И тут до меня дошло. Килания же сказала, что за мной поедет отряд из посольства, которое находится где-то в столице. Так вот теперь-то становится понятно, для чего все это и было задумано. Ведь те, кто поедет сюда на перевал, чтобы меня перехватить, а это обязательно будут те, кто как-то связан с орком, сопровождающим Мераю, должны будут откуда-то уехать. И это место, а скорее всего, это посольство или что-то, имеющее к нему отношение, останется без должного охранения. И как следствие, коль там останется намного меньше защитников, то и захватить или проникнуть в него (пока не понятно куда) будет значительно легче. Вот и получается, что полурослик использовал меня, как подсадного гусака, выманив хитрую лисицу из ее норы.
Правда, он сильно просчитался. У этого жирного гуся в моем лице, есть свои дела и он полетел заниматься ими, а в разборках разных местных хищников, которые непонятно что делят, ему участвовать нет никакого резона.
Так что и выходит, что все это, конечно, замечательно придумано, но совершенно не согласуется с моими планами. А поэтому попадать в руки местным властям мне нет никакого резона.
Оглядываю близлежащие окрестности.
– Встретимся на той стороне ущелья, вон у тех скал, – показал я девушке на несколько достаточно приметных камней, – и позаботься о моем грифоне. Не давай его этому хитрецу в обиду, – после чего потрепал по гриве опять попытавшегося боднуть моего грифона, пегаса.
– А ты? – спросила у меня Килания.
– А я постараюсь не попасться, – усмехнулся я в ответ.
И, сделав небольшой крюк над возвышающейся скалой, спрыгнул вниз. Высота была относительно небольшая, но все равно ощутимая, и потому в определенное время, как только я скрылся как с глаз девушки, так и со стороны перевала, я сразу активировал плетение, замедляющее мой свободный полет, тем самым снизив скорость своего падения вниз. И поэтому я достаточно мягко приземлился на ноги немного в стороне от гребня скалы. Ну а дальше я, накинув на себя полог молчания и маскирующее плетение, изобразил горного козла, спрыгивая с одного уступа гряды на другой.
В итоге я внизу, на мой взгляд, оказался даже раньше, чем перевал преодолела Килания, которая перепуганными и обеспокоенными глазами осматривала подножие скал с той стороны, где я и должен был приземлиться или свалиться, это смотря, как бы удачно сложилось мое приземление. Так и не обнаружив моего разбитого о камни тела, девушка еще немного потопталась на месте, а потом повернула пегаса в сторону скал, у которых мы и собирались с нею встретиться. Правда, перемещалась она по воздуху. Так, что мне пришлось поднажать, чтобы не заставлять ее ждать.
Однако далеко я уйти не успел. Как только Килания частично скрылась из вида, со стороны перевала вслед за нею вылетел небольшой отряд на каких-то странных огромных птицах. «А вот это уже интересно», – сам себе под нос пробормотал я и прибавил хода. Не хотелось бы подоспеть к самой развязке назревающей разборки, в которой мне, похоже, придется поучаствовать.
Планета Реала. Княжество светлых эльфов. Перевал. Примерно то же самое время.
– Это ведь она? – спросил высокий эльф у стоящего рядом с ним более старшего офицера.
– Да, это княгиня, – согласился с ним второй, – и это очень странно, – офицер замолчал на некоторое время, а потом будто у самого себя спросил: – почему она без сопровождающих?
– Возможно, нападение? – предположил первый. – Видел, что она ведет чьего-то необычного скакуна? А всадника-то и нет.
– Похоже, и правда, что на нее началась охота, – протянул более разумный эльф, – не хотел бы я оказаться на ее месте, – в завершение пробормотал он.
Между тем княгиня, за которой наблюдали стражники с дозорной башни, на некоторое время задержалась у выхода из ущелья и что-то пыталась разыскать в разбросанных у его подножия камнях, но так и не найдя искомого, она направилась куда-то вглубь территории Княжества.
– Так она не в столицу? – удивленно произнес первый эльф.
– Конечно, – подтвердил это предположение офицер, – сейчас ей там появляться нельзя. Как я слышал, эльфы лорда Герга разыскивают ее. Кстати, – и он обернулся, – я видел и тут кого-то из его людей.
Но к удивлению офицера в том месте, где находилось в стойле несколько скакунов подчиненных лорда, уже никого не было. «Похоже, появление княгини не осталось для них незамеченным», – подумал он, глядя на удаляющуюся одинокую фигурку. А буквально через мгновение вслед за нею направилось и еще несколько всадников.
– Вот и люди лорда нарисовались, – произнес первый.
– Да, – согласился с ним более разумный офицер, – только запомни, – и он жестко посмотрел в глаза своему напарнику: – Никто тут сегодня не проезжал и никого мы не видели.
– Понял, – медленно кивнул молодой эльф и, будто подтверждая свои слова, еще раз добавил: – я все понял.
– Хорошо, – процедил сквозь зубы офицер и отвернулся в другую строну.
Никто не должен лезть в дела престола, иначе и его размелет в мелкую труху на жерновах подковерной борьбы и грызни за власть. Только вот не знали эти эльфы, что за молодой княгиней наблюдал и еще кое-кто.
– Ну и куда же ты делся, человек? – пробормотала невысокая тень, отделившись от скалы.
А вслед за нею проявилось и еще несколько теней и они очень быстро выдвинулись в том же направлении, куда и улетела княгиня. Но и эти тени не были теми последними, кого заинтересовало появление одинокой эльфийки на перевале, проходящем через Хребет Дракона.
– Мессир, – связался щуплый эльф с кем-то через переговорный артефакт, как только девушка покинула ущелье, – как вы и сообщили, к нам прибыл путник. Только он был один. Девушка, подходит под выданное вами описание. Только вот с нею больше никого не было. Маги проверили весь перевал, ущелье и скалы. И никого не обнаружили.
– Ищите лучше, – ответил тот, – я выдал вам лучших своих магов.
– Да, мессир, – и щуплый эльф деактивировал артефакт.
«Ну и что я должен искать?» – сам у себя спросил щуплый эльф, когда заметил, как вслед за девушкой ущелье покинул и какой-то небольшой отряд наемников. И не просто покинул, а направился по ее следам.
– Надо бы проверить, что там назревает? – пробормотал щуплый эльф и, зайдя в стойло вывел своего не слишком дорогого и породистого, но зато очень выносливого и неприхотливого пегаса.
Планета Реала. Княжество светлых эльфов. Скалы у перевала. Где-то полчаса спустя.
Что-то больно много вас тут собралось для одного дня, и непонятно кто и за кем следил. Килания спешилась и присела у скалы так, чтобы не пропустить моего появления. А вот все остальные наблюдали либо непосредственно за нею, либо за теми, кто контролировал каждый ее шаг. Правда, последних было немного. Всего один эльф, который был достаточно слабым магом. «Хотя нет, – и я пригляделся к тени за спиною девушки, – смотри-ка, и правда, они». В тени камня растворилось несколько аур полуросликов. Теперь расклад ясен.
Первым нужна Килания, и судя по их намерениям и количеству преследующих и их составу, девушка нужна им исключительно мертвой. Вторые упорно следят за первыми, но к тому же еще и постоянно оглядывают окрестности, будто ожидают тут появления блудного сына. Ну, а полурослики контролируют этого последнего щуплого эльфа.
«О, что-то началось», – констатировал я, когда в сторону поляны стали пробираться наемники.
И что делать? К девушке их подпускать нельзя. А судя по их повадкам, это матерые убийцы. Не такие, конечно, как подчиненные Далга, но тоже не из простых. И как это сделать? Хм, да просто. Вон тут какой симпатичный источник земли в камне. Он так шарахнет, что на некоторое время заставит обратить на него внимание всех.
Дальше, что я еще могу. Килания села очень удобно. И я смогу под шумок быстро умыкнуть ее в ту небольшую расщелину. Правда, самому мне нужно поторопиться, чтобы успеть это сделать.
Выдвигаюсь вперед. Хм. А полурослики-то тоже чего-то определенно ждут, но следят они за щуплым эльфом. И, похоже, их больше интересуют его дальнейшие действия. Но мне это пока не интересно. Черт. Чуть опять не забыл наложить на себя полог невидимости, на основе отражения любого типа волн.
Так, нужно чтобы девушка не испортила все дело. И как это провернуть? Хм. Можно вложить ей в руку что-то, что однозначно укажет на меня. А что есть в том мире только у меня. Все верно, адамантит. Вытаскиваю один из кинжалов. Он и послужит для опознания. А теперь вверх по скале и потом вниз в расщелину. Быстро карабкаюсь, а в обратную сторону просто скатываюсь. Все я на месте.
Приготовились. Времени практически нет. Сейчас сработает моя мина. Отсчет. Три. Два. Один.
Килания даже не поняла, что произошло. Вот мелькает на грани сознания какая-то сильнейшая вспышка на краю поляны. Мгновение, и что-то с неимоверной силой тащит ее назад. Она хочет закричать, но ей зажимают рот. Девушка ничего не понимает. Она начинает отбиваться от неизвестного. А это явно живое существо, она почувствовала тепло его руки на своем лице. Но ничего не выходит. Ее крепко держат. Неожиданно кто-то разжимает ее крепко стиснутую ладонь и что-то вкладывает в нее. После чего тот, кто удерживал девушку, исчезает и она остается совершенно одна. Помимо воли Килания опускает свой взгляд вниз. В ее руке зажат кинжал. Черный кинжал. Кинжал этого странного и непонятного человека, изготовленный из металла, которого не найти в этом мире. Боль жжет руку. Этот металл опасен для нее, и поэтому Килания аккуратно опускает оружие вниз. Она поняла, что ей хотели сказать. Вернее, кто это хотел сделать.
– Да, я не буду тебе мешать, – мысленно прошептала она и вспомнила случай на поляне.
Тот момент, когда она, так же как и сейчас, оказалась одна в пещере и что она увидела потом. Этому странному человеку, когда он начинает действовать, и вправду, лучше не мешать. Будет только хуже. Для всех.