Я замерла у бокового откоса, прислушиваясь. Пока удача мне поразительно сопутствует! Хоть бы так и оставалось… Чтобы меня сложнее было заметить, я щедро влила чар для отвода глаз, аж голова закружилась. Чудом успела уцепиться за выступ в камнях и не потерять равновесие. Свалиться вниз на острые обломки – крайне бездарное завершение задания, Северин будет очень смеяться, если я выживу, конечно.
– Что за бред про второе покушение? – сердился собеседник Богдана. – Откуда ты это взял?
– У меня свои осведомители, – гордо заявил тот.
Цену себе набивает… Скажет, что девица-секретарь проболталась, – потеряет в важности. Но для меня настоящий подарок, что он обо мне не упоминает.
– Твой осведомитель ошибся, – хмыкнул адепт, теперь-то сомнений не имелось, – либо тайная служба не в состоянии отличить беспорядочную грызню в саду от организованного нападения на принца. Если это так, то нам на руку, что они идиоты.
– Грызня была странная, наверняка не несчастный случай, – взвился Богдан, – и они ищут виновных.
– Удачи им.
– Ивон, вашего человека могут раскрыть!
– Это исключено.
Почему? У них нет тайного адепта во дворце или он настолько хорошо прячется?..
– Если несчастного случая на самом деле не было, то тут либо происки зельевика-дрессировщика, знающего, как раздразнить псов, либо магическое воздействие заклинателя духов, – рассудил Ивон. – Их целью стал бы принц, а они его и не обслюнявили, растерзали невесту. Кому она нужна? Твоя версия про покушение от начала до конца неправдоподобна.
Умный… А я нет! Снабдила дурака-стража чушью, на которую он благополучно купился и понес тому, у кого от нее несварение случилось. Хоть бы дошло за досужие сплетни, в которых не стоит искать подвох.
– Я бы предпринял меры на твоем месте, – не сдавался Богдан.
– Знай свое, – последовал жесткий ответ. – Неоднократно сказано не высовываться, ты привлекаешь непозволительно много внимания. Удивительно, что до сих пор не арестовали и не допросили тебя.
– Я осторожен.
Жаль, что не посмеяться даже беззвучно, и так едва на карнизе балансирую… А вот Ивон себе в презрительном смешке не отказал:
– Прибегать на каждое место всплеска аномальной магической активности – не признак осторожности.
– Я стараюсь быть полезным.
– Старайся, – разрешили ему, – но аккуратнее.
– Мне было бы проще заметать следы, если бы я понимал, что именно вы делаете.
– Что надо.
Как я и думала, Богдан не особо сведущ в делах Культа. И мнения там о нем нелестного, что справедливо. Зато я вышла на того, кто знает больше. Донести бы теперь это знание до тайной службы. Но что я, собственно, выяснила? Что некий рыжий маг Ивон не последний человек в Культе? Ищи-свищи его на просторах столицы. Сомневаюсь, что он безвылазно сидит в трактире и что сюда легко за ним вломиться. Будь оно так, подобная публика бы здесь не собиралась.
– Мне кажется, – высказал Богдан, – что не слишком вы меня цените.
– Тебе кажется. У каждого свой вклад, не лезь, куда не следует. Однажды ты получишь то, что хочешь.
– Когда?
Мне интереснее – что!
До меня донесся чей-то непринужденный свист, во внутренний двор прошел мужик с дымящейся трубкой в зубах. Принесло же его! С людьми чары отвода глаз работают иначе, чем с животными. Не невидимость, а лишь подстраховка. Он остановился у кучи щебня ровно подо мной, выпустил в воздух пары дыма. Не смотри наверх! Кому сказала, не смотри. А то вырублю…
– Когда станешь осмотрительнее, – отрезал Ивон. – Пока ты меня слишком разочаровываешь, чтобы даровать тебе ритуал продления молодости, продляя заодно и наше сотрудничество.
Не думала, что у Богдана столь скучные цели! Могущественные маги способны долго не стареть безо всяких ритуалов, но это не про него. Тоже кого-то в жертву принести не прочь? Не зря он мне не нравился, тот еще урод…
– Знаете ли, я моложе не становлюсь, – буркнул Богдан. – Надеюсь, скоро ты убедишься, что от меня есть толк.
– Готов начать убеждаться прямо сейчас. Выкладывай, что у тебя за осведомитель, который дает столь странные сведения.
Нечестивых духов ему в вечные спутники! Я стиснула зубы, мужик во дворе поднял голову. Уставился на меня в оба глаза, меняясь в лице. Да чтоб его… Он раскрыл рот, выронив трубку и издав возглас, за которым должно было последовать нечто вроде: «Ловите оборзевшую чужачку!» До меня донеслось фырканье не спешащего отвечать Богдана, пространство пронзили мощные вибрации энергии. Воздух вмиг потяжелел. Массовое боевое заклинание?! Причем не рядом со мной, ниже!
Все произошло за считаные секунды: окна первого этажа выбило вместе с рамами, брызнули осколки стекла. Взорвались задетые залежи щебня, сваленные в кучу камни разлетелись во все стороны, зашибив мужика. Стену тряхнуло, карниз начал осыпаться. Мои пальцы соскользнули с выступа, я шатнулась, инстинктивно сплела их в пассе энергетического щита. Потерянная опора, вырвавшийся вскрик, падение. Больно! Заклинание и мужик, бездыханно распластанный на куче обломков, смягчили падение. Я перекатилась на траву, потирая ссадину на ушибленном локте и проверяя, не вывихнула ли плечо. Спасибо Высшим Силам, обошлось.
В выбитом окне клубилась тьма и искрил свет, по залу метались фигуры, доносилась отборная ругань про стражей. Что за… На «Гадкую выдру» устроили облаву?!
Глава 17
Из-за угла здания появилось четыре стража-мага, по взмаху их рук двор заволокло едкой тьмой. Трава скукожилась, обломки укрыло беспросветной пеленой. Голова потяжелела, в висках застучала кровь, отдавая нарастающей болью. И речи не шло о том, чтобы попытаться улизнуть через внутренний двор даже под щитом… От темной магии я могу отключиться, а если развею заклинание, то стражи меня наверняка атакуют. Перемахнуть через забор тоже не вариант. Летать, к сожалению, не умею!
Не мешкая я запрыгнула в окно, оцарапав и без того пострадавший локоть о торчащий из рамы осколок стекла. Мое шипение утонуло в шипении тьмы, что расползалась по залу. Здесь она была менее концентрированной, чем во дворе, кто-то из местных магов накинул нейтрализующих светлых чар. Ничуть не растерялись и другие посетители, активно давая отпор. В оттесняемых обратно к дверям стражей летели острые и не очень предметы, какой-то здоровенный детина оторвал от пола стол, бросив в непрошеных гостей. Попал, да так, что в их рядах стало на одного меньше.
Я торопливо подлечила локоть магией, заодно сотворив вокруг себя все охранные заклинания, какие знала. Вовремя! В то же окно за мной сиганули стражи со двора, расчищая путь мощной волной тьмы. Мой щит сбило, я юркнула к баррикаде из столов и лавок, которую отбивающиеся возводили у обрушенной под основание лестницы. Оказалась не на линии огня, что плюс. Остальное – сплошные минусы… Двери и окна недоступны, проход на второй этаж отрезан завалом. Выбраться отсюда пока без шансов, а мешать облаве представителей закона – явно не то, чем стоит заниматься добропорядочным шпионкам из тайной службы.
За баррикаду просочилась тьма, удачно развеянная магом в кольчуге. Жаль, я такое не надела! Но не самый подходящий был бы наряд для «экскурсии»… Раздался грохот, витающие в воздухе эманации резко приглушило. Я выглянула из-за нагромождения лавок, разглядев трактирщицу на прилавке. Она стояла во весь рост, держа за край блестящую сеть, закинутую в центр зала. От ее нитей ползли удушливые вибрации, да и сама сеть раскрывалась все шире, словно по волшебству. Сдерживающий магию артефакт! Ненадолго, правда, но откуда знать, что еще в арсенале имеется. Нехило тут к возможным вторжениям приготовились. Тьма меркла, стражи отступили к выходу и окнам. Убираться восвояси не собирались, обнажили мечи, демонстрируя, что их отряд не только магией силен. Самонадеянно, их человек двадцать. Людей в «Гадкой выдре» раза в два больше, и думается мне, что оружие у них с собой есть.
– Заткнулись все! – гаркнула трактирщица на детину, орущего кое-что вопиюще нецензурное про матерей стражей. Покрепче перехватила гаснущую постепенно сеть и гаркнула на них: – Какого вы творите?! У нас с вами договор!
– О том, что мы закрываем глаза на ваши делишки, а вы не наглеете, – процедил, по всей видимости, их предводитель, на обмундировании которого красовался знак отличия не просто мага, а магистра. – Но сегодня вы перешли любые границы…
О чем речь?..
– Вы все задержаны для допроса, – объявил страж и добавил милостиво: – Не станете сопротивляться – непричастных отпустим.
Народ разразился отборной бранью, яростно отвергая столь неслыханную щедрость. Трактирщица оскалилась в улыбке и озвучила всеобщее мнение:
– Хрен вам!
Выругалась и я, вместе с соседями по баррикаде, от души. Не судьба им решить вопрос миром, а мне беспрепятственно удрать!
Сеть погасла и распалась на волокна, отработав свое. Трактирщица нырнула под стойку, вновь густо заклубилась тьма. Воздух расчертило траекториями полета ножей, одного из стражей-магов пригвоздило к стене, другой упал – прямо на торчащую из груди рукоять. Вот и поколдовали… Напрасно некоторые удивляются, что одаренных раньше обыкновенные мужики с вилами убивали! Чары чарами, а сталь вне конкуренции.
Вытягивающее жизненные силы облако расползлось по залу, немногочисленные «выдровские» маги ответили контрзаклятиями, не забыв направить во врагов боевые залпы. Наша баррикада затрещала под колдовским натиском стражей, я едва увернулась от щепок треснувшей пополам лавки. Чью сторону принять?.. Стражи во мне добропорядочного мага не признают, всяко сперва нападут. Но вредить им, помогая преступникам, – нет уж! Это не мой бой… Меня волнует Ивон, о котором я толком ничего не выяснила. Где он, кстати? Если его повяжут за компанию, будет обидно. Конечно, Северин выцепит из темницы и доставит, куда нужно, однако тот может не выдать ни планы, ни логово Культа. А если сбежит – то еще хуже… Вряд ли удастся выйти на него снова. Да и сейчас меня больше заботит собственная шкура! Надо защищаться и при первой возможности делать ноги.