— То, что мы предрекали гораздо позже, уже произошло — вновь смочил горло вином Дмитрий Вячеславович — Князь Морозов потерял берега от вседозволенности.
— Нет — покачал головой я — Мне не приходится угрожать кому-то другому. Лишь тем, кто посчитал возможным атаковать мой род. Не было бы этого и мы бы не познакомились так близко, как сейчас.
— Ты, Иван, молод и неопытен — произнес мужчина, наконец-то найдя доводы в свою пользу — Забываешь о том, что своими действиями перешел дорогу многим влиятельным людям. Которые, не дадут Изяславу убрать главу золотого рода. Ведь они понимают, что если позволят взять меня, то скоро придут и за ними.
— Убрать тебя могут и когнийские наемники — пожал плечами я — нюансы не так уж и важны. Главное результат.
— Что мешает мне убить тебя прямо здесь и сейчас? Прикопать тебя под розами в саду и сказать, что так и было? — уточнил Сталев и я почувствовал исходящую от него отнюдь не маленькую магическую силу.
Появилось ощущение чего-то тяжелого, плотного и давящего на плечи. Однако так я тоже умел, поэтому спустя пару мгновений тяжесть ушла, а температура в помещении значительно понизилась.
— Можешь попробовать. Наводинский вот рискнул. И где он? Впрочем, это лишь развяжет мне руки и позволит сровнять с землей бриллиант рода Сталевых — ресторацию «Золотой таллер».
— Ты один — покачал головой Дмитрий Вячеславович — А у меня тут два десятка архимагов, столько же профессоров и в несколько раз больше среднеранговых бойцов с кучей оружия. Раздавим в мгновения ока.
— Во-первых, не в мгновение. Во-вторых, со мной подразделение службы безопасности, готовое начать конфликт в любой момент. В-третьих, здесь сейчас отдыхают как мои старшие братья, так и однокурсники из кадетского училища, возглавляемые Витовтом и обязанные мне жизнью. Думаешь, они будут смотреть на то, как твои люди будут пытаться меня убить? В-четвертых, ты на это не пойдешь, ведь после произошедшего твое заведение явно потеряет статус нейтрального и безопасного. Так, иногда бывает, когда нападаешь на своих гостей — отмел я слова мужчины.
— Хорошо — после некоторой паузы ответил Дмитрий Вячеславович — Твои доводы кажутся мне вполне обоснованными. Так чего ты хочешь?
— Изначально планировал взорвать несколько заведений Сталевых, чтобы жизнь медом не казалось. Показать, что на любую силу есть другая и что Морозовых трогать не стоит. Но теперь вижу, что ты и сам это понял. Так что думаю пятидесяти тысяч талеров на покрытие нужд охраны предприятия и штурмовой роты, уничтожившей наемный отряд «Ракот» будет вполне достаточно.
Дмитрий Вячеславович оказался крепким орешком, серьезно давить на него, как на Смятина, у которого сын находился в заложниках, а репутация оказалась подмочена союзом с демонолюбом, я не мог. Поэтому решил обойтись формальной, но все же компенсацией. Война была не в моих интересах.
— Всего лишь? — удивился Сталев и усмехнулся — даже не будешь просить переписать на тебя несколько моих заведений?
— Ммм — сделал вид, что задумался я — Отличная идея, но нет. Указанных средств будет достаточно, но только в том случае, если между нашими родами установится мир.
— Хорошо — кивнул Дмитрий Вячеславович вставая, и намекая на то, что разговор завершен — Род Сталевых принимает предложение рода Морозовых и согласен выплатить компенсацию в размере пятидесяти тысяч.
Мы скрепили договор рукопожатием и я направился к двери.
— Иван Егорович — у самого выхода остановил меня хозяин кабинета — Советую вам обратить внимание на церковников. Там не все довольны вашим участием в закрытии пустоши.
— Почему вы решили мне помочь? — повернувшись и приподняв бровь, уточнил я.
— Неважно — ответил мужчина — Просто захотел оказать вам небольшую услугу, раз между нами нет вражды.
— Спасибо — кивнул я — Но я уже знаю о некоторых шероховатостях с этой стороны.
«Еще не хватало, чтобы я был ему чем-то обязан — пронеслось в голове, когда я двигался к своей компании — Хотя, конечно, он вряд ли желал мне помочь. Думаю, напротив, надеется, что в противостоянии со служителями я просто сверну шею. Только вот ему неизвестно, что бороться с недружественными церковниками я буду с помощью их же собственных товарищей».
Учитывая тот факт, что через два дня император планировал собрать совещание, на котором заслушает патриарха и полномочного представителя в области обороны, а затем, по итогам мероприятия, возможно, даст команду на закрытие пустоши, я решил все свободное время провести вместе с семьей в родовом поместье. Ведь потом такой возможности может и не быть.
К сожалению, Марго уже было известно, чем меня планируют нагрузить в скором времени, поэтому она вцепилась в меня мертвой хваткой словно клещ и никуда не хотела от себя отпускать. За эти дни, несмотря на то, что жена старалась держаться, я несколько раз видел слезы на ее лице. А в ночь перед отъездом она и вовсе проплакала несколько часов на моем плече, пока не забылась беспокойным сном.
Пришлось утром долго ее успокаивать, затем вновь объяснять необходимость закрытия пустоши именно мной, а не нашими детьми и долго перечислять принятые мной меры безопасности. Начиная от магического жезла, заканчивая усилением в два раза группы прикрытия, которая в любом случае будет меня сопровождать.
Сцена, устроенная Марго оставила после себя тяжелый осадок. С одной стороны, было приятно, что есть в этом мире люди, которым я не безразличен. С другой — напомнила, что у меня много обязательств перед любимыми, семьей и родом Морозовых, что я ни в коем случае не должен сдохнуть, как в ходе операции, так и после нее, когда буду находиться в ослабленном состоянии.
«Нужно будет высказать свое недовольство Добромыслу, Проклу или Агафодору — мрачно думал я, летя на вертолете в столицу — Если бы не их промашка, то никто бы не узнал о моем плачевном состоянии после ритуала. А теперь можно лишь гадать, что могут предпринять еще не выявленные враги, имея подобную информацию. Благо хоть переработка частичек чужой энергетики завершилась удачно и увеличила емкость моего резерва. Может и последствия следующего ритуала будут не столь болезненными?»
В руках пискнул планшет, заставляя меня обратить внимание на очередное сообщение переданное отделом информационного противоборства и вновь поморщиться. К сожалению, такова судьба главы золотого рода, которому даже в кругу семьи приходится работать, ну или как минимум отслеживать новости и частично контролировать деятельность аналитиков. Возможно, будь ситуация не столь напряженной, то я бы со спокойной душой поручил Синичкину разбираться со всеми вопросами самому, однако обстановка накалена, в мире, с моим участием, происходят исторические события, поэтому нужно держать руку на пульсе.
Информация о закрытии пустоши, его последствиях, боярском собрании и произошедшем на нем вызове на дуэль, а также бой и превращение Наводинского в демона, наделало немало шума, особенно в связи с тем, что инферналам продался глава золотого рода Носирианской империи.
Хорошо хоть Изяслав не стал как-либо оправдывать князя, а напротив, лишь усилил работу по продвижению своих идей. Сказал, что раз демонолюбам удалось запудрить мозги даже князю, то они могут повлиять и на менее могущественных людей, а значит, мир в опасности и пустоши требуется срочно закрыть.
Вместе с тем активно обсуждалось мое возможное участие в первой фазе операции, пропускание через свое ядро огромного количества чужой энергии и неожиданная для всех сила, продемонстрированная в дуэли.
Одни заявляли, что последний факт противоречит версии об участии в закрытии пустоши. Другие напирают на то, что информация получена из разных, но достоверных источников. Третьи — что князь Морозов аватар Спасителя, который не только пропустил через себя много энергии, но и смог при этом победить князя-демона.
Последняя версия мне особенно не нравилась, так как она вызвала резонанс и в будущем могла принести серьезные проблемы. В основном именно ее опровержением и занимались подчиненные Синичкина.
Благо, что сегодня появились новости, которые сместили фокус внимания с князя Морозова, на боярское собрание, которое приняло решение о массовом участии родов в имперской операции и привлечении большого количества высокоранговых магов.
Совещание во дворце проходило в уже знакомом составе. Правда на этот раз к патриарху Добромыслу вновь присоединился главный имперский инквизитор.
Митрополит Прокл был весьма хмур. Он имел несколько помятый вид, огромные круги под глазами и сероватый цвет лица, свидетельствующий о недосыпании, а также ауру словно бы искупавшегося в крови человека.
«Он бы подружился с Феофаном» — подумал я, здороваясь со всеми.
Через некоторое время в помещения вошел император с полномочным представителем. А после всех необходимых расшаркиваний мы заняли свои места и Изяслав произнес.
— Итак, господа. Времени у нас мало, работы много, поэтому предлагаю сразу перейти к делу без лишних расшаркиваний. Юзеф Валерианович, начнем с вас. Ознакомьте присутствующих с результатами вашего расследования.
По словам полномочного представителя, выходило следующее. Около месяца назад князь Наводинский привез в свое поместье странного однорукого калеку, которого частично описало несколько слуг и бойцов одной из резиденций данного рода. Неизвестного поселили в подвальном помещении, а затем заменили местных работников лишь самыми преданными слугами.
Сразу же после этого по всей стране стали пропадать одинокие люди. Изначально их было немного, однако спустя еще две недели количество пропавших резко увеличилось. Что укладывалось в предложенную на прошлой встрече версию, о проведении слабого ритуала и проверке его эффективности, а затем и следующего, только уже полноценного. В подтверждение этого факта говорит найденная на экранированном полигоне Наводинских жертвенная пентаграмма с эманациями смерти. К сожалению, неизвестный калека ушел оттуда раньше, чем безопасники ворвались на территорию резиденции и убил всех, кто имел возможность его видеть. Из чего Юзеф Валерианович сделал вывод, что лидер демонопоклонников каким-то образом восстанавливается после моего с ним сражения и ищет способ убрать князя Морозова чужими руками.