Какого нечестивого духа оно сотворило?.. У Велизара через меня двойная магия работать не должна: во-первых, артефакт на мне, во-вторых, ключом к объединенным плетениям является пресловутая любовь. Это бесконечно далеко от того, что я испытываю! Понятно лишь, что реликвию активируют двое, влив противоположные чары. В нее впиталась его тьма, чуть не убившая меня, я вспыхнула светом – защищаясь. Получилась привязка, причем носящий ожерелье зависим от мага, чью силу предполагается брать. «Интересно вышло» – это что дополнительной силы нет, зато контроль – есть? Ненавижу!
Откашлявшись, я поступила осторожнее – делала маленькие глотки, пока не напилась. Затем умылась, сняла платье. Расстегнуть его было непросто, надеть костюм – еще сложнее. Я справилась, взялась за гребень. Неуклюжие движения норовили выдрать спутанные волосы с корнем, пришлось отложить его и сперва разобрать пряди пальцами. Журчание ручья превращалось в фоновый шум, прикрытые глаза помогали представить, что я вовсе не здесь. Не в лесу с тем, кто меня убьет, а у себя на кровати во дворце. Встречаю утро и готовлюсь к приходу целителя, обещанного Северином. Но он не придет. Точнее – не обнаружит никого в комнате.
Тогда мою пропажу и заметят? Станет ли Северин меня искать?.. Сомневаюсь. Вряд ли настолько сильно захочет высказать, как разочарован! Предлагал помощь, а я… Больно надо ему теперь обо мне волноваться. Германа же успокоит Рада, что сестра сама удрала и вызволять ее незачем. Ложь… Но она не знает. А он не знает, что его брат под влиянием духа Юстина! И я бы не догадалась, будучи уверена, что Давид на стороне Культа. Недоупокоенный заклинатель открылся из мести, видимо. А еще считал меня уже практически мертвой. В итоге мне известно в разы больше, чем нужно и можно. Еще одна причина, из-за которой меня не отпустят… В довесок к имеющимся.
Пора было возвращаться, а заставить себя не могла. Позже. Я легла спиной на траву. Изрезанное ветвями небо висело неподвижно, словно приклеенное. Ветер ворошил листья, шелестел ими, беспощадно срывая самые слабые. От ручья долетали брызги, по локтю пополз муравей. Стряхнуть или придавить было бы трудозатратно, да и пусть живет. Толком его не чувствовала, все пульсировало тупой ноющей болью, которая никак не утихала. Ничего, через пару дней откат пройдет. Мне станет лучше, восстановлюсь и что-нибудь придумаю…
Как быть – пока ни одной идеи. Если к нам присоединятся адепты, то сбежать или отбиться станет в разы сложнее. А что произойдет у границы, предугадать вообще нереально! Чем чревато их открытие? Наверняка они существуют не случайно. Велизар знает, что находится за пределами Империи, или только собирается выяснить?..
Берег залило солнцем, муравей сполз с руки и исчез в траве. Замерзшие после ледяного ручья ладони отогревались, по телу скользили теплые лучи. Приходило понимание: я жива! Велизар меня нашел, а мне удалось избежать смерти. Я провела целых пять лет в страхе, ожидая нашей встречи. С тех пор, как выбралась из подвала Культа, была уверена: это временно. На самом деле я не вернулась оттуда живой. Просто получила отсрочку.
А сейчас я получила шанс. И я его не упущу, даже самый маленький!