Так и знала…
Надеяться можно исключительно на себя.
Глава 8
Гул в голове утихал, тошнило все меньше. Я сморгнула остатки ряби, пытаясь сосредоточиться – и на предстоящем разговоре, и на поиске выхода. Из совершенно не годящегося для побега оконца на пол падал луч света, прочерчивая косую линию от угла до угла и деля комнату на две части. Я – в одной, Ивон – в другой, преграждая путь к двери. Но чем дальше он от меня стоит, тем лучше. На тот случай, если придется прорываться с боем… Магия магией, а физически я гораздо слабее, подпускать его близко опасно. Особо не поколдуешь ни с заломленными руками, ни с разбитой головой.
Ладно… Все не совсем уж плохо: я не связана, тщательно не обыскана, и других адептов в комнате нет. Значит, от меня не ждут чего-то из ряда вон. А я способна удивить… прямо-таки до смерти!
– Что не так? – позволила я себе напряженно спросить, поскольку в этой ситуации нервничал бы кто угодно. – О чем ты хочешь узнать?
– О ком, – поправил Ивон уже безо всякой улыбки, – о нашем общем знакомом.
По спине пробежала предательская дрожь.
– О Богдане, – добил он.
Какого… Богдан не успел меня сдать! Его призванный дух подтвердил это заклинателю. Должно быть, какие-то болтуны приметили нас вдвоем в городе. Мы по площади открыто прогуливались, свидетелей полно. А ранее я отчаянно привлекала внимание Богдана в питейном заведении, где были его соратники, которые могут быть в курсе, для кого он брал выходной. К счастью, этого маловато будет, чтобы меня в чем-то обвинить.
– Погибший городской страж – наш общий знакомый? – Я изобразила работу мысли и скептически хмыкнула: – Только не говори, что он был связан с Культом. Умом-то не блистал.
Ивон дернул углом рта, всем видом показывая, что говорить ничего не собирается, наоборот, внимательно слушать.
– Познакомилась с ним, едва прибыла по распределению из Академии. Местными сплетнями со мной поделился, потом экскурсию по городу устроил.
– А после нее вы вместе оказались в «Гадкой выдре».
– Я сама не ожидала его там увидеть! Приходила по личному делу.
– Помню, по семейному. И что, удалось найти сестру?
Про Раду тоже выяснил… Но Ивону точно не известно, что я ее нашла. Иначе разговор был бы совсем другим, ведь на кону стояла бы краденая реликвия. Наверняка все его сведения от «выдровцев»: раз они передали Раде, что я к ней приходила, то и ему могли.
– Нет, – удрученно вздохнула я. – Не знаю, попалась ли она стражам и жива ли.
– А что знаешь?
– О ней? Мало что. Мы не общались с детства, Рада на днях нашла меня в столице и назначила встречу в трактире. А тут облава…
Я перевела дыхание. Складно вышло, потому что отчасти правда! Ивон сложил руки на груди и озвучил вопрос, который заставил меня вздрогнуть:
– Какие у тебя отношения с младшим принцем?
Сдается мне, у Культа все-таки имеется человек во дворце! А там разве что глухие не в курсе сплетен, которые о нас ходят. Крайне сомнительно, что осведомитель Ивона глухой… Врать опасно и бессмысленно.
– У Германа имеется к моей персоне определенный интерес, – ответила я вовсе не тоном счастливой фаворитки, – но я его пресекаю. Мне оно не нужно.
– Причина? – так буднично осведомились, словно спрашивали о сущей безделице, а не о том, почему я не прыгаю в постель к принцу.
– Быть развлечением его высочества – не то, о чем я мечтаю. – Я поджала губы, не скрывая, что тема мне очень не нравится. – И все плохое, что о нем говорят, истинная правда. Я в первый же день во дворце случайно наткнулась на него, пьянствующего в кустах. И началось… Думаю, именно он поспособствовал моему назначению в тайную службу, чтобы к себе в личную охрану заполучить.
Ивон точно осведомлен, кем я официально тружусь при дворе. Остальное – хорошая версия, хоть и на ходу придуманная. Разгульный принц достал высокоморальную меня домогательствами, вот я и не испытываю к нему симпатии. Она была бы лишней, Культ ведь хочет его смерти.
– К себе в личную охрану зовет… – заинтересованно повторил Ивон. Еще бы! Такая возможность добраться до Германа. – А ты отказываешься?
– Пока что меня устраивает должность секретаря. Я не всегда буду возиться со скучными бумажками, однажды мне дадут доступ к тем, что поинтереснее. Хочу найти в архивах что-нибудь о границах и попытках их открыть. Такие ведь были?
– Отбор в личную охрану императорской семьи довольно жесткий, – проигнорировали мой вопрос. – Недавних выпускников туда никогда не брали.
– Да от Германа охранники разбегаются врассыпную! Скоро будут брать любого согласного мага.
– Тайная служба не доверит жизнь принца просто смазливой магичке, с которой он жаждет сблизиться. Впрочем… С каждым днем ты все больше соответствуешь их критериям. Кучу народа спасла в императорском саду.
Я непринужденно пожала плечами. Эта его осведомленность ожидаема: нападение на свиту невесты принца обсуждали во дворце на каждом углу, как и мою помощь с взбесившимися волкодавами. Мне даже главный архимаг Левен благодарность выражал.
– Да, я сильный боевой маг, а там были беззащитные девушки. Пригодилась им.
– И все видела, – недобро произнес Ивон. – Считаешь, это было вторым покушением?
– Каким, на кого?..
Не может он знать, что это я науськала Богдана бежать к нему с этой чушью! Однако притворяться шокированной долго было нельзя, и я «догадалась»:
– Ах, речь про принца… Нет, волкодавы мимо него пробежали. Это был несчастный случай, а не повторное покушение.
– Но про первое для тебя не секрет, – отметил Ивон вроде бы довольно. Чем? Тем, что не вру?
– Какой уж тут секрет, – фыркнула я, – он столько мне жаловался, что из дворца теперь не выпускают.
– Кому еще жаловаться, как не той, кто охраняла его в том злополучном кабаке. Расскажи, что тогда случилось.
Что ж… Ивон выяснил, что я была с Германом в ночь покушения. Многие стражи видели нас, выезжающих из дворца. Посетители кабака тоже могли меня описать, да и имя «Дарина» он называл громко. Но это максимум, прочее-то засекречено. А признаваться, что я спутала планы Культа, сейчас лишнее!
– Принц меня не затем брал, чтобы охраняла, – на сей раз пожаловалась я. – Споить пытался… Не преуспел. Заскучал, спровоцировал массовую драку и удрал в окно. Когда я спустилась, с ним уже были его маг и целитель. Они срочно вызвали экипаж, и мы уехали. Что произошло покушение, мне объяснили позже.
– Какая недогадливость, – покачал головой Ивон. – Спасла-то его ты, собственными руками.
Стоило огромного самообладания сохранить лицо. Как, откуда… Нейтрализованному мною проклятию свидетелей не было! Разве что в отчетах тайной службы упоминалось, а доступ к ним есть лишь у избранных. Кто осведомитель Ивона?!
– У меня последний вопрос. – Он вновь улыбнулся, и от этой улыбки вкупе со словом «последний» меня до печенок пробрало. – Зачем ты преследовала нападавшего?
– Хотела спросить, не ваш ли он и как попасть в Культ, – огрызнулась я, – да не догнала.
– Это не ответ, – не оценили мой юмор. – И ты соврала мне как минимум раз.
Напряжение в воздухе сгустилось почти ощутимо. Тогда Культ потерял адепта, при загадочных обстоятельствах. Очень. Убила-то его я, настигнув в погоне! Я медленно вдохнула. Спокойно… Во-первых, мне не полагается знать, что он мертв. Во-вторых, надо срочно спасать ситуацию.
– Тот адепт тебе обо мне и рассказал, да? – вздохнула я и покаялась: – Да, соврала. Принц обязан спасением именно мне. Это была моя работа! Я инстинктивно проклятие отразила и за нападавшим побежала. Не призналась тебе, чтобы не портить наше знакомство. Ведь, выходит, из-за меня у Культа ничего не вышло… Но я готова все исправить.
Ивон непроницаемо молчал. Смотрел на меня холодно и неотрывно. Не нравился мне этот взгляд, под ним и нервно ерзать не получалось, к лавке словно пригвоздило. Я ему всяко нужна: и найти Раду, и добраться до принца. Ясно, для чего привез сюда. Либо завербовать, либо вытрясти ответы… Кажется, это он сейчас и решал.
– Я помогла тебе, помнишь? – не выдержала я. – Отбиться от стража.
– Да, ты владеешь и интересуешься запретной магией, – будто подытожил Ивон, – спасла принца от смертельного проклятия, знакома с Богданом, попала следом за ним в трактир под облаву, где решила мне помочь.
А еще сестра воровки, которую Культ ищет, дабы забрать «свое»…
– Бывает. – Я дернула плечом. – Не веришь в совпадения?
– Тебе не верю.
– А что заставит поверить?..
– У тебя будет шанс быть более убедительной, – пообещал он и шагнул от двери ко мне.
Я вскочила с лавки, выставляя ладонь в магическом пассе. Отбрасывающем волны – для начала… Но в доме куча адептов! По вибрациям чувствую, что не меньше десятка. Будет смешно, если они меня грохнут, причем так бездарно. Представляю себе реакцию Велизара! Смешок и чары вырвались одновременно. Ивон замер на середине комнаты, глядя, как на него мчится волна света. И никуда не отлетел, лишь вздрогнул. С его пальцев сорвалось короткое плетение, мне в виски впились колючие искры. Вроде и секунды не прошло, а он очутился рядом. Запястье в стальной хватке скрутило болью, уха коснулся голос:
– Хватит врать.
Дернуться было паршивым решением… Перехватили за вторую руку, в локте хрустнуло. От него к плечу побежала ледяная волна, обжигая мертвенным холодом и сковывая движения. Впечатало спиной в стену, затылок словно сотней иголок прошило. Сознание заволокло мутным туманом, боль была везде – тупая, удушливая, бесконечная. Она разливалась во мне, затапливая собой все. Мир бледнел, теряя краски, воздух кончался. Я упрямо шевельнула пальцами, губы начали произносить его – слово силы, но оно застряло в горле, до болезненного спазма.
– Это не то, что я хочу услышать, – донеслось сквозь пелену, царапая каждым словом. – Говори, что тебе на самом деле надо?
Чтобы ты сдох, что же еще! Я стиснула зубы. Вдохнула через силу, выдохнула. Вышло сосредоточиться. Стук сердца, стук крови, пульсация магии в ладони. Осторожная, незаметно зарождающаяся на кончиках пальцев. Смогу ударить? Если выгадаю момент… Ивон целитель, а я боевой маг. Хотя нет, прибедняюсь, я – все сразу. Как там говорил своим Велизар? «Радуйтесь, что она еще маленькая» и «вам бы мало не показалось»! Он боялся за них в обе наши встречи… От осознания этого факта страх притупился. Утратил власть, уступив место хладнокровию и спасительной отрешенности от боли. Чтобы освободиться, не обязательно нужны древние слова и запретная магия… Без них справлюсь.