Меня затрясло от ставшего собачьим холода, воздух пропитался омерзительным запахом какой-то падали. Юстин призывает новую нечестивую тварь?.. Свет бы мне сейчас очень пригодился! И склеп вспышками осветить, и его побольнее ударить, и себя подлечить. Но я предпочла остаться на другом «берегу» и внимательно следить за темной энергией вокруг. Бить на одних эмоциях – не вариант. Выходит разрушительно, бездумно и бесполезно. Убедилась с Северином, когда продула подчистую! Необходимо быть умнее. Рассудительнее. Просчитать, а потом ударить – максимально эффективно. Иначе вымотаюсь от неудачных попыток, меня подловят и прикончат.
Я замерла, отслеживая, откуда вьются призрачные нити. Они уплотнялись, сотканный грубый узор опасно подрагивал. Вот-вот нечто явится по мою душу! Спокойно… Не злиться, не бояться, не спешить. Вдох, выдох, пар изо рта. Сосредоточившись, я рассмотрела, что нити немного сменили направление и берут начало из другого темного угла, из-за статуй. Похоже, наш паук переместился туда!
Не мешкая, я вскочила на ноги. Заранее заготовленный пасс, концентрация, аккуратно выпущенный импульс. Он уронил лампу с усыпальницы, не загасив пламя, и покатил в темноту нужного угла. Считаные секунды, мелькнувшая среди каменных изваяний фигура. Этого хватило… Направленное движение, древние слова, приправленные не сдерживаемым больше гневом. Вырвались самые темные из чар, все пропиталось тленом и смертью. По полу прокатился ледяной порыв ветра – ко мне, затушив огонь в лампе. Я атаковала эту невидимую дрянь волной тьмы, прячась обратно в укрытие. Духа со свистом куда-то отбросило. Окутав себя щитами в ожидании его повторного нападения, я напрягла зрение, чтобы хоть что-то высмотреть во мраке, в который погрузился склеп. Тщетно… Никакого источника света!
– Так это ты… – прохрипел Юстин из того же угла. Живой, к сожалению. – Прокляла того адепта у кабака.
– Ага, я, – не стала отрицать. – Вы следующий.
– Не дождешься.
Видимо, на нем был защитный артефакт, поглотивший проклятие. Плюсы – он израсходован. Минусы – повторить столь энергозатратные чары смогу не скоро… Руки немели, по телу растекалась предательская слабость. И крови я успела потерять немало, время работает не на меня.
Надо мной навис почти осязаемый холод, удушливо окутало чем-то непомерно тяжелым. Я выпустила густую вязкую тьму. Духа плотно облепило ею и сдернуло с меня. Вдавило в пол, раскатывая тонким слоем. Поддерживая заклинание на потусторонней твари, я окружила себя защитными чарами, понимая: теперь Юстину незачем от меня скрываться. Сейчас вычислит по ауре, где я, придет и свернет мне шею. Раз убить его проклятием не удалось, надо атаковать светом и сдерживать тьмой. Справлюсь! Обязана. Пусть не могу использовать их вместе, но быстро переключаться-то никто не запрещает. Главное – не загасить свои же заклинания друг об друга…
Дух задергался под толщей тьмы, рывками пробиваясь наружу. Пол дрогнул и, кажется, пошел трещинами. Накинув на нечестивую дрянь побольше сковывающих чар, я отползла от нее. От холода била дрожь, зубы стучали друг об друга. Воздух ощутимо завибрировал, в нише за моей спиной звучно раскололась ваза. Мой ход! Я подтянула сползшую повязку и выкатилась из-за усыпальницы.
Светлый берег, яркие вспышки, утонувшее в них пространство, Юстин с ослепленным прищуром за соседней усыпальницей. Свитый над собой клубок из нитей энергии, незаметной для темных магов. Он выдал замысловатый пасс, я вернулась к тьме, быстро оборвала нити паутины, норовящей оплести меня коконом. Ваза затряслась, лопнула… Но осколками не разлетелась. Они зависли на мгновение в меркнувшем свете вспышек и рывком устремились ко мне. Закрученный мною темный вихрь отбросил их в Юстина, он увернулся. Я веером направила импульсы в узлы свитой им призрачной сети, чувствуя, как теплеет и перестает дребезжать воздух. Ненадолго… Что-то рябящим зигзагом влетело в статуи – первую, вторую, третью, разметав весь ряд обломками по склепу. Наколдованная волна тьмы отбила метившую в меня глыбу, я ответила Юстину облаком, вытягивающим жизнь и застилающим обзор. Сработало – отвлекся, применив какое-то призрачное рассеивание!
Снова светлая сторона, сотворенный сонм искр. Горячих, словно их выбило из костра, острых, как наконечники стрел. Смертоносных, если вогнать достаточно глубоко… Темное облако поредело, освобождая путь свету. В руку вцепились невидимые ледяные пальцы, в затылок дохнуло гнилью. Я превратила заготовленный клубок в пульсирующий сгусток, прожгла неведомую тварь этим чистым светом. Искры в моих ладонях разгорелись сильнее, опаляя. Юстин кинулся ко мне, я сбила его с ног потоком раскаленной энергии. Упал рядом со мной, искры взметнулись, подхваченные боевым импульсом, обрушились на него. На полу мелькнул металлический отблеск… Кинжал! Юстин выронил при падении в начале битвы?.. Я потянулась поднять, он опередил. Сжал его обеими руками, поднимаясь с пола. Прожигающие плоть искры не оставляли сомнений, что ему конец, но я отпрянула.
– Скоро увидимся, – прохрипел Юстин, будто пообещав.
И вогнал лезвие себе между ребер, где сердце. С размаху, по рукоять. По его изогнутым в снисходительной усмешке губам побежала кровь. Все взорвалось аномально сильными эманациями, из ниоткуда раздался вой – приглушенный, жуткий, нечеловеческий. Мертвенный холод, свист ветра. Он засвистел, завертелся бешено, поднимая осколки, камни, обломки. Я рухнула на пол. Тут же попробовала встать, но ладони заскользили в луже собственной натекшей крови. Снова раны открылись! Я попыталась влить в них целительный свет, но провалилась в темноту.
Полет был долгим, почти бесконечным. С погружением во что-то липкое и противно журчащее. Кромешный мрак отступил, вырисовался багровый поток, зажатый между завесой тьмы и стеной света. Оживший детский кошмар про реку крови… Я стояла в ней по колено, против течения, не в состоянии ни продвинуться вперед, ни повернуть назад. Скорее всего, кровью я истекаю по-настоящему и счет идет на минуты. Финальный всплеск от запретной магии Юстина засекут непременно, но помощь не примчится мгновенно. А я… Даже если немедленно очнусь, целитель из меня все равно посредственный. Паршивый расклад!
Журчание смолкло, поток вдруг замер. Багровая поверхность застыла гладью, сзади на плечи легли невесомые ладони.
– Ты сможешь, – сказал голос, который я бы ни с чьим не спутала, – сто раз слышала, как я учила сложные заживляющие заклинания.
– А ты наверняка помнишь, что у меня они никогда не выходили. – Я запрокинула голову, стараясь почувствовать присутствие Дарины не только незримо. Увы… – Ты в порядке?..
Вопрос глупый. Она мертва, как тут можно быть в порядке.
– Он ничего не успел со мной сделать. Прости, что с моей помощью тебя заманили в ловушку.
– А ты прости, что я обидела Раду. В ту нашу первую встречу.
– Вторая важнее. Для нее лучше было встретить тебя, чем меня. – Ее руки скользнули вниз – к моим локтям и дальше, оставляя приятный теплый след. – Я с тобой. Давай сделаем это вместе.
Послушно прикрытые глаза, наши переплетенные пальцы, иллюзия касания. Льющийся в ухо шепот, повторение каждого услышанного слова. Здесь, за гранью, и там, наяву. Жар по коже, по венам, по телу. Оно тяжелело, а внутри, наоборот, становилось легко – настолько, что я взмыла куда-то ввысь и вынырнула. К шуму, щекотной пыли в носу и ощущению шершавой плиты под спиной. Стоило разлепить веки, как из мутной пелены проявилось лицо Северина, и я словно сквозь вату услышала его сокрушенно-обескураженное:
– Тебя хотя бы на один день без присмотра можно оставить?..
Глава 14
Затхлый сырой воздух кружил и без того тяжелую голову, от противного металлического запаха подкатывала тошнота. Я приподнялась на локтях, фокусируя зрение. Тот же разгромленный склеп, ярко освещенный сразу несколькими расставленными по углам лампами. Расколотая крышка усыпальницы, обломки статуй, густые разводы крови на каменном полу. Юстина, моей? Нашей, наверное. Чуть поодаль лежало его тело, кругом сновали люди, всё осматривая и замеряя артефактами по-прежнему резонирующий фон. Ясно, прибежали уже из тайной службы… С начальником. Который склонился надо мной и буравил встревоженным взглядом.
– Сесть сможешь? – спросил он, будто опасался меня трогать.
В красном выглядел непривычно. Не видела его прежде в мантии высшего магистра. Похоже, заставили надеть.
– Даже встать смогу, – ответила я уверенно и зачем-то уточнила: – Юстин мертв?..
– Мертвее не бывает, – подтвердил Северин и бросил кому-то позади меня: – Ей точно ваша помощь не нужна?
– Нет, на пострадавшей и так целебных чар с лихвой, – отозвался оттуда женский голос. Я задрала голову и, прищурившись, рассмотрела женщину в белом одеянии. – Мастерская работа, и наложенный лечебный узор продолжает регенерацию. Вмешиваться – только портить, но обычные прикосновения ничего не собьют. Никогда не сталкивалась со столь развитой второй специализацией у молодых магов.
– Она сначала на целительском училась, – как ни в чем не бывало отозвался Северин и помог мне подняться. – Уверены, что все будет в порядке?
– Да, но девушке требуется покой и отдых, – сказала целительница о том, что мне только снилось, – много крови потеряла.
– Чувствую себя сносно, – вклинилась я, пока сюда лекарей с носилками не вызвали, чтобы доставить меня в лазарет, – идти тоже смогу.
– Хорошо, – Северин взял меня под локоть, – тогда идем.
– Куда? – На нашем пути нарисовался Карлиман. Отбрасываемые лампами тени делали его нос еще острее, казалось, им можно порезаться, а то и напороться, как на кинжал. – Неопрошенной участнице происшествия запрещено уходить до конца осмотра места преступления. Вы же пригодитесь нам здесь.
– Склеп и без меня отлично осмотрят, – отрезал его подчиненный, указав на исследующих каждый угол магов. – Опрошу Дарину в ее комнате и вернусь. Вы слышали, ей необходим покой и отдых.
Перечит главе тайной службы… Впрочем, запреты Северину всегда были побоку. А я участница, а не свидетельница, что удручает. Ну хоть не подозреваемая!