лаза… Илья забился в темноте, отчаянным рывком одной рукой сорвал платок, другой, как оружие, угрожающе поднял палку. Учащенно дыша, свирепо оглянулся по сторонам.
– Какое счастье! Илья Николаевич, какое счастье, что я вас встретил!
Стоявший у трубы тип бросился к Илье, как к близкому родственнику, с рукопожатием, но рука его тут же была отбита в сторону подоспевшим Сергеем. Он уткнул в живот незнакомца конец палки и оттеснил обратно к трубе.
– Какой Илья?! Какой Илья?.. Почудилось тебе, дядя. Старуха это, блокадница. Никакой, что характерно, не Илья, – быстро-быстро вполголоса говорил Сергей.
– А вы Сергей – его друг, – догадался прижатый к трубе тип.
Прохожие странно посматривали в их сторону.
– Ну-ка, в парадную зайдем, дядя, быстренько.
– Да-да, конечно, с удовольствием, – услужливо согласился незнакомец.
Илья никак не мог признать его, хотя и голос, и манеры, и огромные очки в роговой оправе он где-то уже видел.
Зашли в парадную. Здесь было совсем темно, и узнать его Илья тем более не смог бы.
– Ну, чего тебе надо? – прошептал Сергей. – Чего ты нас пасешь?
– Вы меня не помните, наверное. Мы с вами тоже встречались, а с Ильей Николаевичем мы встречались более продолжительное время, – опять забубнил жалкий тип в очках.
Ему очень хотелось понравиться – это чувствовалось по всему: по сладкому голосу и по угодливо согнувшемуся в поясе телу… он прямо из кожи лез вон, чтобы вызвать к себе приязнь.
– Ты его, Илья, узнаешь? – спросил Сергей, снимая с головы его кепку и пальцем убрав со рта шарф.
Сам Сергей, судя по ставшему вдруг удивленным лицу, его узнал.
– Да… Как будто… – забормотал Илья, тоже узнав, но не веря в то, что видит глазами… не веря в то, что такое возможно… что он, Илья, в своем уме!
Наверху хлопнула дверь. Кто-то бегом бросился вниз по лестнице, гулко топая ножищами.
Илья накинул на голову платок.
– Сейчас я спущусь! – закричал женский голос в пролет лестницы вслед бегущему человеку.
– Ладно! – отозвался тот снизу.-Презервативы не забудь!
– Не забуду!! – откликнулась женщина.
Мимо них пробежал молодой человек и выскочил на улицу, громко хлопнув дверью. Через некоторое время мимо пробежала девушка старшего школьного возраста. Она заинтересованно посмотрела на двух старух, прижавших к стене мужчину, и вышла вслед за молодым человеком.
– Илья Николаевич, вы должны, должны меня помнить. Я Малюта. Малюта я. Помните?
Илья помнил! Конечно, Илья помнил! Еще бы ему не помнить!.. Даже Сергей узнал его, хотя не так плотно и долго общался с гнусным садистом.
– Я тебя тоже признал. Мне просто в этих очках плохо тебя видно было…
Малюта застонал, получив удар в солнечное сплетение, а потом пониже пояса.
– Говори, гад, зачем тебя Китаец прислал? Иначе убью, – пообещал Сергей.
– Да что вы, Сергей, не нужно меня убивать… Меня не Китаец, совсем не Китаец прислал!.. Я сам, сам вас разыскал. Мы теперь с вами заодно, поверьте!..
– Пойдем-ка, сволочь, отсюда, – предложил Сергей.
Илья все еще не оправился от шока, вызванного появлением лжекитайца.
– Очки надень, – напомнил Сергей Илье. – А ты, мразь, если попробуешь убежать, я тебя кончу.
– Да подумайте сами, зачем же я буду бежать, если я к вам сам с открытой душой, с распростертыми объятиями…
Перешли на другую сторону улицы, вошли во двор. Там, под деревом возле помойки, стояла скамейка, на нее-то и сели Сергей с Ильей. Малюту оставили стоять перед ними.
– Ну, гад, говори, зачем искал нас, а то, что характерно, схлопочешь.
– Я искренне рад, что вы спаслись тогда из той ужасной квартиры. Китаец страшный человек! Нам, его оппозиционерам, нужно объединиться, чтобы свергнуть это чудовище…
– Что он говорит? Ты понимаешь?
Сергей, подняв брови, посмотрел на Илью.
– Нет, – признался тот.-По-моему, он в бреду.
– Да нет! – с новым жаром заговорил Малюта. – Поймите, нам нужно объединиться против Китайца! Я знаю, что он вас, Илья Николаевич, не пощадит, ведь ему про вас все известно, и, поверьте, не от меня. Это жуткое чудовище…
Боже мой! Как жалок был сейчас этот человечек, совсем недавно наводивший на Илью лютый ужас. А сейчас!.. Сейчас куча дерьма. Даже пнуть противно. Вот подойди к нему, плюнь в рожу, пни ногой… а он руку тебе поцелует. Нет, сделать плохо или больно можно врагу, которого ненавидишь, а не презираешь.
– У меня вот, правду сказать, и пистолет есть, – Малюта хлопнул себя по животу.-Но это, чтоб застрелиться и в руки этому живодеру не даваться.
– Сам-то кто? – презрительно буркнул Илья.
– Когда Китаец спал, так хорохорился, что характерно. Себя Китайцем называл. А теперь в штаны наложил?..
– Ну да, были и у меня перегибы в правлении,-чистосердечно признался Малюта, горестно глядя на гадившую в углу двора собаку. – Но ведь работа такая – нужно было имидж хозяина поддерживать.
– А сам его утопить хотел, – припомнил Илья.
– Ведь для правого дела. Ну ладно, ладно, не будем ссориться – нам, скрывающимся от Китайца, нужно объединиться. Ведь правда?
Малюта глядел с надеждой и трепетом во взоре и, казалось, готовился бухнуться на колени.
– Может, его в дерьмо собачье мордой ткнуть,-предложил Сергей, поморщившись. – Чтобы он понял, что нам с такой гнилью бандитской, еще и дерьмом собачьим замазанной, не по пути.
– А где же твои помощнички-садюги: Чукчи, Костыли?
Илья с удовольствием бы пнул поганого типа ногой, но чувство омерзения пересиливало.
– Где им быть, конечно, в услужении у Китайца; те, кого он не убил, работают на него.
– Ладно, мразь, говори правду – что у Китайца под водой. Он ведь любит из-под воды, что характерно, нападать.
– Чистая правда. Весь подводный простор Невы контролируется его людьми. Они в любом месте вынырнут и терракт совершат. Говорят, что даже все мосты заминированы и стоит только рубильником щелкнуть, и второй по величине город парализует.
– Как это – "говорят". Ты же, мразь, у него завхозом был, кому как не тебе знать.
– Поднебесная Китайца велика, очень велика! Я знаю только надводную, ничтожную часть айсберга под названием "Империя Китайца".
– И что же, ты ничего о подводном мире не знаешь? – усомнился Илья.
– Почти ничего.
– Это что значит?
Малюта задумался на мгновение.
– В любом случае тебе лучше сказать или застрелиться, – сказал Сергей, покачивая ногой.
– Да, конечно, сказать лучше, – сделал свой выбор Малюта. – На Петровской набережной рядом с домиком Петра Первого, с правой стороны, есть дом сороковых годов постройки, там на крыше две большие фигуры крестьянина и крестьянки стоят.
– Ну, знаю, – подтвердил Сергей.
– Так вот. Строился этот дом в сталинские времена как гостиница для моряков старшего плавсостава. Ну, времена тогда страшные были, примерно как сейчас, и внизу под домом был предусмотрен бункер с выходом в Неву, а в нем подводная лодка – все на случай войны подготавливалось. Так что, возьми фашисты в сорок втором году город – высший плавсостав и прочие высшие городские чины погрузились бы в лодочку и подо льдом по Неве вышли бы аккуратненько в Финский залив или Ладогу. Вот Китаец и освоил этот бункер для своих нужд. Конечно, есть и другие, даже очень их много. Но где?
– Ну-ка, Малюта, дай мне адресочки, где можно найти Китайца.
– Я их знаю не больше десяти, – признался Малюта. – Но, прошу вас, не говорите, что это я… Ай, – спохватился он, – скажете или нет – уже не имеет значения.
Сергей достал ручку и лист бумаги, Малюта надиктовал ему все адреса, которые знал. Какой ничтожный вид был сейчас у этого человека, а каким гоголем ходил прежде! Как все-таки быстро меняются люди (в худшую сторону). Или в лучшую?..
– Все адреса сказал? – грозно посмотрел на него Сергей.
– Все, которые знал, клянусь. Я ведь понимаю, что мы заодно, хотя вы в этом и не сознаетесь. У нас с вами, говоря на лексиконе политиков, блок. Ведь я раньше был в большой политике, последним депутатом Совета, пока его Ельцин в Белом доме не расстрелял. Я там представлял интересы Китайца.
Илья всмотрелся в Малюту внимательнее. Точно, где-то он видел эту противную рожу раньше. Может быть, по телевизору?
– Ты, мразь, нам лапшу на уши не вешай,-посоветовал Сергей. – А то получишь у меня.
– Да нет, честно, я всегда ношу билет депутата на сердце. Мне дорого доверие избирателей, доверие народа.
Малюта достал из внутреннего кармана удостоверение и протянул Илье.
– Фамилия-то другая, – разглядывая фотографию в документе, сказал Илья.
– Малюта – это мой псевдоним. Ведь раньше я был доктором, лечил детишек…
Сергей взял у Ильи документ, прочитал его и бросил на землю.
– Фальшивка.
Избранник народа подхватил билет, ничуть не обидевшись, и спрятал на груди.
– И вовсе нет. Совсем даже не фальшивка – меня избрал народ.
– Ладно, тварь, а от нас-то ты что хочешь? Зачем искал-то нас?
– Защиты, – выдохнул Малюта.-Прошу вашей защиты! Китаец гонится за мной по пятам. Не сегодня завтра меня четвертуют или распнут, это от настроения Китайца зависит, – мне больше не к кому идти. Я живу в подвале и не ел целый день. Не могли бы вы мне одолжить немного денег: я разорен – все мое имущество, нажитое тяжелым трудом, попортил Китаец, остальное подлейшим образом присвоил. У меня ничего нет. Одолжите мне денег. Я потом отдам.
– Слушай, Малюта, а как ты из-под земли выбрался? – спросил Илья. – Как тебе удалось от чуди уйти?
– Мне? От чуди?! – искренне удивился Малюта. – Вы, Илья Николаевич, вероятно, что-то путаете. Это же вы от чуди выбрались как-то. Это мне у вас выпытать не удалось. А я у чуди не был никогда.
– Ну как же? Ты в машине за Егором Петровичем поехал, машина провалилась, ну и там дальше… Помнишь?
– Да нет, вы ошибаетесь, этого не было… Один день, правда… – Малюта потер лоб ладонью.-Один день, правда, у меня забылся как-то, но за Егором Петровичем я не ездил: он ведь умер. Давно умер, от пыток. Перестарался Чукча проклятый – предатель. Ну так что? Денег-то дадите?