И они оба посмотрели в сторону портала. Неожиданно раздался голос полурослика, который сделал пару шагов по направлению к ним и тихо сказал:
– Предложите им вести переговоры в часовне, там вы, вероятнее всего, уравняете ваши шансы.
Маг переглянулся со жрицей.
– Он прав, – произнесла она, – там я смогу воззвать к своему покровителю или призвать кого-нибудь еще.
– Хорошо, – соглашаясь с нею, проговорил маг, – предложим это как место ведения дальнейших переговоров.
– Думаешь, они пойдут на это? – спросила женщина.
Ее дед посмотрел на нее и ответил:
– Им просто некуда деться, если они хотят пойти с нами на какое-то соглашение.
– Верно, – медленно произнесла Мерая и они с магом направились к порталу.
За ними последовали и их люди.
И никто из них даже не подумал о том, что это не человек с Киланией будут вынуждены пойти на выдвинутое ими условие, а именно они поступают так, как и было необходимо этому странному неизвестному парню, который по какой-то непонятной прихоти судьбы сейчас оказался рядом с молодой княгиней.
Планета Реала. Княжество светлых эльфов. Владения княжеской семьи. Часовня. Некоторое время спустя.
– Да, – кивнул человек, подтверждая наше согласие вести переговоры именно там, где и предложил пожилой маг.
Хотя, конечно, мы как могли сопротивлялись этому. Килания прекрасно понимала, какую силу в стенах храма, откуда можно получить прямой канал доступа к божественной силе, приобретает настоящая жрица, коей и являлась бывшая подруга ее матери. Это же она попыталась объяснить и ее спасителю. Но тут от них мало что зависело. Мерая и Пеланий настаивали именно на этом. Иначе никакого разговора у них не будет.
А этот странный парень со светлыми волосами очень хотел поговорить с ними о чем-то. Ее знакомый быстро огляделся вокруг и попросил показать, где находится их замковая часовенка. Девушка лишь горько усмехнулась и некоторой наивности этого человека, и своим воспоминаниям о том, куда им придется идти.
До их замкового места божественной силы было недалеко и потому они уже через несколько минут пришли на место. Килания давно не была в этой части замка. Она вообще редко ходила в часовню. Это было не ее и присутствие там лишь еще больше угнетало девушку. Хотя, конечно, слово «часовенка» к этому монументальному строению, занимающему чуть ли не треть заднего двора, вряд ли подходило. Да и походила эта часовня больше на какой-то храм. Что и охарактеризовал человек, только увидев это строение.
– Ну ничего себе часовенка, – удивленно пробормотал он себе под нос, рассматривая стоящее перед ними здание, – что же вы тогда именуете храмом? – И он вопросительно посмотрел на девушку.
– Если побываешь когда-нибудь в нашей столице, то поймешь это, – спокойно ответила Килания и только потом удивленно взглянула на парня.
«Как это так? – глядя на него, подумала она, – ведь самый большой храмовый комплекс всех богов как раз и находится именно в Империи Людей». И она еще раз пристально всмотрелась в спину уже совершенно спокойно направляющегося в сторону часовни человека.
«Получается, что он его никогда не видел? – сделала вполне очевидный вывод она, – странно, ведь все жители империи должны пройти посвящение как минимум какому-то божеству. А это происходит только в этом храме. Именно поэтому их храмовый комплекс даже больше, чем наша столица. Это настоящий город».
Взгляд девушки задержался на парне чуть дольше и тот, будто почувствовав его, обернулся.
– Ну, чего застыла, идем, – махнул он ей рукой и сам уже начал открывать двери в часовню.
****
Планета Реала. Княжество светлых эльфов. Владения княжеской семьи. Часовня. Некоторое время спустя.
– Ты хочешь, чтобы я отреклась от престола? – глядя на меня широко открытыми глазами и не скрывая своего изумления, шепотом спрашивает Килания.
Не меньшее удивление и изумление читается и на лицах остальных присутствующих. Благо нас тут немного. Какой-то орк, который ни на шаг не отходит от жрицы, пожилой маг, полурослик, я узнал у эльфийки, кто это такие, ну и собственно мы с нею. Единственный, кто был совершенно спокоен, это как раз полурослик. Он стоял чуть позади всех и пристально следил за нами.
Сам же я больше, чем прислушивался к разговору, рассматривал эту часовню, вернее, храм. До этого мне как-то в подобных местах особо часто бывать не приходилось, все больше по капищам да по алтарным залам шатаюсь. А тут какое-никакое место божественной силы. И что интересно, не одного бога, а нескольких. Я о таком даже не слышал.
Обычно храм посвящен кому-то одному, и именно из этого места можно попытаться обратиться к божественной сущности, ну а она в свою очередь беззастенчиво черпает из него прану, при этом наделяя своих жрецов частичкой своей мощи. Но тут четко ощущается присутствие нескольких каналов передачи сил и разделение зон влияния. Что интересно, мир светлый, по идее все боги должны быть светлыми, но я вижу как минимум два канала, ведущие к… не знаю, не светлым и не темным богам, а, стихийным, что ли? Ну и еще очень слабый канал энергии жизни. Тут что, и такие жрецы есть? Хотя, судя по скудости этих каналов, к ним обращаются не часто. Интересно, кто это?
И еще, они смогут распознать, кто я? Насколько я понял, другие в этом не очень преуспели, кроме тех двух сущностей, Повелителя и Дракона, но и по-настоящему сильных богов я до этого не встречал. Да я их с того времени, как сам стал богом, встречал не очень много. Так, что судить я не могу особо.
Однако это и не должны быть особо сильные боги, судя по слабому каналу, хотя, конечно, кто их знает. Это в этот мир они затесались каким-то немыслимым образом, а в других могут быть одной из главных сил. Но эти боги мне нужны. Во-первых, я хочу понять, смогут ли они распознать во мне своего собрата. Конечно, некоторые меня точно не распознали, хотя они, может быть, и притворялись, кто их, этих женщин и девушек, поймет, особенно таких необычных, как Карая, ее сестра и мать. Так что мне необходима была еще одна проверка. Ну и во вторых, вот она – возможность проверить ритуал призыва и понять, а как же он работает. И почему эти самые боги и всякие там архангелы могут появляться тут и исчезать обратно.
Эти же непонятные меня заинтересовали еще больше по той простой причине, что они наверняка не могут оказаться местными, и призвать мне нужно именно их. А в том что у меня это получится, я особо не сомневался. Я ведь все-таки жрец, хоть и темный. Но кто говорит, что мне обязательно взывать к своим богам, вернее, маленькой богине, я же могу вытащить в этот мир и кого-то другого, и я даже знаю, что ему предложить в обмен на ту услугу, которую он должен будет для нас сделать. Возможно, это тот шанс, который мне и нужен, чтобы понять, а как же все-таки покинуть эти миры.
– Да, я предлагаю тебе отречься от престола, – повторил я, обращаясь к молодой эльфийке, – в ее пользу. – И я указал рукой на не менее ошеломленно посмотревшую на меня жрицу.
– Но как же так, – губы девушки задрожали и две слезинки пробежали по ее щекам, – я думала, я думала…
Что она думала, Килания так и не договорила, так как опустила голову и замолчала, но потом все же продолжила:
– …я думала, что ты хочешь мне помочь. Что ты стал моим другом.
И девушка с такой обидой и презрением посмотрела на меня, что даже маг, который вроде бы собирался позволить убить ее, укоризненно посмотрел в мою сторону.
– Да, молодой человек, даже мы не способны на такую подлость. Мы хотя бы сразу и честно признались ей в своих намерениях, не пытаясь втереться в доверие, но вы… – И он замолчал.
– Я чего-то не понял, – протянул я и оглядел всех присутствующих.
– Ты, – и я, сделав шаг вперед, посмотрел в такие печальные, но при этом такие прекрасные глаза эльфийки, – по-моему, вполне готова отречься от своего трона и будешь рада тому, чтобы тебя все оставили в покое. Вы, – и я обернулся в сторону жрицы и мага, – вы жаждете взойти на этот престол, коль даже вынудили ее преступить через свое чувство дружбы и участия к судьбе этой девушки и разработали такую многоходовую операцию.
И я вновь оглядел их всех.
– Так я не понимаю, чем вас не устраивает предложенный мною вариант? Вы даете жить Килании той жизнью, что она хочет, и не трогаете ее больше, она же передает вам корону.
Маг посмотрел на меня как на не до конца понимающего сложившуюся ситуацию постороннего, влезшего не в свои дела.
– Всем устраивает, – горько усмехнулся он, – за одним маленьким исключением.
После чего жестко произнес:
– Чтобы она смогла отказаться от престола, Килания должна быть жрицей, для того, чтобы призванный ею бог снял с нее божественное благословение. Но она не жрица.
– И? – посмотрел я на него.
– Что и? – как полному идиоту стал объяснять мне маг.
Хотя на самом деле он уже говорил на эту тему, правда не все и урывками, но, видимо, и сам позабыл, а возможно, подумал, что я просто не понял того, о чем там шла речь. Что и не удивительно, ведь чтобы понять все, нужно и знать все, а я этого, по идее знать не должен был.
– Она этого сделать не может. И снять благословение с ее рода в этом случае нет никакой возможности. Есть только один способ, который не снимет благословение, но позволит ему просто-напросто исчезнуть. Это ее смерть. Смерть последнего из рода. И ты, по сути, сейчас предлагаешь именно это.
И это говорит мне тот, кто буквально некоторое время назад спокойно рассуждал о том, что девочке и так не жить при любом раскладе.
Я хмыкнул.
– Ну, вообще-то, нет, – ответил я и поглядел на мага, а потом и жрицу, – я не говорил о смерти Килании. Этот вариант меня совершенно не устраивает. У меня есть другое предложение.
Все не менее удивленно поглядели на меня.
– Есть же простое решение этого вопроса, – и я показал на девушку, которая с надеждой во взгляде, не отрываясь смотрела в мою сторону, – почему кому-то не воззвать к богам от ее имени?