря времени. Просто держите его в прицеле. И если диверсант ворвется в него – выпустите гравиторпеду. Снимаемся немедленно!
– Да, командующий. Как прикажете. Какой туннель выбрать?
– Думаю, тот, который хотели использовать изначально. Можем?
– Придется немного подвернуть, всего лишь.
– Командуйте.
«Неодолимый» медленно тронулся с места, осторожно поворачиваясь вокруг вертикальной оси и одновременно слегка задирая нос, чтобы нацелиться на нужный туннель. Наблюдение сообщало:
«Впереди чисто… Впереди чисто… Чисто…»
– Прямо руль! Равновесие!
Поворот прекратился.
«Трасса чиста».
– Малый вперед!
«Святой Адмирал, позволь выйти благополучно, позволь!..»
– Ускорение два в секунду!
– Есть – ускорение два в сек!
«Трасса чи… Тревога! Опасность! Постороннее тело на курсе!»
Откуда оно только взялось? Какое-то нелепое, кургузое, с задранным хвостом ничтожное суденышко. Но ведь только что его там не было, пространство просматривалось хорошо, и его не было! Откуда же?..
– Да ведь это наш ракапс! Идет, словно на таран! Симод…
– Моторы стоп! Реверс! Отвернуть…
А ведь поздновато.
Прямого столкновения удалось избежать. Но не соприкосновения. По касательной. Обшивка «Неодолимого» не пострадала.
А вот по антеннам пакостный кораблик прошелся. И измял, искромсал целую линию СП-антенн. Чуть ли не две дюжины.
– Командующий, мы гибнем!
– Молчать! Всю энергию на антенны! И курс – на «Ковчег»! Теперь без него не обойтись.
– Есть – на «Ковчег»!
Глава 68Что же – сделай это!
– Да, Нарь, это Вин Сит, нет сомнений. Разделался он с ними профессионально. И теперь идет к нам.
– Для него мы мертвы, Рек.
– Я имею в виду «Ковчег». Очень разумно с его стороны: искать здесь спасения.
– А с нашей? Скажи: у этого корабля скорость больше, чем у скафандра?
– У любого корабля скорость больше. А что?
– Вин уже близко. Ты хочешь взять его на борт?
– Нет.
– Тогда, может быть, увеличим дистанцию?
– Ты его боишься?
– Знаешь… может быть, и опасаюсь немного. Судя по тому, что мы видели… если он не попадет сюда внутрь, то он может, пожалуй, и уничтожить «Ковчег» – и нас с ним.
– Может, он и захотел бы. Но оружие скафов не так мощно, чтобы…
– Посмотри: что там у него на боку? Нашим скафам такое не полагается.
– Не пойму, что это такое.
– Он ведь дрался с подрывниками?
– Дрался? Он их искрошил! А… Стоп. Понял. Заряд?
– Да. Поэтому я и думаю: отойти подальше.
– Бежать от него? Ну, нет. Мне – от него?
– Рек, послушай… Однажды он уже оказался сильнее нас…
– Сильнее меня, ты хочешь сказать? Но то было игрой… для меня, во всяком случае. А сейчас – больше никаких игрушек. Я решил, Нарин. И не пробуй отговорить меня.
– Что ты решил?
– Доказать, что я действительно таков, каким меня считают.
– Доказать – кому?
– Всем. Тебе. Ему. И себе, конечно.
«Бесполезно, – поняла она. – Разубедить его сейчас просто невозможно. А может быть, и не нужно? Вряд ли он так уж уверен в себе. И вместо того, чтобы еще подрывать эту уверенность, надо ее усилить. Рек старается сделать это; в конце концов, жизнь каждого человека – это цепь побед над самим собой, не победив себя – не нанесешь поражения врагу».
– Мне доказывать не нужно: я и так знаю, что ты сильнее. Ты – самый лучший. Но тебе нужно доказать это и ему. Что же – сделай это. Только помни, что времени у нас не очень много. Так что не затягивай.
– Не буду. Слушай: в случае, если со мною все-таки что-нибудь случится… Никто ведь не застрахован от случайностей… то ты…
– Рек! Не надо. Не стану слушать ничего такого. Зря тратишь время… Оно понадобится тебе в бою. – Нарин опустила руки на клавиатуру. – Я готова выпустить тебя. Лети!
Он улыбнулся:
– Ты права. Я непременно вернусь. Выпускай.
Глава 69Простор втянет меня
Вин усмехнулся: пилот «Ковчега» решил, видимо, облегчить ему задачу: вместо того чтобы пытаться отсидеться в корабле, решил выйти и вступить в бой. Конечно, жаль, что не придется воспользоваться самым простым вариантом – выдать себя за одного из подрывников. Тогда люк распахнулся бы перед ним, и корабль был бы захвачен с минимальным расходом времени. Но пилот явно наблюдал за схваткой с подрывниками. Чего доброго, решил отомстить? Наивный человек. Интересно, это кто-то из наших? В смысле: из нынешнего выпуска? Или из корабельной команды? Второе вероятней. Значит, в пространстве он не боец. Ну, держись, самоубийца. Идут последние минуты твоей жизни. Жаль, что твоя связь работает на других частотах, а то я успел бы объяснить, что ожидает тебя уже сейчас. Ладно, думаю, ты и сам поймешь – хотя, к твоему сожалению, слишком поздно. Да, жаль. Я мог бы даже объяснить тебе, смотри, слабак, и учись: вот я выполняю финт, делаю отвлекающий маневр, якобы хочу зайти для атаки справа. Делаю…