– Кончай разыгрывать!
– Клянусь! – с жаром заверил Серегин. – Будем в гостях у Паши, фотографии аргентинок увидишь…
Миновав мост через Туру, «Жигули» свернули под указатель на Нижний Тагил. Дорога начала забирать в гору.
– Вернулся сухогруз в родной порт, и Пашку приказом начальника пароходства уволили, – продолжал Николай. – Я предложил ко мне подключиться. Отказался, упрямый… Сейчас устроился склады охранять. Фирмач, владелец складов, его вместо целой армии охранников держит. Спецназовец из разведбатальона – это марка!
Серегин весело глянул в сторону своего командира:
– Черт! Я действительно рад, что ты с нами, старший лейтенант! Ош, Киргизия… Не верится… Как давно это было и словно не с тобой!
– Было, Коля, – помрачнев, произнес Святой. – Пустыня, турок Али с семьей, стрельба в заброшенном поселке…
Он скрипнул зубами при воспоминании о роже Банникова и судьбе офицера-десантника.
– Согласен, давай навестим Голубева. Он ведь недалеко живет.
Серегин стал серьезным:
– Тяжело Василию. Боли мучают. Ниже пояса – мертвец, ничего не работает. Возили его в Центральный военный госпиталь, лежал в реабилитационном центре – никаких надежд. Врачи охали: как только жив остался?! Когда лежал в Бурденко, познакомился со священником. Приходил к ним по воскресеньям батюшка. Васька даже крестился, – произнес Николай со сдержанным почтением. – Нам Библии прислал и иконки бумажные…
– На зоне тоже некоторые в Бога верить начинают, – задумчиво промолвил Святой.
– Василий из города уехал, – продолжал Серегин. – Вернулся в родную деревню. Квартиру сестрам оставил. А в деревне сошелся с местной… расписались. Она за ним ухаживает. Ребенка собираются из детдома взять да усыновить.
– Молодец Голубев, не сломался! – искренне восхитился Святой. – На некоторых посмотришь: здоровый мужик, руки-ноги целы, а нутро гнилое. Ползет такой слизняк по жизни, ноет, на судьбу жалуется, каждому в жилетку плачется…
Святой опустил стекло. Встречный ветер взъерошил ему волосы.
– Давно у него был?
– В прошлом году на День десантника, – отозвался Николай. – Пашка штуковину японскую привез, что-то вроде костылей. Он с ними передвигаться может, очень медленно, но все же… Даже работу нашел. Угадай, какую? Ни за что не догадаешься! Церковный староста! – Отвлекшись от дороги, Серегин взглянул на командира: – Удивил?
– Меня, Коля, сложно удивить! – спокойно отреагировал Святой.
– Деревня маленькая, – слегка разочарованно продолжил Николай, – одни старики. Церковь под стать обитателям: того и гляди развалится. Понемногу восстанавливают, но средств не хватает. Священника не допросятся. Никто в захолустье ехать не желает. Дошло до того, что Васька сам службу правит: покойников отпевает, ну и прочее. Бабки упросили. Чудеса?! – невесело рассмеялся Серегин. – Скажи мне, что Голубев попом заделается, – ни за что не поверил бы!
Превратности судьбы – непредсказуемая штука. Годы разметали спецназовцев по разным уголкам страны. Но оставалась невидимая нить армейского братства, накрепко связывавшая этих парней. И сейчас, сидя в машине с Серегиным, Святой понимал, что и он из этого братства – его полноправный член. Не вычеркнутый подлой рукой проходимцев в генеральских мундирах, заклейменный лагерем преступник, а командир разведывательного взвода, пусть и бывший, но командир.
– О Скуридине почему молчишь? – Святой вспомнил последнего из пятерки разведчиков.
Серегин скривился, точно проглотил что-то нестерпимо горькое.
– Вот с ним похуже будет. Отслужил, подался по контракту в бригаду спецназа МВД, планировал поступать в училище, но скурвился. Как говорится: вчера ты был бойцом в ОМОНе, сегодня стал вором в законе. Тусуется по Москве на улетном джипе. Бандитом, короче, Скуридин стал. Разное про него слышал. Влетел по сто сорок седьмой статье…
– Мошенничество! – эхом отозвался Святой. Номера статей Уголовного кодекса он выучил не хуже таблицы умножения.
– …Сидел в следственном изоляторе четыре месяца. Братва выкупила… Не знаю, правда ли, но поговаривают, что Скуридин – киллер, специалист по взрывным устройствам.
– Откуда сведения? – недоверчиво переспросил Святой.
– Земля слухами полнится! Я, командир, в большой обиде на Скуридина! – торопливо заговорил Николай, хмуря брови. – Меня на счетчик солнцевская бригада поставила. Вычислили мой бизнес, квартиру, которую в Москве снимал, подругу и начали давить: «Делиться, братан, надо «капустой». Иначе уши пообрезаем». Свиньи! Я к Скуридину: мол, помоги крутых утихомирить, бешеные деньги требуют. Он мне стопарь налил и говорит: «Отмазки, Коля, не пройдут. Солнцевские ребята – авторитетные. Неси бабки». Пришлось сматываться из Москвы. Не город – золотое дно! – Николай сокрушенно вздохнул и философски добавил: – В семье не без урода… Мы со Скуридиным контакты не поддерживаем. Себе дороже обойдется…
Искусство добывания денег Николай продемонстрировал после сытного ужина в хорошем кооперативном кафе. Как и полагается уверенному, преуспевающему человеку, он не стал изучать меню. Вместо этого Серегин улыбнулся официантке ослепительной голливудской улыбкой, игриво подмигнул и бархатным голосом произнес:
– Милая, мы с другом голодны, как лоси после брачного периода. Порекомендуй нам, что лучше – котлеты по-киевски или фирменные пельмени?
Официантка поправила кружевной передник, украшенный вышитым названием кафе, кокетливо стрельнула глазками и принялась сыпать мудреными заграничными названиями:
– Есть бигос по-бременски, на десерт – круассаны…
– Лапонька! – нежно проворковал Серегин. – Ты меня не поняла. Мы хотим плотно поужинать здоровой, привычной для желудка пищей. Гамбургеры, бигосы, пти-фруа и «биг маки» прибереги для лопухов. Значит, так! – Он откинулся на спинку стула. – Отварную картошечку с двойной порцией котлет, к ней селедочку. Селедка бочковая?
Официантка утвердительно хлопнула ресницами, слипшимися от туши.
– Отлично! Попроси на кухне от моего имени, чтобы выбрали пожирнее, и лучку побольше сверху. – Николай вошел во вкус. – Пельмени сами лепите?
– Не магазинные же подавать! – обиделась официантка. – Фирменные.
– Тогда две порции! Мне со сметаной. Командир, а тебе с чем?
– Все равно!
– Две со сметаной. Салаты и десерт на твое усмотрение! – милостиво согласился Серегин, откровенно раздевая взглядом жрицу частного общепита.
– Пить что будете? – томным голосом пропела официантка. Крутой клиент не мог оставить ее равнодушной.
– Исключительно водку, – тоном знатока ответил Николай. – Бутылку «Смирнова» минут на десять в холодильник положи. Мы подождем. А пока супчик подай.
Ужин показался Святому царским пиром. С желудком, переполненным кооперативными яствами, он блаженно вытянул под столом ноги и задремал. Из этого состояния его вывел голос Серегина:
– Подъем, командир! Пора делом заняться!
Николай небрежно затолкал официантке в карман передника несколько крупных купюр и отказался от сдачи, чем окончательно покорил девушку.
– А скажи-ка, милая, в вашем дивном городе металлургов и самых красивых официанток мира залы игральных автоматов имеются? – вдруг спросил Серегин.
– На железнодорожном вокзале есть, – несколько удивленно ответила девушка.
– Какие? – продолжал Николай свой странный допрос.
Официантка задумалась, смешно наморщив маленький носик:
– Ну, «Морской бой», «Ралли»… Да я не знаю! У детворы такое надо спрашивать.
– Котик, меня интересуют залы с настоящими игральными автоматами. «Морской бой» оставим для юных нахимовцев учиться топить вражеские корабли и подводные лодки. Мы с приятелем любим играть на деньги…
Девушка подозрительно покосилась в сторону Святого. Его скромный гардероб не гармонировал с шикарным прикидом Серегина.
Коля перехватил взгляд официантки.
– Угадала, красавица. Проигрался мой приятель. Азартный парень, все до нитки спустил. Продал костюм от Валентино, часы «Ролекс» и массу других ценных вещей. Он, как великий русский писатель Федор Достоевский, – игрок-маньяк. – Слегка захмелевшего Серегина понесло: – Ты, ласточка, конечно же, читала его бессмертное произведение «Муму», где жестокосердный дворник топит маленькую собачку и рубит топором мерзкую старуху?
– Кончай выдрючиваться. – Святой ткнул своего бывшего подчиненного кулаком в бок.
Девушка оказалась начитанной и лихо отбрила балагура:
– Переиграли, уважаемый, на автоматах! Пьяный дворник загрыз бедную собачку, а старуха за это мужика утопила. И не «Муму» это вовсе, а «Преступление и наказание», и написал его Лев Толстой. Читайте классику повнимательнее. – В ее глазах сверкнули веселые искорки.
– Съел? – Святой снова толкнул посрамленного шутника.
– Потрясен вашими глубокими познаниями, – капитулировал Серегин и вслед за тем заговорщицким голосом пообещал: – Завтра обязательно навестим ваше кафе и познакомимся поближе.
– Зачем? – жеманно пожала плечами симпатичная официантка.
– Чтобы восполнить пробелы в знании классической литературы в более интимной обстановке, – очаровывал девушку неугомонный Николай. – А сейчас, извините, труба зовет!
Он встал и ловко чмокнул официантку в щеку.
– Вперед, командир! Злачные места истосковались по нашим тугрикам. Как говаривал великий русский актер Вася Шукшин, деньги жгут мой карман!
Коля помахал перед носиком смеющейся девушки увесистым кожаным портмоне. Наверное, точно так же в этих краях лет сто назад махивали «лопатниками»[7] бородатые герои Мамина-Сибиряка.
Зал игральных автоматов со звучным названием «Эльдорадо» занимал часть цокольного этажа старинного здания, бывшего до революции резиденцией представителя горнорудного департамента его императорского величества.
В здании поочередно размещались штаб части Уральского казачьего корпуса генерал-майора Гришина-Алмазова, редакция газеты «Красный пролетарий», квартировали бойцы отряда особого назначения по борьбе с бандитизмом, которых сменили счетоводы финансовой инспекции, просидевшие до самой войны. Бухгалтеров и инспекторов вытеснили эвакуированные из Москвы, Воронежа и Ленинграда инженеры оборонительных заводов.