— Далеко? — спросил Бимпа.
— Сто с чем-то шагов. Я сбилась со счета. Торопилась. Там еще одна стоянка. Пустая совсем.
— Он один?
— Один. Сказал, что будет ждать вас. — Роксана сглотнула. — Еще сказал, что может уснуть, но в полночь обязательно проснется. У него какой-то будильник в голове. Это его слова.
— Ты нервничаешь, — заметил Амос. — Почему ты нервничаешь?
— Мне было страшно.
— Это понятно. Но почему тебе страшно сейчас?
— Оставь ее, бро, — попросил Бимпа. — Девочка все сделала как надо. Я с ней провел работу. Волшебные капли. Отправлять парней?
— Отправляй, — сказал Амос. — Давно пора.
Он не сводил своего взгляда с Роксаны. Бимпа посмотрел на часы и быстро вышел из комнаты. Амос показал на кресло:
— Сядь.
Роксана приблизилась на негнущихся ногах и опустилась в кресло. Нигериец возвышался над ней, как гора. От него пахло парфюмерией. Он положил тяжелую ладонь на макушку девушки. Она втянула голову в плечи.
Амос прикрыл глаза, чтобы лучше ощущать ее мысли. Жрец, обучавший его вуду, говорил, что напуганный человек способен лгать словами, но не мысленно. Внутри его головы все путается. Мысли копошатся и разлетаются, как мухи на куске падали. Все они об одном и том же.
От духов тайн не существует. Они легко читают мысли. У Амоса были прекрасные отношения с духами. Они сообщали ему много важных секретов, помогая ускользать от опасности. Недаром Амос совершал необходимые обряды, чтобы поддерживать связь с миром духов. Он потрошил летучих мышей и поедал сердца животных и птиц. И не только животных и птиц. С собой он возил небольшой алтарь, окроплявшийся при случае кровью. Амос и духи пили ее поочередно, укрепляя тем самым свое единство. Во время этого ритуала его обычно охватывал священный экстаз, и тогда он обретал способность заглядывать в будущее. Там Амос видел себя могущественным, неуязвимым и богатым. Это было неудивительно, ведь он пользовался покровительством самого бога, которому служили духи.
Вернувшийся Бимпа обнаружил Роксану в полуобморочном состоянии. Амос убрал ладонь с ее головы и сказал:
— Не верь ей. Она лжет.
— Но я уже послал людей…
— В этом она тебя не обманула. Коп действительно там. Но девочка задумала играть с тобой в какую-то игру. Она тебе больше не верна. Замышляет что-то. Видит себя и нас отдельно.
Бимпа нахмурился.
— Что будем делать?
— Нужно избавиться от нее.
— Нет! — пролепетала Роксана, обмякшая в кресле. — Бимпа! Ты обещал взять меня с собой. Говорил, что мы поплывем на корабле.
— Хорошая идея, — решил Амос. — Возьмем ее с собой. В трюме места хоть отбавляй. Ты поплывешь, девочка. Мой брат сдержит слово.
Бимпа кивнул. И отвернулся. Ему было неприятно смотреть на плачущую Роксану.
Глава двадцать шестая
Вокруг царил полный покой. Кладбищенский. Прошел небольшой дождь. Пахло землей и зеленью. Ничего похожего на смрад гниющей человеческой плоти.
Никонов дышал полной грудью. Он сидел на развилке толстого дерева, скрытый тенью листвы, зато пространство за оградой было видно сверху как на ладони. Белый корпус «мазды» четко выделялся на фоне ночи.
Машин на дороге не было уже минут пятнадцать. Никонов посмотрел на часы. Половина двенадцатого. Нигерийцы, несомненно, прибудут раньше полуночи. Роксана уже давно известила их, что клиент готов к употреблению. Скорее всего, они подъедут с погашенными фарами. Или уже подъехали, остановились на безопасном расстоянии и теперь крадутся в темноте. Есть ли у них огнестрельное оружие? Очень может быть. Но, судя по экипировке «бейсболиста» из кафе, негры предпочитают пользоваться холодным оружием. Как бы то ни было, они подойдут с разных сторон, чтобы окружить машину и не позволить владельцу сбежать. Свою ошибку они заметят в самый последний момент. Об этом Никонов позаботился.
Он зевнул и сменил позу, стараясь не потревожить крону дерева, в которой прятался. Чем дольше он сидел на ветке, тем жестче, казалось, она становилась.
В детстве лазить по деревьям было куда проще. Но Никонов редко этим занимался. Однажды, когда он раскапризничался, отец посадил его на грушу в саду и сказал, что не снимет, пока сын не извинится и не пообещает вести себя хорошо. Никонов — ему было тогда три или четыре года — сиганул вниз и сломал ногу. Отец ужасно перепугался. Он до самого шоссе бежал с сыном на руках, а там было что-то около двух километров. От него пахло водкой, мальчик отворачивался. Он знал этот запах. Запах беды. Отец часто пил водку, и это всегда заканчивалось плохо. Так было и в тот раз.
Мама появилась в больнице, когда маленькому Алеше уже наложили гипс и он ждал, когда повязка затвердеет, чтобы можно было покинуть эту страшную комнату, где обитал страшный дядька с волосатыми руками. Отец то сидел на кушетке, то вставал и беспрестанно спрашивал: «Ну как? Тебе больно? Больно, Алешка?» Он отвечал, что да, хотя больно уже не было. Назло отцу. И он обрадовался, когда в комнату ворвалась мать и, не стесняясь посторонних, принялась колотить отца кулаками — в грудь, по плечам, по опущенной голове. Он не сопротивлялся, сносил побои безропотно, и из его разбитого носа текла кровь. Красная-красная. Остро пахло больницей и водкой. Этот запах преследовал Никонова до сих пор. Отвратительная смесь.
Мать оттащили, дали успокоительное, а она все равно не успокаивалась и кричала: «Мало тебе одного? Еще и Лешу погубить хотел, ирод?»
Никонов потом часто спрашивал ее, что она этим хотела сказать? Кого «одного»? Кто был еще? Она отмалчивалась или говорила, что ему послышалось. А через десять лет спрашивать стало некого. Мать умерла от воспаления легких, простудившись зимой на балконе, где запер ее отец, чтобы, как он объяснил, остановить рукоприкладство. Да, она постоянно его била — за то, что он беспробудно пил. Но умерла она, а не он, отец. И Никонов слышал, как родня потом шушукалась на похоронах: «Загнал в могилу Ниночку, светлую душу, мученицу нашу».
В шестнадцать лет Никонов поступил в военное училище, ушел из дома и с тех пор видел отца всего два или три раза, жалкого, постаревшего, обносившегося. Скорее всего, он уже помер. Может быть, даже похоронен на этом самом кладбище.
Никонов оглянулся. Близость могил давила на психику. Казалось, что где-то там, среди крестов и ржавых пирамидок со звездами, блуждают таинственные огоньки, мелькают тени, звучит приглушенный шепот. Вздор, ясное дело. Игры ума. Никто ночью по кладбищу не шастает. Разве что нигерийцы. Они ведь поклонники вуду, как сказала Роксана. Может, и правда проводят какой-нибудь дикарский обряд?
Человеческая судьба сплетена из тысячи случайностей, которые создают такую причудливую картину, что никакому астрологу не снилось. Не вспомни Никонов отца, не подумал бы о кладбище. Не оглянись он на кладбище, не заметил бы фигуры, пробирающиеся по узким тропкам между оградами. Это были они. Нигерийцы. И только то, что Никонов увидел их первым, уберегло его от беды. Ожидая появления врагов, он ворочался на своем насесте без опасения выдать себя шорохом листьев и треском сучьев. Теперь он был предупрежден и вооружен. В буквальном смысле этого выражения.
Нигерийцы предусмотрительно оделись во все темное. А переобуться не удосужились. На двух из трех были белые кроссовки, отчетливо выделяющиеся в ночи. Двигались они почти бесшумно, как будто всю свою жизнь до приезда в Азовск провели в охотничьих походах по джунглям.
Они подошли так близко к дереву, что Никонов ощутил запах их одеколона. Приторный и острый. Судя по сноровке, с которой действовали эти трое, они прекрасно ориентировались на кладбище. Очень может быть, что они действительно занимались здесь чертовщиной. Или не первую западню устраивали в этом месте. Не зря же они появились с другой стороны и безошибочно вышли куда надо.
Что ж, добро пожаловать!
Троица, подтянувшись, ловко забралась на ограду. Они сделали это в тени соседнего дерева, чтобы их не было видно из машины. Оттуда их и в самом деле невозможно было увидеть. Но некому было из машины смотреть.
Сидело там чучело, наспех изготовленное Никоновым из спального мешка, канистры и старой пайты. Он постарался создать видимость, что спит на переднем сиденье, свесив голову на грудь. Для того чтобы снаружи было лучше видно, он оставил подсветку на приборной доске. С того места, где он находился, иллюзия была полная. Значит, и нигерийцы наблюдали ту же самую безмятежную картину.
И они купились. Двое извлекли пистолеты с заблаговременно навинченными глушителями: планировали проделать работу без лишнего шума. А вот это напрасно.
Никонов замер, ожидая своего выхода на сцену. Стрелки направили хоботки пистолетов на «мазду» и открыли огонь. Сухие щелчки и удары пуль, дырявящих металл, огласили ночную тишину. Короткие злые вспышки озарили темноту.
Никонов насчитал восемь выстрелов. Нигерийцы не жалели патронов, но лишних тратить тоже не собирались. Завершив обстрел, они около минуты соблюдали молчание и неподвижность. Потом, приглушенно посовещавшись, спрыгнули по ту сторону ограды и скрылись из виду.
Они появились снова и, сохраняя дистанцию, одновременно приблизились к машине с трех сторон. Прозвучала короткая команда. Троица бросилась вперед, двое с пистолетами распахнули передние двери.
Никонов нажал на кнопку пульта. Устройство, полученное от «оружейника» Николая, сработало с секундной задержкой, как и предполагалось. Этого времени Никонову хватило, чтобы укрыться за стволом.
Ночь взорвалась ослепительной желтой вспышкой. Взрывное устройство было мощное, изготовленное на основе фугаса. С его помощью можно было бронетранспортер разнести, не то что хлипкую японскую машину. Куски металла с шипением разлетелись во все стороны, поражая все на своем пути. Больше у Никонова не было транспортного средства. Ему предстояло решить эту проблему, и он не сомневался, что сделает это в самом ближайшем будущем. А заодно и другую, более насущную. Только бы хоть кто-то из троицы выжил! Только бы мог говорить!