Внутри что-то неприятно хрустит, но на такие мелочи я не обращаю внимания. Опираюсь на винтовку и поднимаюсь из лужи. И в этот момент по мне начинает стрелять Словарь. Он идёт прямо на меня и палит с трёх рук. Кажется, он решил унести меня с собой в могилу. Пули просто градом сыплются на тело, но пробить кожу получается только с одного ствола и далеко не всегда. Я едва не опрокидываюсь назад, но упираюсь в ружьё и толкаюсь вперёд. Как в поклоне. Припадаю на одно колено и склоняю голову, чтобы пули сыпались на шлем, который пистолетным калибром не прошибёшь. Мне надо лишь пару мгновений, чтобы аптечка восстановила функциональность конечностей. А потом широкий, не сильно уверенный удар снизу вверх, наискосок. Держу винтовку за ствол. Мутант лишь спокойно подставил руку. Это он зря, потому как сопла на рукоятке винтовки выстреливают пламенем…
Дальше я смотрел в замедленной съёмке. Ускорение моя винтовка получает такое, что приклад пролетает через тело Словаря. Плоть сминается мыльной пеной.
Винтовка вылетает у меня из руки, на прощанье ломая пальцы.
Камеры вокруг сносит ударной волной.
Меня снова сбивает с ног. В воздух поднимаются кровавые ошмётки.
Когда кровавый дождь закачивается, я смотрю на камеры.
— Уважаемые зрители! Никогда не доверяйте эволюциям контроля до конца! — аристократичным жестом демонстрирую правую руку с раскуроченными пальцами. Они забавно торчат в разные стороны. — Вот и умерли два милых парня, Транзистор и Словарь. А всё почему? Потому что пуля надёжнее, чем самый крепкий поводок на свете. Она заменяет крепкую дружбу и даже предварительные ласки!
С каждым предложением я хватаю пальцы, один за другим, и выпрямляю их, чтобы дать аптечке возможность сработать как надо. Вторую руку чиню уже с помощью первой.
Запасы биоматерии 347 гр.
Гляжу на такой расход и только тяжело вздыхаю.
— Если ты таким образом хотел спасти свою шкуру, мужик, то зря. Я тебя всё равно убью. Но впечатлён, впечатлён… Жаль, что ты не танк.
Дался, блин, ему этот танк.
— Я Живой, — замечаю движение за спиной бомбиста, — а ты — нет…
Что за оружие или имплант применил Терпсихор, я не понял. Но что-то предельно близкое к моим ножам. Голова в зеркальном шлеме покатилась по земле. Тело с минами завалилось на землю, животом вперёд, и, частично видимый, на нём сидел Терри. Прям на спине, даже ноги поджал.
Грянул взрыв, и я увидел, как мой спутник по высокой дуге улетает за деревья.
Впечатляет! Хорошо пошёл!
Я иду искать винтовку.
— Вот тебе и силовой, мать его, приклад. Реликтовая штука! Да чтоб у этих приколистов кровь сгнила! Да чтоб им жрать всю жизнь через стому! Да чтоб они из старческого психоза не вышли!
Поймите правильно, после моего супер-пупер удара от всего Словаря осталась шляпа, да ноги в ботинках. А от Транзистора и того меньше. Но там хоть понятно, двадцать миллиметров — это двадцать миллиметров. Игрок просто взорвался. И моё поглощение отказалось работать на останках. Я попинал ногами ботинки и чуть не плакал. Меня душила жаба.
Винтовку я зарядил, слегка оттёр от крови и пошёл собирать трофеи. Уцелела только многострадальная шляпа. Любитель танков пострадал меньше. От него взрыв даже конечностей не оторвал. Правда и тут меня ждал облом.
Биологических включений не обнаружено.
Я даже глянул на срез шеи. Синяя кровь, тёмно-серые кости, остальные ткани словно из металла отлиты.
— Мародёришь? — Терпсихор снова возник внезапно. Я даже не вздрогнул.
— Было бы что. Ничего полезного не осталось. Ни оружия, ни оборудования. У того, с железным пузом, с собой было много всякого. Но оно развалилось на части, — жалуюсь спутнику.
Тот ржёт.
— Не могу понять, что у тебя с мозгами, Живой, — в голосе Пацана снова нечитаемые интонации.
— Они есть, им грустно, — делаю вид, что мне всё равно, что он там говорит.
Ещё раз кручу головой. Недалеко валяется голова киборга-бомбиста. Обдумываю снять с неё шлем. Но он явно будет хуже моего, а ещё почти наверняка заминирован. От мысли нагреть руки на мертвецах отказываюсь.
— Ты куда?
Терри обращается мне в спину. Я иду в ту сторону, где меня поймал Словарь с Транзистором. Шлем даже маршрут отметил.
— У меня там пару ценных предметов осталось. От помпейских машин. Я их успел спрятать, пока эти два мертвяка меня не сцапали, — киваю в сторону двух трупов, мимо которых прохожу.
Терпсихор на это только хмыкнул и растворился в воздухе. В этот раз вибрацию ногами я уловил. Едва различимую. А ещё полминуты спустя она исчезла. То ли Терри от меня отдалился, то ли просто сработала маскировочная система.
Не самый логичный поступок, если смотреть со стороны. Но у меня появилась идея. Которая, в итоге, могла мне помочь пережить эту мясорубку. Судя по облакам камер, в живых осталось не так много народа: всего две группы, и они выжидали, кто же начнёт действовать первым. И никто не ждёт, что кто-то в такой момент пойдёт мародёрить.
Так что в одиночестве и без смертоубийств я добрался до места последнего боя помпейских машин. Там, в прахе и грязи, я нашёл семь кристаллов синего льда. Они драгоценными камнями сверкали у меня на ладони.
Семя Альдариона.
Неожиданно руку закололо. Кристаллы погрузились в кожу и встали ровным кругом на тыльной стороне ладони. Попытался один вытащить, получилось легко. На коже осталась ямка, которая мгновенно стала выпрямляться. Вернул кристалл на место.
— Ты полон загадок, Живой, — Терпсихор стоял у дерева в своей любимой позе, то есть прислонился к стволу и сложил руки на груди.
— Чья бы корова мычала. Я про тебя вообще ничего не знаю, — огрызаюсь, потом сажусь на ствол дерева и отцепляю от пояса гидратор. Холодная вода смывает с языка острый вкус страха. Столько, сколько за последние пару дней, я не боялся никогда раньше.
— Мои загадки из тех, что можно купить. Мои секреты остаются таковыми, пока они тайна. И они предсказуемы. Я же знаю про тебя всё. Но каждый раз ты меня удивляешь.
Отвечать я не собираюсь и принимаюсь за еду. Блистер упаковки питательной пасты неожиданно громко шуршит.
— У тебя есть какой-то план, Живой, или ты должёшься очередного гостя, чтобы одурачить? — Терри продолжил разговор какое-то время спустя.
— А те типы, что друг дружку караулят, до сих пор сидят?
Именно этот момент выбрали неизвестные игроки, чтобы выяснить отношения. И вдалеке зазвучала канонада скоротечной схватки.
— Уже нет. И победитель очень скоро будет занят тем, что попытается нас шлёпнуть, — Терри за малым не зевнул.
— Ну…
Я покрутил головой. Хотелось нахамить, что-то вроде «если ты такой крутой, то иди и сам шлёпни этих игроков, а я пока тут в носу поковыряюсь или передёрну на виды природы». Сейчас Терпсихор меня бесил неимоверно. Сказать почему — я не мог. Спокойствие, спокойствие. Это всё нервы, контузии, меня несколько часов назад выпотрошили.
— Давай по-взрослому. Я вон туда засяду, — машу рукой в сторону кустов на склоне, — там место удобное. И буду целиться. Шлем с винтовкой коннектится.
Теперь молчит Терри, словно я ещё не всё сказал. Прикидываю, что ещё можно сказать умного.
— Разумеется, никто не сунется на меня в лоб, эти хитрые поцы попробуют обойти меня по кругу, а там их встретит внезапный Терпсихор с клинком в накачанной заднице, или где ты там его хранишь? — надеюсь, от меня ждали именно этого. — Что?
Мой собеседник с тихим смехом бьётся головой о дерево.
— Держи, — Терри отрывается от своего увлекательного занятия и протягивает мне короткий цилиндр.
— Что это?
— Тебя в системе забанили?
— А, ну да…
ЭМИ-граната.
Создаёт электромагнитный импульс высокой интенсивности.
Уничтожает электронику.
— Молчи, пожалуйста, молчи.
— Но это и вправду смешно! — я не выдержал и заржал. — О, Боги, Терпсихор, где ты его хранил всё это время? Мвахаха!
Терри с нечитаемым лицом подбрасывает гранату в воздух, и огромное облако камер осыпается дождём.
— Спасибо, что подержал камеры, Живой, — на лице моего соратника не осталось и следа той пантомимы, что он разыграл минутой ранее. — План хороший, действуем. Но я бы на твоём месте снял рубашку, — сказал Терри с каменным лицом.
— Смеёшься?
Терри отлип от своего дерева и отряхнул плечо.
— Смеюсь. Тебя и так во всех частотах видно. Радуйся, что всех снайперов мы уже выбили.
— Шляпа! Изобрази из меня раненого киборга с имплантами. Чтобы торчали, а киборг был большим, — приходит очередная идея.
— А вот теперь действительно умно. Удачи, Живой.
Терри снова исчез. И снова, ровно тридцать секунд спустя я перестал слышать его шаги.
Залез на свой каменный уступ, навёл винтовку в сторону леса и стал ждать. У меня довольно крутые сканеры, так что я вполне могу засечь противника первым и закончить всю эту возню одним выстрелом.
В этот раз всё прошло на удивление предсказуемо. Противник действительно появился на горизонте. Его силуэт показался за деревьями, метрах в семистах от меня.
Когда прицельный маркер на забрале сменил цвет на зелёный, я выстрелил. Винтовка немилосердно боднула в плечо так, что меня аж подбросило. Лязгнул затвор, и я поспешно запихнул новый патрон в патронник. Шлем подсветил очередную цель. Или ту же самую?
Я выжал спусковой крючок.
Выстрелить я успел ещё раз пять. Может я, конечно, перестрелял всю вражескую группу, кроме одного человека. Но скорее всего этот самый персонаж надо мной жестоко надругался. Потому что вышел он аккурат после выстрела. Поднял голову и выстрелил из своего огромного пистолета.
Пуля попала куда-то метров на пять ниже моей лёжки. Что-то бумкнуло, и земля под ногами резко пошла вниз. А потом я полетел в ворохе камней. Неизвестный игрок просто подорвал скалу подо мной. Из пистолета.
Стало не до мыслей, потому как каменный обвал ломал мне ноги, руки и пытался убить.