Княжество светлых эльфов. Окрестности главного восточного тракта. Три с половиной часа назад.
– Госпожа, – появился из воздуха очередной лазутчик-полурослик, сам Далг постоянно во время похода находился при ней, – объект смог оторваться от преследователей и уйти в лес. Судя по приказу, отданному одному из сопровождающих капитаном телохранителей объекта, они должны совершить небольшой обходной маневр и только потом направиться в сторону перевала. Мы не стали преследовать их, так как нам известна и начальная и конечная точка маршрута. Не думаю, что они свернут куда-то в сторону. Это самый короткий путь. Развязка же произойдет на самом перевале.
Эльфийка, к которой и обращался полурослик, медленно кивнула и произнесла:
– Хорошо, слежку с дороги можно снять. Но возьмите под контроль не только перевал, но еще и вот это ущелье.
И Мерая ткнула своим изящным тоненьким пальчиком в расстеленную на столе походную карту, указывая на неприметную точку в районе горного хребта.
– Это здесь, – пояснила женщина, – ущелье обнаружили недавно, – и уже поясняя пожилому магу: – Не думаю, что Герг оставит такой прекрасный шанс вырваться из расставленной ловушки.
– Все верно, – согласился тот.
Между тем полурослик подошёл ближе и посмотрел на карту, запоминая местность, где им придется работать.
– Да, госпожа, мы все сделаем, – через некоторое время, склонив голову, ответил он и, развернувшись, сделал несколько шагов вперед и растворился за стеной леса.
Сама же леди и прибывшие с ней люди, а были тут не только эльфы, осталась на поляне.
– Куда мы теперь? – спросила она у своего деда.
Тот посмотрел на нее и ответил:
– Ты же слышала, все произойдет у перевала, вот туда нам и нужно успеть. Мы должны удостовериться в развязке.
Женщина молча кивнула.
– Да, так и сделаем, – согласилась она.
После чего еще раз посмотрела на сопровождающего ее пожилого эльфа и спросила:
– Готовим портал?
– Еще рано, – ответил маг и всмотрелся куда-то гораздо севернее того направления, куда должна была проследовать княгиня.
– Что там? – спросила у мага его внучка.
– Не знаю, – честно ответил тот, – а потому мне нужно попасть туда.
– Ты помнишь о нашем деле? – напомнила Мерая причину их появления тут пожилому магу.
– Да, – согласился эльф и еще раз посмотрел вдаль, – но туда мне тоже нужно будет попасть, – медленно и тихо добавил он.
А потом развернулся в сторону гор и, произнеся плетение портала, дождался его открытия и кивнул в его направлении.
– Вперед, – приказным тоном произнес он и первым прошел сквозь него на другую сторону.
Княжество светлых эльфов. Перевал через Хребет Дракона. Два с половиной часа назад.
Леди и ее люди прождали появления молодой княгини или преследовавшего ее лорда еще что-то около часа, когда заметили непонятное шевеление засады, оставленной кузеном Килании на перевале.
– Что это с ними? – спросила она, обращаясь к своему деду.
Но ответил ей не он, а разведчик.
– Госпожа, – доложил он, – мне только что передали по магической связи, что и засаду у того ущелья, что вы обнаружили, они тоже снимают и выдвигаются куда-то в сторону леса.
– Странно, – пробормотала девушка, – неужели она сумела оторваться от преследования? – И Мерая вопросительно посмотрела на пожилого мага.
– Вряд ли, – помотал головой тот, – ты же сама почувствовала выброс магии во время призыва. Килания, хоть и сильный маг, но тут она бы не смогла справиться даже с одним архангелом. А твои лазутчики докладывали, что тех было три, – и он задумчивым взглядом оглядел лес, – нет, – отрицательно произнёс он, – здесь что-то другое.
После чего он посмотрел на ожидающего дальнейших распоряжений полурослика.
– Проследите за ними, – и маг указал на явно спешащих куда-то эльфов из засады, – они уж точно знают, куда им нужно попасть. Ну а мы посмотрим, что там произошло.
– Будет исполнено, милорд, – склонив голову, ответил тот и направился к основной группе разведчиков.
Сам маг все так же остался смотреть в сторону перевала.
– Что-то у них пошло не так, – наконец пробормотал он, – только вот что?
Этого он понять не мог.
Княжество светлых эльфов. Леса близ подножия хребта дракона. Полтора часа назад.
– Вы узнали, что там произошло? – спросила Мерая, указывая рукой в сторону леса и при этом глядя на появившегося прямо перед ней лазутчика.
– Нет, – покачал тот головой, – но, возможно, вы или милорд сможете ответить на этот вопрос. – И полурослик склонил голову, под удивленные взгляды мага и женщины. – Пойдемте, вы должны видеть это.
И он твердо посмотрел на Мераю, а потом перевел свой взгляд на ее деда.
– Ну, пойдем, – протянул маг в ответ на это предложение.
И они, взобравшись на своих скакунов, последовали за вроде бы невысоким полуросликом, который с невероятной скоростью бежал перед ними между деревьями по лесу. Ехать было недалеко. Уже через десять минут они были на месте. Не требовалось каких-либо комментариев для того, чтобы понять, а почему же собственно разведчик хотел, чтобы они посмотрели на все своими глазами.
Перед ними была поляна и вся она была усыпана трупами людей лорда Грега, и тут же находилось и его обезглавленное тело. Но что самое странное – прямо перед ними лежали три мертвых архангела.
– Что тут произошло? – тихо спросила Мерая и вопросительно посмотрела на своего деда и учителя. – Неужели она более сильный маг, чем мы предполагали?
– Нет, – отрицательно покачал головой тот, – я прекрасно знаю уровень ее сил. И посмотри на это.
Пожилой эльф вышел на поляну и подошел к телам светлых сущностей, которых призвал жрец лорда.
– Видишь? – и он ткнул куда-то пальцем, указывая на них.
Женщина не слишком понимая, что он хочет ей сказать, подошла ближе.
– Что? – переспросила она.
Маг оглядел все поле.
– Что общего между ними всеми? – и он обвел рукой вокруг.
Мерая с недоумением осмотрелась.
– Это все люди Герга, – пожав плечами ответила она.
Пеланий осуждающе посмотрел на нее и хотел уже сам все сказать ей, как у нее из-за спины раздался голос Далга, который тоже присутствовал тут.
– Они все убиты обычным оружием, – медленно произнес тот, – тут не было никакой магической битвы.
– Как это возможно? – И леди изумленно осмотрелась еще раз.
Обычные бойцы это понятно. Но маги, а тем более жрец и архангелы?
– Она что, смогла призвать кого-то? – пораженно произнесла Мерая, удивленно глядя на пожилого мага.
– Похоже на то, – согласился он и повернулся к их лазутчику.
– Ну а что сказали твои люди, Далг?
Полурослик осмотрелся.
– Это точно не кто-то из ее телохранителей, – начал отчитываться он, – их тела мы обнаружили в нескольких милях отсюда. Но что непонятно, – и главный лазутчик и разведчик задумчиво посмотрел вокруг, – мои люди уверены, что один из телохранителей убил второго. А вот уже его самого убил кто-то третий. Однако расстановка сил, судя по следам, была такова, что объект был под прицелом арбалета второго телохранителя. И следовательно, этот третий никак не может быть самим объектом. Но вопреки всему сказанному, никаких следов этого неизвестного нам обнаружить не удалось. Только признаки, косвенно указывающие на его присутствие там. И подобную картину мы можем наблюдать и тут. Только в еще более гипертрофированном виде. Тут мы вообще не наблюдаем никаких следов присутствия посторонних, кроме трупов подчиненных лорда Герга. Что странно. Ведь, как минимум, здесь должны быть следы самого объекта, как-то же до этого места мы его проследить смогли. Ну, а дальше их уже нет. Как будто он исчез. – И полурослик, закончив отчет, посмотрел на эльфийку и пожилого мага.
– Есть еще что-то? – немного подумав, задал свой вопрос, вглядевшись в лицо Далга, эльф.
– Да, милорд, – кивнул головой тот в ответ, – создается такое впечатление, что нам позволили отследить объект именно до этой поляны.
– Позволили, говоришь, – протянул маг, глядя на тела мертвых архангелов.
– Да, – подтвердил тот, – но не из-за них.
И он тоже перевел свой взгляд на архангелов.
– А из-за кого тогда? – обратилась к своему разведчику Мерая. Что-то очень не нравилось ей происходящее сейчас.
Полурослик задумался. А потом обвел поляну долгим изучающим взглядом.
– Их всех уничтожили меньше, чем за несколько минут. И они в большинстве своем даже не среагировали на нападение, – произнес он и вгляделся прямо в глаза девушке.
– Да, нам позволили найти это место, но не из-за них, – и Далг указал на архангелов, – а из-за вас. – Он вновь всмотрелся в лицо Мераи.
– Что? – пораженно посмотрела на него в ответ женщина. – Но при чем тут я?
Ее дед усмехнулся.
– Ты все еще не поняла? – спросил он у нее.
Эльфийка вопросительно взглянула на пожилого мага.
– Ты о чем?
– Это предупреждение, – спокойно сказал он, – предупреждение нам. И мы его прекрасно услышали.
– Вы правы, милорд, – подтвердил его слова полурослик, – но это еще не все. – Кроме всего прочего это еще предложение поговорить, – сказал он.
– Почему? – тут и маг был удивлен услышанным.
Лазутчик лишь молча пожал плечами, а потом ответил:
– Иначе бы к этим трупам прибавились бы еще и наши.
Эти слова заставили задуматься эльфийку и ее деда.
– Ну и что ты на это скажешь? – Мерая даже не пыталась скрыть своего удивления.
Маг молча посмотрел в направлении леса, а потом и в сторону гор.
– Если нам предлагают поговорить, то мы можем это сделать, – наконец ответил он, – и даже, чтобы обеспечить большее к нам доверие, можно организовать встречу во владениях молодой княгини.
– Но мы же там будем совершенно беззащитны перед нею, – посмотрела на него Мерая.
– Ты забыла о том, что я говорил, – и пожилой маг вгляделся в глаза своей внучки, – м