Как ему хотелось остановиться! Завязать ссору, поднять шум до небес. Они не понимали, дураки. Не видели того, что видел он, даже не представляли. Поэтому Гексахир игнорировал их, как и подобает настоящему главе.
Пусть говорят. Пусть бормочут, строят козни и заговоры. Когда Фабий наконец окажется у него в руках, они прикусят языки. Подавятся своим бормотанием. Он лично проследит за этим. Иногда ему хотелось, чтобы Тринадцать Шрамов был более строгим ковеном, как, к примеру, Черное Родство. У тех тайные владыки проводили свою волю, не терпя никаких возражений. Но Шрамы были моложе — и расхлябаннее. Кровью не пои — дай поспорить.
Именно это когда-то и привлекло Гексахира в их ряды. Другие ковены были слишком замкнутыми, слишком узколобыми. Он надеялся найти здесь единомышленников. Потом, позже, надеялся сформировать их. Преобразовать ковен так, как видел сам, как это сделал Фабий со своими последователями. Гексахир скрипнул зубами, озлившись на себя за такое сравнение.
Он подошел к широкой, похожей на клоаку арке. Выставил руку, и мясной полип потянулся от арки навстречу. Обвил руку, влажно присосавшись, и затрепетал. Затем с чмоканьем отлип и убрался. Арка сократилась и разошлась, открыв вход.
Зал за ней имел неправильную форму, разветвляясь странными заворотами. Он напоминал клапан аорты, правда, несколько раздутый. Там и сям тянулись огромные мангровые заросли мышц. Переплетение тканей сократилось, и отверстие за спиной у Гексахира сошлось, издав, булькающий звук.
Оказавшись в безопасности своей личной лаборатории, гемункул позволил себе тихий вздох недовольства, затем буркнул:
— Олеандр?
Нет ответа. Он подумал, не случилось ли чего с его питомцем — или, может быть, с Диомоной. Сейчас бы его устроил любой вариант.
Кто-то рассмеялся.
Гексахир сунул руку под плащ и выхватил осколковый пистолет. Повел оружием вокруг; датчики наведения, вшитые в маску, сканировали обстановку. Ничего не обнаружилось.
— Ходящая-по-покрову?
Тишина.
Он активировал чувствительные реснички, которыми был усеян плащ, и дал им попробовать воздух на вкус, чтобы отыскать след незваного гостя. Надо всем повисла сальная пелена, какой он не встречал со времен последнего Разъединения. Кто — то здесь был — или есть. Кто-то не из Комморры.
Спинные щупальца, подергиваясь, медленно понесли Гексахира по лаборатории.
— Это ты, демон? — промурлыкал он. — Боюсь, Олеандра здесь нет. Только я. Но из меня собеседник не хуже, можешь поверить.
Демон. Точно, демон. В воздухе остались следы варп-материи. Частицы небытия. Демоны не так часто появлялись в Комморре, но иногда один из них проскальзывал через трещину в древних укреплениях и устраивал себе логово в какой-нибудь забытой части города. Демоны никогда не отличались силой и больше походили на эфирных паразитов. Опасные, но только для неосторожных.
Этот же был совсем другим. Сначала Гексахир решил, что он просто прицепился к Олеандру; как, собственно, паразит. Но чем дольше гемункул размышлял над предупреждением Силандри, тем сильнее задавался вопросом, не был ли демон чем-то большим. Шпионом, к примеру.
— Так вот кто ты, демоненыш? — вопросил он громко. — Шпион? Это Фабий послал тебя подсматривать за мной, хм?
Нет ответа.
— Она ушла.
Голос Ходящей-по-покрову прорезал воздух и заставил его быстро обернуться. Арлекин сидела на соседнем биобаке, балансируя посохом на двух пальцах.
— Зачем она приходила? — рыкнул Гексахир. Он не то чтобы целился в нее из пистолета, но и не опускал оружия.
— Как ты и сказал, шпионила. — Силандри спрыгнула, и гемункул попятился. — Я предупреждала тебя, о Господин Ножей. Союзники Солнечного Графа…
— О, да замолчи ты! — рявкнул Гексахир и отвернулся. — Еще одной вариации твоей глупой сказки я не выдержу. Не сейчас.
— Ну же, Гексахир… Кажется, ты недоволен.
— «Недоволен» — это очень слабо сказано, клоун. — Он убрал оружие в кобуру. — Меня бросили слуги, обо мне шепчутся коллеги, а теперь за мной еще и шпионят в моих собственных покоях. И все ради чего?
— Ради истории, — отозвалась Ходящая-по-покрову.
— Да будь проклята твоя история и ты сама! — Гексахир развернулся к ней. — Ты обещала мне Фабия — где он? Я его не вижу. Здесь только ты. Издеваешься надо мной.
Он подался ближе, зло уставившись на свое отражение я зеркальной маске.
— Ты получишь его. И своих слуг, — ответила Ходящая-по-покрову. Но все должно развиваться так, как предсказано, иначе сюжет разлетится в клочья и потеряет определенность.
— Что ты имеешь в виду?
Силандри рассмеялась:
— Ты видишь не все, о Господин Ножей. Не все в сказке сказывается. — Она замолчала. — Тсс! Слушай!
Вопреки своему желанию Гексахир прислушался. И услышал слабый стук копыт и тихий смех. Когда он снова взглянул на Силандри, та наклонилась к нему неприятно близко:
— Понимаешь, это некая игра. Тяни и толкай. Они толкают, мы тянем.
— Тянем что?
— Тебя. Его. Кого-то еще. — Силандри отступила назад, вращая посохом. — Все будет хорошо, Гексахир Ультилиад. Я позабочусь об этом.
— А что делать мне?
— Ждать. Готовиться. — Она огляделась по сторонам. — Это он сделал, да?
— Да.
— И она движется?
Поняв, к чему клонит арлекин, Гексахир медленно растянул губы в улыбке:
— Да, да, движется.
Глава 16. НИСХОЖДЕНИЕ
Дворец не произвел на Арриана впечатление большого и пышного.
Напротив, это была крепость. Бастион, пока недостроенный. Попав в самое сердце дворца, Арриан обратил внимание, что приготовления к обороне идут вовсю. Возведены валы и баррикады, а ненужные пристройки снесены при помощи одних только веревок и мускулов. Устроены огневые точки для притащенных орудий — так, чтобы секторы обстрела перекрывались.
Последние несколько месяцев гончие-отщепенцы были заняты тем, что заручались поддержкой полудюжины кланов мутантов и племен зверья. Теперь все они бок о бок трудились со стаей Игори, возводя достойное укрепление.
Жаль только, что все это было напрасно.
Сопровождали Арриана совсем юные ищейки. Когда стаи Игори отправились в изгнание, эти, скорее всего, были еще детьми. Теперь они превратились в поджарых убийц, которые в ответ на взгляд Цорци изучали его самого. Сопровождающих было шестеро, все вооружены до зубов. Напряженные. Готовые к прыжку, дай хоть малейший повод. Даже ждущие этого. В этом Арриан находил определенное удовлетворение. В конце концов, их ведь и вывели для того, чтобы убивать космодесантников.
Тронный зал располагался в конце длинного коридора, по большей части открытого всем стихиям. Впереди двое обросших зверолюдей с трудом растворили двери, приглашая внутрь. Пройдя под аркой, Арриан попытался угадать, чьи черепа свисают с ее свода. То, что это черепа легионеров, было очевидно, учитывая штифты выслуги, контактные узлы и общие размеры. Но никаких следов мутации или деградации на черепах не замечалось, из чего следовал вывод, что воинам Двенадцатого они не принадлежали. Вот подобные головоломки и терзали его обычно по нескольку дней кряду, если, конечно, не прекратить это сразу.
«Череп есть череп, псобрат, — пророкотал Бриай. Остальные мертвые братья согласно заворчали: — Что думать о мертвых?»
— Себя ты включаешь в это заявление? — пробормотал Арриан.
«Конечно нет, — фыркнул Бриай. — Пока жив ты, живы и мы».
— Когда это ты решил? — спросил Арриан, несколько озадаченный.
«Тогда же, когда и ты».
Арриан замолчал.
В последнее время Бриай говорил все чаще. Как и остальные. Раньше они вообще с ним почти не разговаривали.
«Может, мы тебя простили», — буркнул Бриай.
— Это было бы очень кстати, — отозвался Арриан. Он чувствовал на себе взгляды ищеек и знал, что те подслушивают. Наверняка решили, что он сумасшедший. Собственно, он и был сумасшедшим. Арриан себя не обманывал. Он понимал, что его рассудок — это поле боя, перепаханное воронками прежних травм. Из-за Гвоздей в черепе, операций старшего апотекария и самолечения он временами наполовину выпадал из реальности. И все же лучше оставаться немного сумасшедшим — так легче выжить в этом месте.
В тронном зале было полно народа. Вести явно успели разойтись, и все вожаки стай и вожди мутантов решили поприсутствовать. По углам зала горели факелы, распространяя вонь помета визгунов, а мутанты-шаманы размахивали курильницами с каким — то дикарским ладаном, благословляя ему дорогу.
Арриан ощущал, как все напряжены. Это чувствовалось по запахам пота и мускуса. Для обычных ищеек Благодетель был просто сказкой, которую рассказывали родители. Они никогда не видели его самого и не слышали его речей. С мутантами дело обстояло иначе. Веру в него им прививали с детства. Когда Арриан шел к трону, многие пали на колени, выкрикивая имя своего бога.
— Патер Мутатис!
— Патер Мутатис!
— Патер Мутатис!
Интересно, что бы на его месте учудил Саккара. Арриан даже слегка обрадовался, что Несущего Слово с ним нет. Подойдя к трону, он выбросил эту мысль из головы.
— Приветствую, сестра! — Арриан преклонил колено. Никогда не вредно проявить немного уважения. Особенно в такой ситуации.
Игори восседала на троне, словно королева варваров древности, которую не смогла победить даже смерть. С тех пор как они виделись последний раз, у нее отросли волосы, и теперь ниспадали на плечи ледяной россыпью. Оголенную кожу усеивали белесые шрамы и выцветшие татуировки, а воинское облачение было потертым, но чистым. Со спинки трона свисала кобура с альдарским сюрикенным пистолетом — так, чтобы быть под рукой.
У ног Игори жалась троица звероподобных мутантов в строгих ошейниках. Когда Арриан приблизился к трону, они возбужденно заблеяли, поднялись, выставив оружие, и предостерегающе обнажили клыки. Игори двинула рукой — и звери снова опустились на корточки.
— Привет, брат, — отозвалась она.
— Игори, — Арриан демонстративно огляделся по сторонам, — я пришел в неподходящее время?