Лора споткнулась, получив ощутимый тумак в спину.
— Шевелись! — процедил нигериец. — Спишь на ходу!
Все они хорошо владели языком, что было неудивительно. Студенты как-никак. Лекции слушали, конспекты вели, учебники читали. А в свободное время измывались над уроженками страны, гостеприимно принявшей их.
Атомная бомба! Ничего другого просто не остается.
Девушки одна за другой поднялись по металлическому трапу в длинный фургон, с какими ездят по дорогам дальнобойщики. Он стоял впритык к зданию, а зазоры по краям охранялись — не прорваться. Внутри не было ни продовольствия, ни каких-либо иных товаров. Одни только пленницы. Пока фургон не закрыли снаружи, Лора успела насчитать десятка полтора девушек. Все сидели на полу, глядя на вновь прибывших. Ни одного веселого или хотя бы просто спокойного лица. Все испуганные, печальные, взволнованные.
Створки двери захлопнулись. Стало темно. Лора подумала, что следовало держаться вместе с Леной и Олей, а потом махнула рукой. Какая разница, тут все равны. Как в вагоне, везущем узниц в Освенцим. Или на Колыму.
Машину дернуло. Лора чуть не упала и ухватилась за подвернувшееся плечо.
— Извини, — пробормотала она.
— Ничего, — отозвалась девушка. — Ты садись, а то упадешь.
Лора послушалась совета.
— Ты тоже из Азовска? — спросила она.
— Ага. Нас по разным городам собирали. Я слышала, что на корабле повезут человек сто. Умножь на пятьдесят тысяч.
— Чего пятьдесят тысяч?
— Долларов. Пять миллионов баксов за сотню проституток.
— Откуда ты знаешь?
— Нигериец болтливый попался, — объяснила девушка. — Обкурился и рассказал, что и как. Потом грозился язык отрезать, но я убедила его, что не помню ничего. Он успокоился.
— Большие деньги за девочек платят.
— Так одна приносит до пятисот баксов в сутки. Быстрая окупаемость. Рентабельно.
— Неужели нас правда продадут? — пробормотала Лора.
— А ты как думала? — прозвучало слева. — Шутки шутят? Все по-настоящему. Риэлти-шоу, блин. Затрахают нас негативы до смерти.
— Какие негативы? — не поняла еще одна девушка, слушавшая разговор в темноте.
— Те самые, — был ответ. — Черно-белые. Белые, правда, только зубы. Зато всего остального хоть отбавляй.
— Давай не будем рассуждать как расистки!
— А как будем рассуждать? Китайцы вирусами травят — слова не скажи. Негры в рабство продают, а мы толерантничать с ними должны? Ни фига подобного. Они преступники и подонки. Не надо меня тут гуманизму учить, я гуманизмом сыта по горло. Пока я с нигерийцами не столкнулась, никто меня на бутылку садить не грозился. А бутылка литровая, мать ее. И что, по-твоему, я их благодарить за все хорошее должна?
Раздался звук плевка.
— Полегче! — взвизгнула девушка из темноты. — По губам получишь.
— Извини. Это я от избытка чувств.
— Держи свои чувства при себе, понятно? Они никому больше не интересны.
«Конец, — подумала Лора обреченно. — Это точно конец. У папы не получилось. Я пропала. Навсегда».
Фура все ехала и ехала в неизвестном направлении. Девушек качало и сталкивало друг с другом. Лора попробовала лечь, но из железных листов, которыми было устлано днище, торчали какие-то винты и гвозди. Приходилось сидеть. Приходилось терпеть. И принимать все как есть. Уже без проблеска надежды.
Когда машина остановилась, внутрь забрались нигерийцы. Они связали девушек, а потом натянули им на головы черные мусорные мешки. После этого их везли еще несколько километров и опять остановились. Дверь открылась.
— Девочки! — пробормотала невидимая пленница. — Мне кажется или так и есть? По-моему, морем пахнет.
И в самом деле, пахло морем. Только сегодня этот запах не ассоциировался с привольем и радостью. Лора расплакалась.
Глава двадцатая
Северцев был в курсе произошедшего. Он посмотрел на Никонова со смесью превосходства и жалости. А еще в его взгляде читалось отчуждение. Он как будто бы опасался, что общение с бывшим сослуживцем может негативно сказаться на его карьере.
— Кто это так тебя разукрасил? — спросил он.
— Ты поможешь мне? — спросил Никонов, оставив вопрос сослуживца без ответа.
— Э-э… конечно. Ты ведь не о чем-то противозаконном просишь?
Его глаза утверждали прямо противоположное сказанному. Он не собирался помогать товарищу. Как и те оперативники, на которых Никонов рассчитывал. Все как один ответили отказом, прямым или уклончивым. Суть от этого не менялась. Коллеги отвернулись от Никонова. Он стал неприкасаемым. Парией. Прокаженным.
— Я знаю, где засела банда, удерживающая заложниц, — произнес он, ни на что не надеясь. — Молодых девушек. Среди них моя дочь. Пойдешь со мной? У меня оружие забрали. И я один.
— Ты шефу обрисовал ситуацию? — поинтересовался Северцев.
— Естественно.
— А он?
— Речь сейчас о тебе, — сказал Никонов. — Вдвоем мы справимся. Разнесем эту свору в клочья. Тебя к награде представят. В звании повысят.
— Ага, — фыркнул Северцев. — Наградят сроком за превышение служебных обязанностей. А если стрелять придется, то вообще крышка. Не втягивай меня, Леха. Не по-товарищески это.
— А в кустах отсиживаться по-товарищески?
— Слушай, не пори горячку, а? Проспись хотя бы сначала. Потом подумаем вместе, как быть. Обмозгуем это дело.
— Я не пьяный!
— Конечно.
Взгляд Северцева сделался отстраненным.
— Выйди, — сказал ему Никонов.
— С какой стати?
— Это мой кабинет. Убирайся. Вернешься, когда я уйду.
Северцев колебался. Было видно, что он решает сложную для себя дилемму. Остаться? Но это значит стать свидетелем того, как опальный майор выносит какие-либо вещи, которые ему брать с собой не полагается. Воспрепятствуешь — можно в глаз схлопотать. Не воспрепятствуешь — Зинченко шкуру спустит.
— Ладно. — Северцев встал. — Когда ты пришел, меня не было. Я по делам отлучился. И помни мою доброту.
— У меня память хорошая, — заверил его Никонов с таким презрительным прищуром, что капитан благоразумно ретировался без лишних слов.
Никонов побросал в пакет все, что могло пригодиться в дальнейшем, в том числе и приборы для прослушивания и наружного наблюдения, некогда «безвозмездно позаимствованные» у организованных преступных группировок во время проведения операций. А в сейфе, на нижней полке, под залежами старых бумаг и папок, хранился левый «вальтер» с запасным магазином. То, что доктор прописал.
Не забыл Никонов и старенький ноутбук, главное достоинство которого состояло в том, что он был зарегистрирован на имя предшественника Никонова и по недоразумению не отключен от полицейской базы.
Придерживая пакет за днище, чтобы не порвался, он покинул отныне чужой для него кабинет. К главному выходу не пошел, отдавая себе отчет в том, что дежурный получил приказ осмотреть выносимые им вещи. Благо в управлении велся ремонт, о чем, по всей видимости, забыл полковник Зинченко. Ну и славно. Никонов попал на улицу из ремонтируемого крыла здания, беспрепятственно пройдя мимо строителей, которым до него не было никакого дела.
Когда он садился в машину, позвонила мать Оли Саввич.
— Это Ирина Григорьевна, — сказала она. — Помните меня, товарищ следователь?
— Конечно помню, — пробормотал он, испытав приступ стыда.
— Вы все не перезваниваете и не перезваниваете. Я места себе не нахожу. Как там моя девочка? Никто ничего толком не говорит, все друг на друга кивают. Вы издеваетесь? Я мать! И я имею право знать.
— Вашей дочери ничто не угрожает, — произнес Никонов деревянным голосом. — Подробности не имею права разглашать. В интересах следствия, понимаете?
— Понимаю… Нет, не понимаю! — воскликнула Ирина Григорьевна. — Почему нельзя просто сказать правду? Что с Оленькой? Когда ее освободят? Какие меры принимаются?
— Все необходимые меры, Ирина Григорьевна. Извините, я сейчас работаю. На задании. Так что до свиданья.
А что еще мог сказать Никонов несчастной женщине? Ровным счетом ничего. Он сам ничего не знал и мучился в догадках и предположениях. Да и просто времени на разговоры не было.
Примчавшись к тому самому кафе, Никонов подергал запертую дверь, обошел здание, вышиб лист ДСП из витрины и забрался внутрь. Шуму он наделал порядочно, но на всякий случай пистолет был взведен и готов к тому, чтобы чутко откликнуться на нажатие пальца на спусковой крючок.
Вот только стрелять было не в кого. Черные парни покинули кафе и, как подсказывал Никонову внутренний голос, уничтожили все следы и возможные улики. Это было самое верное, а потому и наиболее очевидное решение. Однако благодаря многолетнему опыту Никонов был уверен, что следы все равно остались. Замести их полностью слишком сложно. Тем более для африканских парней. Впрочем, кто-кто, а нигерийцы отличались прекрасно развитыми преступными наклонностями, можно сказать, даже талантом.
Никонов с молодости был наслышан про нигерийскую мафию. Она издавна заправляла государством. Возможно, на всем Африканском континенте не имелось второй столь опасной страны. У власти стояли беспощадные и алчные мафиозные кланы.
И это неудивительно. Примерно с шестидесятых годов прошлого столетия Нигерия не вылезала из вооруженных мятежей, которые всегда подавлялись с исключительной жестокостью. В итоге проливались реки крови, а в стране складывались идеальные условия для стремительного развития криминальных группировок. Для этого у них имелось все: оружие, бойцы, прошедшие войны, забитое, запуганное население, леса и горы. Очень скоро разросшиеся банды опутали своими щупальцами не только Нигерию, не только Африку, но и весь мир. С тех пор нигерийская мафия заслужила статус одной из самых сильных и опасных в мире.
Нигерийские пираты заставили считаться с собой, оставив позади пиратов сомалийских. Вооруженные до зубов, отчаянные, кровожадные, плавающие на быстроходных катерах, они, игнорируя флаги, нападали на торговые суда, брали в заложники членов команды, а потом требовали выкуп с судовладельцев. По данным международных организаций, за десять лет существования нигерийские пираты совершили более сотни успешных налетов, выручив в качестве выкупа более полумиллиарда долларов.