— Такие дела.
Дела выходили скверные. В город пришел пристав, пристав пришел к мэру, мэр пришел к Вальдору, Вальдор пришел к Колидру. Вся эта глупая цепочка напоминала детскую сказку, и в другой раз ученик Мессера посмеялся бы такому сходству. Наверное, он даже позабавился бы от мысли, что пристав, который ловит преступника, поселился по соседству с ним, ходит по тем же коридорам и лестницам, и они ни разу не столкнулись. Смешно. Вот только преступником в этой ситуации оказывался он сам. И тут уже было не до шуток.
— Как же он нас не поведет, мы же ему деньги обещали? — Пантор искал хоть какую-то зацепку, верить в происходящее не хотелось до последнего. — И немалые деньги. Он же деловой человек.
— Он нас отведет, — не согласился Винс. — До границы доведет и там сдаст. На месте преступления. И ему за это заплатят больше, чем мы. Поверь.
— И старик тебе все это рассказал? — не унимался Пантор.
— Пантюха, успокойся.
— Зачем он тебе это рассказал? Или ему не заплатили, и он из вредности?
— «Мой брат большой человек, а я таки безнадежный пропойца. Но раз я человек маленький, то хоть по совести жить могу себе позволить», — подражая старику, прохрипел Винсент и добавил уже своим обычным голосом: «Он так и сказал. Слово в слово».
Пантор, покусывая ноготь, зашагал кругами по комнате. Винсент следил за ним круга три, наконец не выдержал:
— Пантей, не маячь.
— Что теперь делать? — затравленно пробормотал ученик мага.
— Драпать.
— Как?
— Через границу, — пожал плечами рыжий. — У тебя варианты есть?
Пантор снова поглядел на приятеля.
— Может, переждем и другого проводника найдем?
— Ты совсем балбес? — выпучился на него Винсент. — Что ты переждешь? Они уже здесь и никуда не денутся, пока тебя не схватят.
— Нас, — поправил Пантор.
— Нет, тебя, потому что я сидеть и ждать не стану. Я ухожу. Хочешь, идем вместе.
Пантор снова закружил по комнате, что-то судорожно соображая.
— Не дури, Пантей. Бежим, пока не поздно.
— Бежим, — согласился маг. — Только не вместе. По отдельности будет вернее. Уходим по одному. Встретимся у границы.
Винсент с сомнением поглядел на приятеля.
— С какой стороны границы?
— С этой. А если не успеем с этой, значит, с той.
— Хорошо, — кивнул Винс. — Собирайся. Ты уйдешь первым.
— Нет, — покачал головой Пантор. — Первым уйдешь ты.
Винсент прищурился.
— Ты чего задумал?
— Ничего. Собирайся. И книгу не забудь.
Сборы оказались недолгими. Собственно, и собирать ему было особенно нечего. Покидав нехитрые пожитки в дорожную суму, Пантор подобрался к двери и принялся ждать. Вскоре снаружи в коридоре щелкнул замок, тихонько приоткрылась дверь номера напротив и зашелестели по ковровой дорожке поспешные шаги Винсента. Ученик Мессера подождал немного и осторожно приоткрыл дверь. Никого. Только вниз по лестнице вприпрыжку скатывался рыжий приятель. Хорошо, что он ушел. Причин, по которым они не могли уйти вместе, не было. Вернее сказать, имелась только одна причина, по которой Пантору понадобилось задержаться. Прикрытая дверь номера едва слышно стукнула, щелкнул замок. Он старался двигаться как можно тише, но ковер все равно шуршал под ногами. Скользящим шагом Пантор добрался до противоположного конца коридора и остановился возле номера Ивы. Как бы они не расстались утром, а уйти, не простившись, он просто не мог. И похабная философия Винсента ничего не меняла.
Он прислушался. Приблизился к двери. Прижался ухом к холодной деревяшке. Тишина. Но не мертвая, что-то было в этой тишине. Кто-то находился в номере. Пантор поднял руку, тихонько потарабанил костяшками пальцев по двери. До слуха донесся едва различимый шорох. Знакомо щелкнул хорошо смазанный замок. Так, кажется, щелкали в тишине все двери в гостинице, когда их отпирали. Дверь распахнулась.
— Ива, я…
Начал Пантор и споткнулся. На пороге стояла вовсе не Ива, а ее подружка. Ученик мага растерялся. Лана стояла напротив него тоже в смущении. Даже немного покраснела.
— А где твоя подруга? — спросил Пантор, чтобы хоть как-то сбить странное смущение.
— Вышла, — лаконично отозвалась Лана. — Ты уходишь…
Кажется, она спросила, хотя прозвучал этот вопрос странно. Не то как утверждение, не то как просьба. Но он воспринял все же как вопрос.
Кивнул.
— Надо уходить. Но я хотел попрощаться. Пожалуйста, передай ей, когда она вернется, чтобы обязательно зашла ко мне. Я стану ее ждать.
Лана кивнула. На ее лице застыло напряженное выражение. Словно девушка хотела что-то сказать, но не могла. Может, собиралась спросить о Винсенте?
— Она, возможно, вернется нескоро, — выдавила Лана.
— Я подожду. Только обязательно передай, — попросил Пантор.
— Может, не стоит?
— Стоит, — горячо сказал он. — Есть женщины, которых стоит ждать хоть всю жизнь.
Лана рассеянно кивнула и закрыла дверь. Кажется, расстроилась. Может, стоило сказать ей, что с Винсентом все в порядке. Укорив себя за несообразительность, молодой маг поспешил обратно в свой номер.
19
— Он заходил, — услышала Ива с порога.
— Кто он?
Не сразу поняла о ком речь.
Лана вышла навстречу и поглядела на госпожу так, что ей все сразу стало понятно.
— Этот молодой маг, Пантор. Он заходил и просил передать, чтобы вы зашли к нему. Он ждет.
— Подождет, — промурлыкала Ива.
— Он ждет, чтобы попрощаться, — тихо сказала Лана, пряча глаза.
Смотреть на госпожу девушка сейчас не могла. Уважала ее и как учителя, и как человека сильного и решительного. Но сейчас решительность Ивы была направлена совсем не туда. И это девушке не нравилось. Сказать же учителю, что она неправа, Лана не могла. Оставалось молчать. Вот и пусть молчит.
— Значит, он решил сбежать? Отлично, — решение созрело само собой. — Давно он заходил?
— С полчаса назад, — тихо прошелестела Лана.
— Не мямли, — резко бросила Ива. — Жди здесь.
И вышла, тихонько притворив дверь. По коридору она прошелестела с легкостью весеннего ветерка. Неслышно, деликатно, так, чтобы не выдать своего присутствия.
В дверь барабанили так, словно случился пожар или убийство и срочно понадобился пристав. Ниро вылетел в прихожую, выхватывая попутно пистоль и готовясь к худшему. Худшего не случилось, хотя как посмотреть. На пороге стояла давешняя златовласка и вид у нее был столь невинный и столь обиженный, что у любого мужчины появилось бы желание пойти и убить того, кто обидел несчастную красавицу.
— Что случилось? — спросил пристав, убирая пистоль. Не хватало еще напугать и без того напуганную донельзя девушку.
— Господин пристав, вы ведь занимаетесь не только магическим надзором? Вы ведь можете задержать и другого преступника? — жалостливо пролепетала девушка.
Это вышло немного наигранно. Если б перед Ниро стоял сейчас кто-то другой, он бы, наверное, почуял подвох, но при виде красивой, молодой и такой желанной женщины… При виде настолько испуганной и обиженной женщины пристав частично утратил способность здраво соображать. Девушка, что стояла сейчас перед ним, не могла врать. Даже мысли о том, что она может сказать неправду, не возникло. И девушка эта попала в беду.
— Да, конечно, — жарко выпалил он. — Любого. Что? Что произошло?
— Он пытался… — на щеках ее зардел румянец. — Пытался… посягнуть на мою честь.
Фраза вышла настолько нелепой и беспомощной, что пристав окончательно потерял разум.
— Кто? Где? — взревел он.
— В соседнем номере, — проплакала Ива. — Он…
Дальше пристав слушать не стал, он рванул в коридор и метнулся к соседней двери. Девушка семенила следом.
— Тут? — прохрипел разъяренный пристав, чувствуя, что кто-то сейчас ответит за все, что злило его последние дни.
Ива кивнула.
В руке Ниро снова появился пистоль. Стучать он не стал, просто с разбегу саданул плечом, выбивая дверь, и рванулся внутрь.
Преступник был в комнате. Пристав увидел, как вздрагивает от неожиданности и отшатывается негодяй. На глаза накатила кровавая пелена, и Ниро устремился к преступнику. Он был моложе пристава, но мельче и явно не был готов к такой ситуации. Только на девушек и может кидаться. От этой мысли пристав взбеленился еще сильнее. Преступник кинулся в сторону. Пристав схватил его за плечо, могучим рывком остановил, развернул к себе и со всей силы ударил по лицу рукой, в которой был зажат пистоль. Негодяй отлетел в сторону, как тряпичная кукла. Со стоном повалился на живот и обмяк. Злость прошла. Костяшки пальцев саднило. Болела ушибленная рука. Ниро подошел к поверженному противнику и схватил его за волосы. Рывком поднял голову преступника.
— Этот?
— Да, — кивнула Ива.
— Сволочь, — буркнул пристав и отпустил молодого негодяя.
Пантор хрипел. Ответить он не мог. Да и не хотел. Он плохо понимал происходящее. Ясно было только одно — его в чем-то обвиняют. И Ива, чудесная, удивительная девушка его мечты, подтверждает его вину.
Это был полный крах. Конец. Будто кто-то наступил на хвост его лебединой песне.
— Почему? — прошлепал он разбитыми губами, но вместо слов получилось только невнятное бульканье.
Пристав снова повернулся к нему и впервые посмотрел в лицо. Глаза его расширились, словно служитель закона подрабатывал филином в городском зверинце.
— Вот так-так! — выдохнул он. — На ловца и зверь бежит.
— Что это значит? — невинно полюбопытствовала Ива.
— Это значит, что ваш негодяй — еще больший негодяй, чем я думал.
Пристав повернулся к Пантору и трубным голосом объявил:
— Господин маг, вы обвиняетесь в причастности к убийству лорда Мессера, несанкционированных занятиях запрещенной магией с отягчающими последствиями. А также в нарушении еще четырех законов ОТК. И будете препровождены в столицу Объединенных Территорий. Ваш арест проведен старшим приставом отдела магического надзора. Может быть опротестован в столице в общем порядке.