Я затаила дыхание, ожидая продолжения. Оно последовало:
– Это рисовал Герман, – его палец безошибочно указал на изрисованный принцем лист, – бумага и чернила выдают. А вторая схема – твоя, и на ней орнамент с ожерелья Смилы, который напрасно считался декоративным.
– Расскажи что-нибудь, чего я не знаю, – буркнула я, не понимая, радоваться мне его проницательности или опасаться.
Но в чем меня подозревать? Узор с реликвии супруги первого императора я могла и с книжной картинки взять.
– Ясно, с какой вещи его высочество зарисовало узор. – Северин уставился на оный, дернул уголками губ. Поднял на меня насмешливый взгляд, в котором читалось что-то еще, тщательно замаскированное. – Это тебе от принца и требовалось?
– А по существу выводы будут? – елейно улыбнулась я. – Желательно об артефактах.
– Артефакт нужно увидеть, чтобы верно определить его назначение. Строить теории по магическим символам не так действенно, как проанализировать энергетический контур.
Нет, ну увидеть – это перебор! Да и контур в ожерелье едва просматривается, недаром оно веками считалось просто украшением.
– Что имеем, то имеем, – развела я руками. – Первую реликвию уничтожили, вторая похищена.
– Может, и не уничтожили, – не прекращал демонстрировать чудеса догадливости Северин. – За нее Юстин отвечал. Культ не стал бы по доброте душевной избавлять Анелию от проклятия. Теперь же они пытаются наслать его на Германа. Совпадение? Вряд ли. Вероятно, и вторая реликвия у них. В день похищения магическая защита хранилища наглухо отключилась. Уж не благодаря ли тайно проводимым в столице ритуалам? Однако при обыске логова адептов мы ожерелья не нашли.
– Вы не всех схватили, – напомнила я и попыталась направить его неуемную дедукцию в полезное для меня русло: – Для чего Культу понадобились реликвии – устроить еще один всплеск? Это связано с одновременным использованием двух магий и со мной?
– Давай-ка по порядку, – осадил меня Северин и задумчиво покатал в ладони амулет. – Такое впечатление, что он сделан для девушки с твоим даром.
Верное впечатление. Но вместо того, чтобы подтвердить его правоту, я поинтересовалась:
– Почему?
– Контур помогает противоположным энергиям не конфликтовать, и он рассчитан на одного использующего амулет человека. Вспомогательные блоки ни к чему, когда владелец – носитель обеих магий. В схемах же всё иначе. – Он повернул оба листа ко мне, указал на спиральные символы, вплетенные в узоры. – Думаю, артефакты созданы под совместные плетения темного и светлого мага. А конкретнее, позволяют управлять чужеродной энергией. Какое-то время – короткое, но достаточное для сотворения общего заклинания. Можно предположить, что это заклинание и вызывает дикой мощности всплеск. Тогда, должно быть, для каждой попытки Культу нужна новая реликвия.
И не нужна я. Но поначалу Велизар ходил в проклятый лес с Ивой, которая носила этот амулет! Пытался сделать что-то на границах при участии переходящей. Теперь пытается без нас. В прямом смысле без нас, предварительно раз за разом убивая. Чем мы можем помешать-то? Наоборот, способны использовать «двойную» магию безо всяких реликвий!
– Вы умеете колдовать светлые и темные заклинания вместе? – вторил моим мыслям Северин. – Судя по амулету.
– У меня не получалось. – Я непричастно пожала плечами. – Считаешь, это возможно?
– Странно считать что-либо невозможным, когда дело касается древней, ныне запрещенной магии.
Кажется, именно ею Велизар хочет вскрыть границы. Самая мощная магия – двойная? Не зря Надзор запретил ее исследования…
– Хорошо, что у тебя не получалось, – заявил Северин, – и записи Юстина не пригодились. Понимаю, заманчиво овладеть силой, которая позволит дать Культу отпор. Но смысл в такой победе, если следом за тебя возьмется Надзор?
Дыхание перехватило, словно горло сковал спазм. Ну да. Конечно. Что еще я могла тут услышать? Совершенно предсказуемо! Понимает он…
– У меня не было выбора, – неосмотрительно огрызнулась я.
– Сейчас появился, – припечатал Северин. – Выжить, чтобы прятаться остаток жизни, а в итоге попасть на плаху, – так себе план. Есть получше. Всего можно добиться, оставаясь в рамках закона.
– То-то мы оба в покои Юстина пробрались! Напомнить, что ты продолжал расследовать смерть Анелии, несмотря на запреты? Или это другое?
– Другое. Там можно было выкрутиться, а у Надзора с нарушителями разговор короткий. Сил у тебя и без смешения магии достаточно, Юстина ты одолела разрешенными заклинаниями.
От защитных артефактов я его избавила смертельным проклятьем. Так что момент спорный.
– Держись подальше от всего, связанного с потенциально запретной магией. – Северин кивнул на разложенные на кровати листы и амулет. – Не компрометируй себя, особенно после недавних событий.
– То есть?..
Слова его мне не понравились, но увещевательный тон не понравился даже больше. Таким не претензии высказывают, а предупреждают об опасности.
– Надзор уже тобой интересовался, – ответил он неохотно, – когда ты удачно вошла в контакт с Ивоном и оказалась в логове Культа до нашей облавы. Подозрения сняло то, что одураченный адепт раскрыл тебя и напал.
– А сегодня я справилась с архимагом, – уловила я посыл, – девочка, в этом году выпустившаяся из Академии. Снова привлеку их внимание.
– С Юстином будем придерживаться версии, которую я озвучил. Все обойдется, я прослежу. Но засветишься еще раз – рискуешь нарваться на проверку.
– Какую проверку? – напряглась я. – На владение запретной магией? Это можно проверить?
– Не совсем… – Северин поморщился. – Скажем так, мага доводят до того состояния, когда он вынужден защищаться любой ценой. В расчете, что те, кто владеет смертоносными чарами, инстинктивно их применят.
– Мило, – оценила я, хотя слова наружу просились покрепче.
От Надзора никто не отделается легко, даже невиновные. Я уж тем более. Нарвусь на эту «проверку» – мне конец.
– Да, меры жесткие, – признал Северин, – но те, кто лезет в запретную магию, ничуть не милее. Из-за того, что они ею творят, проникнуться к ним сочувствием не получается.
– Угу… – Пальцы невольно сжали края покрывала, оно заскрипело. – Только я инстинктивно между магиями переключусь. Станет ясно, что я не та, за кого себя выдаю.
– Этого не случится, – уверил он, – Надзор от тебя отвадим. Если будешь делать, как говорю.
Я опустила глаза на изрисованные схемами листы. Северин свернул их, вложил внутрь амулет Ивы. Думала, что изымет все «компрометирующее», после таких-то речей, но он поднялся с кровати, оставив сверток на покрывале передо мной. Что, собирается без каких-либо предосторожностей меня выгораживать? А ведь я по-прежнему не приняла его предложение. То, невероятное щедрое, про помощь, защиту и совместное избавление Империи от Культа.
– Мне пора, – бросил Северин, – отдыхай, до утра тебя никто не побеспокоит.
– А утром… – Я подняла взгляд и, через силу втянув кажущийся тяжелым воздух, закончила на выдохе: – Кто побеспокоит?
– Целитель, – усмехнулся он, комкая в руках нелюбимую мантию. Ее красная ткань струилась, точно кровь, меня передернуло. – Я знаю, тебе сложно кому-то доверять, не то что довериться, но с моей стороны подвоха ждать не стоит.
Второй вдох дался полегче, но ненамного.
– Ближайшие дни ты в законном отпуске, – сказал Северин напоследок. – Потом будет церемония награждения и объявление благодарностей императора за содействие в поимке адептов. Тебе дадут первое звание, скорее всего младшего магистра, комнату побольше и выбор, чем заниматься в тайной службе. Там и решишь, что делать дальше.
Дверь за ним закрылась, я схватила сверток, стиснула до хруста бумаги под пальцами. Нет, все-таки проще, когда есть подвох. Хотя бы понятно, чего ждать! Но Северин не прав. Ничего из перечисленного им не будет. А что делать, я уже решила.
Глава 15
Брызги летели во все стороны, бадья воды раскачивалась вместе с тумбочкой. Мокрое платье норовило выскользнуть из рук и, казалось, весило пару пудов. Я тщательно его полоскала, избавляясь от остатков втертого в ткань мыльного корня. Пока пятна крови свежие, есть шанс, что отстираются. Стоило попробовать… Заодно занять себя рутинной работой и все обдумать. Еще раз, как следует.
На подоконнике догорала свеча, из-под кровати выглядывала сумка с вещами, собранная в спешке. А спешка – это плохо, как бы ни хотелось поскорее покинуть дворец и столицу. Но уносить ноги пора. Хватит с меня! Культа и их шпионов, тайной службы, заданий и расследований, Северина. Спасать меня вздумал, а сам и не в курсе, на что именно подписывается. Не надо мне, видите ли, в запретную магию лезть. Поздно! Залезла…
Угроза от Надзора нешуточная, их проверку я не пройду, а быть тише воды, ниже травы как-то не получается. Пока все по наклонной катится и в любой момент скатится окончательно! Сопоставят мой дар, смерть адепта от проклятия у кабака, успешную вербовку от Ивона и победу над Юстином. Я-то сбегу, изначально к этому готовилась. А что будет делать Северин? К нему живо возникнут вопросы по поводу покрывательства самозванки-преступницы. Нехреново он подставляется! Из-за той, кого с первой встречи подозревал во лжи. Тоже мне умный… Рискует в итоге огрести вместе со мной, а то и вместо. Как так? Где-то соображает лучше любого другого, а где-то дурак геройский. Конечно, было заманчиво принять его предложение. Даже очень, его ресурсы и возможности мне бы очень пригодились. Только обойдусь. Я по-прежнему сильнее всего хочу выжить, но не за счет тех, кто тут ни при чем.
Справлюсь без Северина. Что он понимает-то в моем выборе?.. Прятаться от Надзора – не жизнь, ну-ну… Что угодно жизнь, пока ты не мертв! Вот когда убили, тогда увы. Я им не попадусь, уж постараюсь. В крайнем случае к Море в Пустоши вернусь. В племенах тоскливо, зато за запретные чары никто не спросит. И вообще, они мой шанс. Если двойная магия вправду мощнейшая из древней, то самый могущественный маг в Империи – это я. У меня сила, способная сносить границы!.. Осталось ею овладеть. Научусь объединять свет и тьму – такой всплеск Велизару лично устрою… Захлебнется!