Я закусила губу и, признавая справедливость его слов, придвинулась ближе. Он положил ладонь на мой локоть, замерцал свет. Боль тотчас утихла, от ушиба остались одни воспоминания. Его рука переместилась на задетый чужим сапогом бок, избавляя от саднящих ощущений и там. От чутья целителя не укрылась и пострадавшая скула, провел по ней кончиками пальцев. Ничего лишнего в столь интимном касании не было, сугубо по делу. Закончив, Ивон отстранился, вернув между нами короткую, но все же дистанцию.
– Когда ты локтем об обломки успела удариться? – спросил он, абсолютно точно определив, откуда взялся ушиб.
– Упала, когда из трактира выбегала, – уверенно соврала я.
– Довольно сильно упала.
Внимательный! Необходимо быть предельно осторожной. Но насчет локтя оправдываться не стоит, на него можно с разбега упасть, и в зале много чего тяжелого летало. Ему не догадаться, что я грохнулась со второго этажа, подслушивая их с Богданом приватную беседу. Да и деве, увидавшей его магию, пристало волноваться о другом.
– Я никому о тебе не расскажу, – произнесла я, не скрывая волнения. – Надеюсь, ответишь тем же…
– Я не болтливый, – уверил Ивон. – Как ты научилась таким заклинаниям?
– А ты? – вздернула я подбородок.
В конце концов, отчитываться не обязана. Чем неохотнее я буду делиться сокровенным, тем менее подозрительной покажусь. А нельзя упустить шанс разузнать от него про Культ. Богдана-то теперь нет. Погиб он крайне нелепо, но туда ему и дорога. Ни капли не жаль! От смерти некоторых людей жизнь остальных только безопаснее становится. Надеюсь, этот в итоге отправится туда же, прихватив всех адептов, и Велизара заодно…
– Методом проб и ошибок, – ответил на мой вопрос Ивон, и меня передернуло.
На ком натренировался: на стражах, несчастных свидетелях или жертвах кровавых ритуалов? Крайне неприязненное чувство я переборола с трудом.
– Не понимаю, как возможно за секунду чье-то сердце остановить…
– Не ты первая.
– Кто не понимает?
– Кто недооценивает целителей.
Вот вам и истинно светлый дар. Помощь, добро и созидание!
– Была неправа, – обронила я. – Знаю о магии ничтожно мало… Наставники и общедоступные книги учат лишь тому, что дозволено Надзором.
– Однако ты где-то нашла недозволенное, – закономерно вывел Ивон, – а из Академии выпустилась совсем недавно. Тебе лет двадцать?
– Угадал.
– Хороший возраст, чтобы начать стремиться к большему, чем позволяет Империя.
Раз уж он, считай, сделал первый шаг, я решилась и спросила тихо:
– Ты из Культа?..
– Допустим. – На лице Ивона ни мускул не дрогнул. – А ты почему с подобными умениями не там?
– Пропустила у них день открытых дверей. Или надо было объявление на площади повесить «Ищу адепта для консультации»?
– Не сработает.
Ясно, с чувством юмора у него беда.
– Я никуда не торопилась, да и было чем заняться, – сказала я, тщательно подбирая слова. – Сперва выпуск, затем распределение в столицу. Но я бы хотела продолжить развивать свои… умения.
– Так откуда они у тебя?
– Это долгая история, и место для нее неподходящее.
– Согласен, – не стал он настаивать, но допрос продолжил: – Зачем ты приходила в «Гадкую выдру»?
– По личному делу. А ты, выходит, можешь направить меня к тому, кто объяснит, как достичь в магии большего?
– Таких отправляют ко мне.
Право, я поражена совершенно искренне! Передо мной действительно один из лидеров Культа, и он целитель.
– Как тебя зовут? – поинтересовался Ивон.
Я замешкалась. Успел ли Богдан сообщить, кто подкинул ему ложные сведения о втором покушении на принца? Облава на трактир должна была помешать им закончить разговор. Но пока они гирлянду из тряпок вязали, он вполне мог обмолвиться о Дарине из тайной службы. Как бы там ни было, представляться вымышленным именем еще опаснее, столица – не далекий северный гарнизон. Я взяла себя в руки и, пристально глядя Ивону в глаза, ответила:
– Дарина.
Реакции не последовало ровно никакой. Надеюсь, что он не настолько хорошо притворяется и Богдан унес наш с ним маленький секрет в небытие.
– Ивон, – назвал он, по крайней мере, то же имя, под которым представлялся сообщнику. Перевел взгляд на приблизившихся прохожих, потом вновь на меня, явно что-то решая. – Ты верно сказала, тут не место обсуждать подобные вещи. Приходи послезавтра в полдень к лавке старьевщика в гончарном квартале.
К лавке старьевщика? Ну глупо было ожидать, что меня пригласят прямиком в логово Культа для беседы.
– Приду…
Я на всякий случай изобразила задумчивость. Прыгать от радости не стоит, и для правдоподобности необходима доля сомнений.
– У тебя есть время решить, – бросили мне снисходительно, но было очевидно, что неявка чревата сменой статуса с потенциального адепта на ненужного свидетеля.
Спокойный кивок удался мне неплохо, Ивон, не прощаясь, направился прочь. Смотря ему в спину, я гадала: выгорит ли что из всего этого? Рискую сильно, гарантий ноль. Это вам не Богдана разводить, совсем другой уровень. А еще заботил не менее насущный вопрос… Как Северин отреагирует на мой сегодняшний отчет?..
Глава 18
В тренировочный комплекс я вошла быстро, игнорируя желание вертеть головой и всячески отвлекаться. Уж слишком хорош был… Да что там хорош – мечта! Оборудованные площадки для физических и магических упражнений, отдельные залы и комнаты, как большие, так и более уединенные. Сплетенные всюду защитные барьеры были столь плотными и прочными, что различались невооруженным глазом. Можно отрабатывать боевые пассы любой мощности, не боясь обрушить пару стен и потолок заодно. В Академии мне очень этого не хватало, а теперь такое раздолье. Почему я до сих пор сюда не заглядывала? Упущение. Все же слежка за Богданом, набеги на библиотеку и жилище ее хранителя заняли непозволительно много времени, совсем забросила то, что всегда являлось первоочередным. Дар сам себя не разовьет, а мои свет и тьма не объединятся без приложенных усилий. Надо будет сосредоточиться на этом, как только представится возможность.
Я обогнула дерущихся на мечах ребят из караула, затем стойки с тренировочным и не очень оружием и принялась заглядывать в каждый зал по очереди. Ванда мне подсказала, что Северин здесь. Конечно, я могла бы и дождаться, когда он освободится, но это могло занять не один час. Как-никак вечер, служба на сегодня у него окончена. Но дело не терпело отлагательств, подобные новости до завтра не ждут. И вообще, не люблю оттягивать сложные разговоры, ожидание нервирует гораздо больше, чем сам разговор.
Я отыскала Северина не сразу – сначала осмотрела залы для магов, а он оказался в обычной тренировочной. Висел под высоченным потолком на вертикальном канате, причем с таким расслабленным видом, словно забраться туда – ерунда, плюнуть и растереть. Судя по отделяющему его от пола расстоянию, там этажа в три, а то и четыре. Я прильнула к стене, не мешая другим и с любопытством наблюдая. Ну не лезть же к нему наверх отчитываться… И глупо, и вряд ли осилю.
Северин меня заметил и оттуда, на зрение явно не жаловался. Спустился где-то до середины каната и спрыгнул, ловко перекатившись. Ни напряга, ни сопутствующего грохота. Даже зависть взяла: умей я так, не пришлось бы падать с карниза на того несчастного мужика. Может, тоже потренироваться?.. Вон какая-то девица рядом карабкалась по веревочной лесенке, преодолев уже половину пути. Выглядела, правда, отнюдь не грациозно: пыхтела и краснела от натуги. Нет, не полезу. Измотанная недавней беготней по трактиру, буду смотреться не лучше. Но почему меня это вообще волнует? Тут тренировочная, а не салон. Впрочем, Северин-то смотрелся выше всяких похвал. Без рубашки, чуть взмокший, с четким рельефом мышц. Хоть статую лепи. А Анелия знала, на кого глаз положить…
И без того скверное настроение испортилось окончательно. Раздражение хлынуло через край, захотелось подойти к соломенной кукле в углу и залепить ей со всей силы, а потом добавить магией, чтобы на ошметки разлетелась.
Северин обогнул груду гирь у стены, но до меня не дошел, а остановился у стола. Взял с него флягу с водой и начал жадно пить. Я приблизилась, он скосил на меня вопросительный взгляд.
– У меня две новости, – объявила я негромко. – Одна плохая, другая… В общем, Богдан мертв. А я вступаю в Культ.
Северин поперхнулся, закашлял. Я заботливо постучала его по спине, он сбросил мою руку и переспросил:
– Что?!
– Что слышал, – я сложила руки на груди, – или повторить?
– Какого… – Северин перевел дыхание, возвращая самообладание. Оно вернулось не целиком: во взгляде пылал гнев. – Что ты натворила?..
– Чего сразу я? Очень надо мне его убивать…
– Не ерничай!
Он сжал флягу так, что та затрещала. Взбешен – мягко сказано. Да, крайне неумно было с моей стороны излагать новости подобным образом. Зато приятно! Но доводить его до белого каления не стоило.
– Прости, что ворвалась, – я примирительно улыбнулась, – страшно торопилась с отчетом.
Взгляд мне достался не тот, каким смотрят на ответственных подчиненных. Он прошелся по мне с головы, как попало приглаженной перед входом во дворец, до ног, облаченных в штаны, на которых виднелось засохшее пятно крови. Не моей, но все же.
– Я в порядке, – добавила я, – по сравнению с заварушкой в Пустошах, сущая ерунда приключилась.
– Живо иди в дальнюю комнату, что справа по главному коридору! – Северин указал мне направление злым кивком. – И чтобы не выходила из нее, пока не приду.
Странное указание. Боится, что побегу прямо сейчас в Культ вступать? Спрашивать это вслух я не стала, меру-то следует знать. Неподалеку девица сорвалась с лесенки и шлепнулась на солому лицом вниз, я отметила для себя, как падать не надо, и отправилась, куда велено.
Дальняя комната оказалась не комнатой, а комнаткой. Не настолько тесной, как та, в которую меня поселили, но по сравнению с тренировочными залами – почти каморка. Без окон, с усиливающими концентрацию амулетами, подвешенными к невысокому потолку, и единственной лавкой у стены. Видимо, помещение для медитаций и шлифовки чар, требующих предельной сосредоточенности. Здесь бы мне и попытаться вновь добраться до своего «истока», но было не до того. И момент неподходящий, и потряхивает! Я уселась на лавку в позу лотоса и воззвала к спокойствию.