До девяти часов оставалось каких-нибудь сорок минут. Потом Никонов явится к начальнику и попросит задействовать всех свободных оперов, чтобы как следует прочесать район и расставить скрытые посты наблюдения. Вот только как обойти скользкий вопрос о необходимости вести поиски именно среди африканцев? Зинченко не должен знать о похищении Лоры и небольшом негласном расследовании, проведенном Никоновым. Значит, придется выдумать нового свидетеля и сфабриковать его показания. Обычная практика при досудебном расследовании. А если прокуратура затребует дело, то липовые показания нужно будет изъять. Делая очередной разворот, Никонов напомнил себе о том, что не следует нумеровать протокол, дабы его пропажа не обнаружилась.
Позвонил капитан Северцев, дежуривший по управлению. Никонов посмотрел на часы и насторожился. Неужели какие-то новости? С утра пораньше они редко бывают хорошими. Только бы не выяснилось, что с Лорой что-то случилось…
— Слушаю, — произнес Никонов по возможности нейтральным голосом.
— Доброе утро, Алексей.
— Ты уверен? В смысле, что оно доброе?
— Для тебя — да, — заверил его Северцев.
Сердце радостно забилось.
— Говори, — поторопил Никонов.
— Звонила некая гражданка Саввич… — начал Северцев.
— Погоди. Какая Саввич? Ольга? Пропавшая? Нашлась?
— Нет. Хотя можно сказать, что да. Отчасти.
— Кончай говорить загадками! — рассердился Никонов. — Ясно излагай.
— Короче, — сказал Северцев, насладившись достигнутым эффектом. — Оля позвонила матери и сообщила, что похищена. Могу рассказать подробности, но, думаю, ты сам захочешь потолковать с матерью.
— Конечно. Сбрось номер.
Никонов представился Саввич и сказал:
— Ирина Григорьевна, я понимаю, что вы рассказали все, что знаете, но мне крайне важно выслушать еще раз из первых уст. Порой люди сами не замечают, как у них в мозгу всплывают новые детали, когда они повторяют показания. Мои сотрудники, несомненно, встретятся с вами лично, чтобы взять письменные показания. Однако я очень прошу вас пока что повторить свое сообщение для меня. Что сказала Оля? Откуда она звонила? Во сколько? Что вы еще слышали во время разговора с дочкой? Может быть, голоса на заднем плане? Звуки?
— Нет, я только ее голос слышала, — призналась Ирина Григорьевна. — Сначала растерялась, несла непонятно что. Тогда Оля предупредила меня, чтобы я молчала, не перебивала и слушала. Резко так: «Замолчи, мама! У меня нет времени!»
— Так. А по существу?
— Оля сказала, что ее похитили. Негры, нигерийцы.
— Нигерийцы? — переспросил Никонов. — Это точно?
— Точно, точно. Так и сказала: нигерийцы. А потом добавила, что она там не одна. Мол, с ней другие девочки. Они не знают, где их держат. Какая-то комната, откуда ничего не видно. Телефоны и вещи у них забрали. Собираются везти их в Африку…
— В Африку?
Утверждение было столь диким, что Никонов не поверил собственным ушам. Но Ирина Григорьевна повторила:
— В Африку. И все это творится под носом у правоохранительных органов.
— Пресечем, — пообещал Никонов. — Мы их поймаем, Ирина Григорьевна. В самом ближайшем будущем вы обнимете свою дочь…
«А я — свою», — добавил он мысленно.
— Вы скорее арестуйте этих нигерийцев, — попросила женщина. — Надо же, приехали и дела свои черные у нас творят! Отродясь такого не было. В мое время преступникам наглеть не давали. И к стенке, к стенке!
Этот поток красноречия мог продолжаться до бесконечности.
— Что еще помните? — деловито спросил Никонов. — Нюансы? Подробности?
— Оля сказала, что их где-то в городе держат. Какая-то тихая улица, машины редко ездят. Это ее слова. А больше ничего. Оборвалась связь.
— Номер пришлите, с какого она звонила.
— Я лучше продиктую, — решила Ирина Григорьевна. — Не очень приспособилась я пальцем в кнопки тыкать.
— Диктуйте, — согласился Никонов.
Полученный номер он собирался загнать в информационную базу, как только окажется за компьютером. Умельцы делали это через мобильник, но пальцы Никонова тоже были не очень-то проворными.
Он задумался. Не наведаться ли в одно из общежитий, где проживают иностранцы? Нет. Глупо. Что он там выяснит? Что станет спрашивать? Не знаете ли вы, кто похитил мою дочь и других девушек? Не у вас ли их удерживают в плену? Пустая трата времени. Не станут преступники проворачивать подобные дела у всех на виду. А если кто-то что-то знает, то все равно не скажет. Хотел бы — давно в полицию обратился. Визит в общагу может только спугнуть похитителей, если кто-то их предупредит. Лучше продолжить осмотр территории. Например, проследить за тем черным парнем в спортивном костюме, который никуда не бежит и с баскетбольным мячом не скачет, а крутится возле круглого здания, как будто проверяя, не следят ли за ним.
Здание было одноэтажное, но высокое, чем-то напоминающее летающую тарелку из-за выступающей крыши, которая имела форму чуть приплюснутого наклонного диска. Несколько лет назад это было кафе, причем молодежное, судя по конструкции. Построили его где-то в конце восьмидесятых или начале девяностых годов прошлого века, такие были тогда в моде. Фасад здания представлял собой сплошное полукруглое окно, некогда стеклянное, а теперь глухое, зашитое листами ДСП. Они были изрисованы граффити, так же как и стена, выложенная неказистым рыжим кафелем. От названия осталось лишь несколько букв, позволяющих предположить, что когда-то кафе называлось «Мечта». Ну не «Мачта» же. И не «Муфта»…
Никонов подошел не к главному входу, а к боковому, в котором скрылся неизвестный с битой. Африканский бейсболист не успел закрыть за собой дверь, поскольку разговаривал с кем-то по телефону. Чтобы было удобней жестикулировать, он взял биту под мышку. Первым делом Никонов выхватил ее и бросил на пол.
Спортсмен осекся на полуслове и оглянулся. Глаза его были вытаращены, большой рот открыт. Язык в сравнении с темной кожей казался необычайно красным. Увидев незнакомца, он что-то коротко сказал в телефон по-английски и перешел на русский.
— Закрыто, — недовольно произнес он. — Уходи.
— Для меня все открыто, — возразил Никонов. — Я из полиции.
Черный спортсмен бросил взгляд на биту, потом посмотрел на непрошеного гостя.
— Уходи, — повторил он. — Закрыто.
Те же слова, только в обратном порядке. Фантазия у него была небогатая. Или лексикон скудный.
— Я хочу осмотреть помещение, — заявил Никонов.
Пытаясь захлопнуть дверь и выставить незнакомца наружу, спортсмен толкнул Никонова. А тот как будто ждал этого момента. Поймать средний палец на черной пятерне оказалось делом плевым — он был большой и держать его было удобно. Никонов вывернул палец особым коварным манером, от которого спортсмен был вынужден скособочиться и наклониться ниже. То, что надо. Роста он был внушительного — стоящего прямо не очень-то по челюсти смажешь. А так — пожалуйста. Никонов с ударом не промедлил. Ему было не до формальностей. У него похитили дочь. Дело происходило не в кино, где всем подряд предлагают воспользоваться правом на один звонок и вызвать адвоката.
Спортсмена от удара развернуло и бросило на четвереньки. Естественно, он потянулся за своей битой. На этот раз Никонов двинул его ногой. В ухо. Изо всей силы, на которую был способен. Но голова негра оказалась непрошибаемой. Он всего лишь покачнулся и, вместо того чтобы вырубиться, подхватился на ноги.
Воспользоваться пистолетом? Но применять табельное оружие в такой ситуации более чем неразумно. У Никонова не было ордера на обыск. По сути, он находился в кафе незаконно и не имел права своевольничать. За выстрел в безоружного парня ему могли припаять приличный срок. Пугать же оружием бессмысленно и рискованно. Вполне возможно, что негр не испугается и попытается отобрать пистолет.
И негр действительно не испугался. Он бросился вперед.
Понимая, что этот здоровяк просто сомнет его в тесном пространстве и размажет по стенке, Никонов отпрыгнул в сторону двери. Это была ошибка. Тем самым он дал возможность противнику поднять биту. Однако черный парень не стал орудовать ею в коридоре, а устремился на Никонова, точно разъяренный бык. Столкновение получилось в буквальном смысле сногсшибательным. Никонов вылетел из двери и кубарем покатился по земле.
На этот раз промах совершил негр. Не став запираться в своей крепости, он тоже выбежал наружу, чтобы поквитаться с обидчиком. То ли его не били раньше никогда, то ли эмоции возобладали над разумом. Или же он попросту хотел прикончить Никонова, чтобы тот никогда и никому не рассказал о случившемся. В любом случае он продолжил атаку, занеся свою дубинку двумя руками. Подходящая хватка для бейсболиста, но не слишком удобная в рукопашном бою, потому что защищаться ему было нечем. Воспользовавшись тем, что обе руки противника заняты, Никонов сам перешел в контрнаступление.
Оттолкнувшись от земли, он проскочил под битой и врезался головой в живот противника, а потом еще перебросил его через себя. Парень был массивный, грузный, что усугубило его положение. Ударившись о землю всем телом, он задрыгал ногами и тяжело перевалился с головы на спину. Никонов услышал сухой хруст шейных позвонков. Негр заворочался на траве, делая отчаянные попытки встать. Никонов схватил оброненную биту и шарахнул ею по странно скособоченной голове. Раз, другой и третий.
Негр перестал барахтаться и успокоился, даже как будто довольный тем, что его наконец оставили в покое. Никонов, не теряя времени, кинулся обратно, намереваясь обыскать кафе, которое вовсе не было необитаемым, судя по тому, что его охраняли.
Было поздно. Когда Никонов ворвался внутрь, его поджидали двое, то ли выскочившие на шум, то ли увидевшие драку из окон. Беда была не в том, что их было двое, а в том, что на подмогу к ним спешили другие. Сколько их всего? Четверо? Пятеро?
Никонов не смог определить точно. Несколько секунд он отчаянно пытался выхватить пистолет, одновременно отбиваясь от этой сопящей, разящей, напирающей живой массы, которая очень скоро поглотила его.