е кто-нибудь да сидел. Ненависть к представителям закона была врожденной, как в каком-нибудь негритянском гетто.
Подходя к школе, Лора замедлила шаг. Она была совершенно не готова к экзамену. Ей всегда плохо давалась математика. Надежда была только на то, что экзамен письменный и ей как-то удастся схитрить. На правой ляжке Лоры под юбкой была прикреплена шпаргалка-раскладушка, исписанная бисерным почерком. Резинка стягивала ногу, напоминая о себе. Шпаргалка была единственным оружием девушки против общеобразовательной системы и мира взрослых в целом. Ложь. Только обманом можно было выстоять против этой системы.
Лора соврала отцу про свои якобы длительные и серьезные отношения с Русланом. На самом деле у них даже свиданий никаких не было. Она только собралась с Русланом и Димой на море смотаться, да и эту поездку отец сорвал. И это было обидно. Руслан нравился Лоре. Они познакомились недавно. Он был старше и при деньгах, а значит, самостоятельный. Вот что в нем привлекало Лору. Независимость. Знакомство со взрослым парнем как бы выводило ее из-под родительской опеки.
Поздоровавшись с одноклассниками, Лора немного потолклась с ними у входа в школу, а потом они все вместе направились к кабинету математики. С ней попробовал заговорить Сашка Каверин, но она его привычно отшила. Месяц назад этот ловкач уговорил Лору покурить с ним травку, ну и не упустил подходящий момент. Теперь она уже не была девственницей, хотя не испытала ничего — ни боли, ни удовольствия, ни стыда. Ноль. Отключалась только временами, потому что ее сильно накрыло. Еле-еле отошла, литра два воды выдула, а дома соврала, что отравилась. Стоило больших трудов отговорить родителей вызвать «скорую». В общем, пронесло. Но Сашке Лора ничего не простила и не забыла. И прощать не собиралась.
Пока выпускники ждали, когда их пригласят в кабинет, Лора попробовала занять денег у девчонок, но они отнекивались и врали, что у самих в кошельках пусто. Раиса растрепала всем, что Лора не отдает долг, вот девчонки и жались. Оно и понятно. Лора и сама не стала бы занимать тому, кто на мели. Если сегодня денег нет, то откуда им взяться завтра? С неба упадут? Ага, сейчас. Держи карман шире.
В классе Лору, как назло, посадили за первый стол. Указав ей место, Мымра сладко улыбнулась и спросила, не холодно ли Лоре, намекнув на голые плечи. Худшие опасения начали сбываться.
Одиннадцатиклассники сидели по одному, каждый за отдельным столом. Это исключало возможность воспользоваться подсказкой. К тому же, пока Мымра расхаживала по двум проходам между столами, за учительским столом оставалась ее ассистентка, следившая за классом. Положение было безвыходное.
Лора взяла билет и попыталась придумать ответ хотя бы на один вопрос. Название теоремы было знакомым, и доказательство ее имелось в заготовленной шпаргалке. А как быть с неравенством? И с дурацкими многочленами?
«Ладно, — решила про себя Лора. — Начну с теоремы и построения оси абсцисс. Это у меня в шпоре точно есть. Сделаю половину, может, на троечку вытяну. Хоть что-то».
Она разложила перед собой проштампованные листы в клеточку и занесла над ними ручку, как будто обдумывая, что писать. Тем временем левая рука скользнула под юбку, извлекая из-под резинки раскладную книжечку размером со спичечный коробок. Теперь нужно было положить ее на стол и прикрыть ладонью, чтобы отыскать теорему Ферма. Лора раздвинула пальцы, водя ручкой над бумагой, но не касаясь ее стержнем.
Листать странички было ужасно неудобно. Лора вся холодела и сжималась, когда взгляд ассистентки, скользивший по рядам, останавливался на ней. И не забывала коситься по сторонам, чтобы Мымра незаметно не подкралась сзади. Наконец она отыскала нужную страничку. Раздвинула пальцы и стала вглядываться в написанные мелким почерком строчки.
Она была так сосредоточена на своем занятии, что все-таки пропустила критический момент. Голос Мымры стеганул ее, как плетью:
— Никонова! Ты чем это занимаешься?
Лора прижала левую ладонь к столу.
— Ничем, Мавра Артуровна.
— Убери руку! Руку, тебе говорят, убери!
Математичка схватила Лору за запястье. Лора прижала ладонь сильнее.
— Да что же это такое! — завопила Мымра. — Вы только посмотрите на эту нахалку! Списывает, еще и не подчиняется! Юлия Львовна, немедленно вызывайте охрану! — Она с силой дернула Лору за волосы на затылке. — Отдай шпаргалку, маленькая дрянь!
Не помня себя от унижения и боли, Лора толкнула математичку. Та неловко попятилась на своих квадратных каблуках, налетела на стол и села.
В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Лора схватила сумку и выскочила в коридор. Она понимала, что теперь никогда не сдаст экзамен по математике. Мымра костьми ляжет, чтобы этого не произошло. Даже если Лора выучит чертову геометрию и алгебру, это не поможет. Мымра не допустит, чтобы она пришла сдавать другому преподавателю. Или подговорит кого надо. Так что высшее образование Лоре теперь не светит. Мало того что ей не видать аттестата, как своих ушей, так еще мама сбежала. У отца денег на учебу в приличном институте не хватит. Все один к одному.
На улице было жарко. Лора прошлась по улице, купила мороженое и села на скамейку в тени подстриженной шаром акации. У ее ног толпились прожорливые голуби и норовили клюнуть в голые пальцы, торчащие из босоножек. Болтая ногами, Лора думала, как быть дальше. Интересно, когда папу поставят в известность? Опять строить будет. Эх, денег бы сейчас! Снять квартиру и уйти из дома. Устроиться работать секретаршей или официанткой. Или на курсы стюардесс пойти. Работа для нее всегда найдется. Она молода, умна и красива. Нужно только решить, как быть прямо сейчас.
Домой идти не хотелось. Страшно было держать ответ перед отцом. Он ей все припомнит. Усадит математику зубрить, на ключ станет запирать, чего доброго. Куда же податься? К подругам нельзя, у них родители сразу стойку сделают: что, почему да как? Остается…
Лора доела мороженое, вытерла пальцы, взяла мобильник и набрала номер Руслана. Сердце забилось чаще. А вдруг не ответит? Но он ответил:
— Да.
Коротко и не слишком приветливо.
— Привет, — сказала Лора.
— Ты для этого звонишь? — спросил Руслан. — Чтобы поздороваться?
— Просто, — ответила она. — Ты что делаешь?
— К зачету готовлюсь, — ответил он.
— Хочешь, помогу?
Это вырвалось у нее неожиданно. Она сама не ожидала от себя такой прыти.
— Чтобы твой папаша опять руками махал? Нет уж, спасибо.
— Он не узнает, — сказала Лора.
Ей стало противно. Не только потому, что она навязывалась. Она как будто бы предавала отца. Марала все то хорошее, что между ними было когда-то.
— Ты где? — осторожно поинтересовался Руслан.
Лора слегка оживилась.
— Бульвар за Оперным театром знаешь? Я в начале сижу, напротив цветочных киосков.
Она ожидала, что он тотчас прыгнет в автомобиль и примчится за ней на крыльях любви. Заодно букет купит. И жизнь сразу заиграет новыми красками.
— Давай лучше ко мне, — предложил Руслан изменившимся голосом. — Димка уехал к предкам. Я один. Покувыркаемся.
Лора была слишком молода, чтобы спокойно воспринимать столь откровенные предложения.
— Так ты не приедешь? — уточнила она.
— Не-е, — протянул он. — Прыгай в тачку и приезжай. Я заплачу.
Обещание заплатить прозвучало двусмысленно. Лора прищурилась.
— Говоришь, ты совсем один?
— Совсем, — подтвердил Руслан, и в его голосе проскользнули ликующие нотки.
Лора представила себе довольное лицо, усмехнулась и сказала:
— Тогда можешь начинать кувыркаться. В гордом одиночестве.
Она выключила телефон и заблокировала номер. Этим она перечеркивала последний возможный способ переждать бурю вдали от дома, но неожиданно для себя испытала облегчение. Ей больше никуда не хотелось. Только домой.
Лора собиралась встать со скамейки, когда перед ней остановился высокий чернокожий парень с губами, растянутыми во всю ширину физиономии. Белоснежные зубы так и сверкали.
— Я ищу улицу Дев… девтя… девять… сот… года.
Не справившись с трудным словом, он засмеялся и покачал головой.
— Девятьсот пятого года, — подсказала, улыбнувшись, Лора.
Она была современной девушкой и считала, что к представителям угнетаемых наций следует проявлять симпатию.
— Вот здесь написано, — сказал чернокожий.
Он протянул Лоре почему-то не листок бумаги, а небольшой желтый баллончик, в каких обычно содержится спрей.
В нос ударил резкий запах. Мир поплыл. Лоры не стало.
Глава двенадцатая
«Какой сегодня день?» — спросил себя Никонов, разлепляя веки.
В мозгу всплыло полузабытое: «А день, какой был день тогда? Ах да, среда…»
Но сегодня была не среда. Четверг. До назначенного на понедельник доклада о серийных похищениях осталось всего ничего. Никонов пока что нисколько не продвинулся, продолжая топтаться на одном месте. Может быть, уйти из полиции к чертовой матери? Пусть другие в человеческой грязи ковыряются. А то все чистенькие, и только полицейские запачканы с головы до ног. Мусора, как называют их в народе. То есть отбросы общества.
Никонов сел на кровати. Прикосновение подошв к холодному полу было приятным. Солнце било в окно яростно и весело. Но настроение по-прежнему оставалось пасмурным. Можно сказать, беспросветным. Вспомнилась вчерашняя ссора с Лорой. Во сколько она пришла? В половине десятого ее еще не было. Никонов собирался дождаться ее возвращения на кровати, но уснул с включенным телефоном. В любом случае дочь вернулась домой не раньше десяти. Такое поведение нельзя оставлять безнаказанным, не то Лора совсем обнаглеет. Никонов вздохнул и встал.
Когда он открыл дверь в ее комнату, то не сразу поверил глазам. На застланной кровати дочери валялась ее домашняя одежда, сброшенная еще вчера утром, перед экзаменом. Лора никогда не отличалась аккуратностью. С ней приходилось вести неустанную борьбу, чтобы убирала за собой и складывала вещи в отведенных для этого местах.