— Денег немного, папа. Не стоит ими разбрасываться.
— Сегодня можно. Мой начальник звонил. Обещал восстановить в должности. К тому же я завтра-послезавтра тачку сплавлю за полцены. Так что не будем экономить. Праздник так праздник.
Девушки защебетали и побежали собираться. Никонов оделся, проверил, насколько гладко выбрит, и, довольный собой, приблизился к окну. Издали невозможно было опознать оперативника, сидящего за стеклом машины, но Никонову показалось, что это лейтенант Кондрашов, хороший парень, если не считать его раздражающей привычки к месту и не к месту цитировать строки из блатной лирики.
— Мы готовы, — объявили девушки, выбегая из комнаты.
Лора отдала Оле свое любимое летнее платье с широкими рукавами и плетеным пояском, который очень шел к ее же босоножкам, перекочевавшими на Олины ноги. Сама Лора в белой кофточке с открытыми плечами и в разлетающейся тонкой юбчонке выглядела совсем девчонкой.
— Знаете, как мы поступим, — сказал Никонов, запирая за собой дверь. — Скупитесь вы сами, не маленькие. Шампанское только не забудьте. Две бутылки. Лучше даже три.
— Я люблю полусладкое! — объявила Оля.
— А ты, папа, почему не с нами? — спросила Лора подозрительно.
— Идея пришла в голову. Сашка… То есть полковник Зинченко любит коньяк армянский. Я знаю, где хороший продается, не паленый. Куплю и отправлю ему с посыльным. В знак примирения.
— Ох, мужчины, — вздохнула дочь с притворным осуждением. — Не способны дружить просто так, без бутылки!
— Способны, — заверил ее Никонов. — Но лучше все-таки под хорошую выпивку.
Они вышли на солнце. Было жарко, но в меру. Дышалось легко. Все трое направились к выходу со двора. Тротуар был узкий, Никонов пропустил девушек вперед, любуясь их стройными фигурами. Из оперативной машины с явно «левыми» номерами выбрался молодой человек, оказавшийся вовсе не лейтенантом Кондрашовым, а кем-то другим, смутно узнаваемым, но пока что не вполне.
— Алексей Трофимович! — окликнул он. — Маленькое уточнение требуется.
Никонов остановился. Девушки оглянулись. Он махнул рукой: мол, идите вперед, не задерживайтесь.
— Какое уточнение? Ты кто? Где-то я тебя видел, но не могу вспомнить.
— Пересекались, может, — ответил молодой человек уклончиво. — Вы надолго уходите? Мне за вами следовать полагается, а у меня жена рожать собралась. Нужно быть на подхвате.
— Так будь, — улыбнулся Никонов.
Девушки уже подходили к арке. Оля снова оглянулась. Никонов махнул рукой: все в порядке.
— Спасибо, — сказал молодой человек с ответной улыбкой. — Приятно было познакомиться.
Продолжая улыбаться, он вытащил из-под рубахи пистолет и трижды выстрелил Никонову в левую половину груди.
Никонова бросило на колени, он стал хвататься за воздух, решив, что для него крайне важно сохранить равновесие и не упасть. Машина с убийцей отъехала, чадя выхлопными газами.
Лора подбежала к отцу первая и схватила его за плечи. Только после этого он упал. До этой минуты держался, хотя был уже мертвый. Подоспевшая Оля стала визжать и топать ногами, ее пальцы были сжаты в кулаки.
Неприметный черный автомобиль, припаркованный в тридцати метрах от места убийства, тронулся с места, скрылся за мусорными баками, а потом и вовсе исчез в неизвестном направлении. Сидящий за рулем полковник Зинченко включил телефон и принялся чистить его от всех контактов с ныне покойным майором Никоновым. Он был трезв, а потому не собирался рассказывать супруге про то, каким образом уладил возникшую проблему. У него был принцип — не вводить близких в курс своих дел. Один раз Зинченко его нарушил, а теперь исправил ошибку.
— «Почему все не так? — запел он себе под нос. — Вроде все как всегда — то же небо — опять голубое…»
Его лицо было печальным и торжественным.