Килания оторопело пыталась всмотреться в мое лицо.
– Что происходит, Степан? – тихо спросила она.
А что я ей мог ответить? Предчувствия? Странность происходящего? Зачем ей все это нужно, она и так сейчас напугана сверх всякой меры.
– Это так. На всякий случай, – пояснил я девушке, а потом немного подумал и добавил: – и да, если артефакт не сработает.
Я залез рукой в сумку, порылся там немного, а затем передал ей еще два возвратных камня, те, про которые точно знал, что они ведут в безопасные, со слов магов, которые мне их отдали, миры. Но странное чувство. Не знаю, почему, но мне точно было известно, что любой из камней тут сработает и закинет девушку в нейтральный мир.
«Кстати, а те, что я нашел раньше, они-то здесь сработают?» – как то об этом я раньше не подумал.
Все, больше откладывать было нельзя, что-то мне подсказывало, времени у нас оставалось не очень много.
– Иди, и магией воспользуйся только лишь в самый последний момент, когда будешь уходить отсюда.
Вот и еще одна странность. Я был уверен в том, что ей в любом случае придется это сделать. И еще я точно знал, что очень долгое время не увижусь с Киланией. Однако это не потому, что она попадет в беду или с нею что-то случится, а из-за того, что я сам опять влипну в какие-то неприятности. Но что поделаешь, они меня уже и так нашли. И я точно знал, что назад мы вряд ли успеем вернуться. Локатор только что скорректировал время существования портального туннеля и оно сократилось практически на сорок минут. Можно было бы, конечно, и самому воспользоваться возвратным камнем. Однако именно этот вариант наших действий и дальнейшего развития событий вызывал у меня наибольшие опасения. Даже больше, я точно знал, что если мы поступим именно так, то это может окончиться смертью одного из нас. И, скорее всего, это буду не я. А это, коль девушка доверилась мне, совершенно меня не устраивало.
Поэтому, чтобы не искушать судьбу возможностью подстроить мне очередную, не слишком уж радостную (как будто то, что туннель протянет времени меньше, чем предсказывал локатор, это радостная новость), подляну, я проследил, как Килания медленно отошла назад, заняла удобную для стрельбы позицию, и только после этого осторожно проследовал вперед, к повороту туннеля. Необходимо было разобраться с возникновением этого постороннего канала, которого по идее, тут быть не должно. И того, а что же все-таки так сильно заставило меня насторожиться, что я постарался максимально обезопасить Киланию.
Магический путь, проложенный между мирами.
– Капитан Гарай, – обратился невысокий орк к идущему перед ним человеку в стальных дорогих доспехах, – а куда мы ведем этих пленников?
И орк показал на плетущиеся посреди колонны стражников закутанные в какие-то обноски фигуры.
– Тебе-то какое дело? – отмахнулся тот. – Главное, маг заплатил нам за сопровождение каравана, и внес неплохую предоплату.
И немного помолчав, он добавил:
– И вообще, ты почему не на своем посту, – рявкнул он так, что несколько ближайших наемников оглянулись в их сторону. – Займи свое место в колонне и иди спокойно.
Однако мелкого проныру взрыв и гнев капитана, казалось, совсем не побеспокоили. Он немного пометался вдоль медленно бредущей колонны, но потом вернулся обратно и стал вышагивать рядом с человеком. И будто их разговор не прерывался, продолжил:
– Да, – согласился орк, махнув рукой, – заплатил и неплохо, как я понимаю.
Тут он перевел взгляд своих хитроватых узких глаз в сторону капитана, но тот совершенно никак не прореагировал на эту его речь. А потому мелкий проныра лишь уныло вздохнул и продолжил:
– Только, капитан, тебе не кажется странным, что ему были нужны именно они. На невольничьем рынке были и более симпатичные особи, а не эти уродцы. Я бы, например, прикупил себе пару эльфиек. Да и различных магов и прочего там было навалом.
И мелкий наемник в недоумении пожал плечами, как бы всем своим видом показывая, что не понимает того, зачем же их странному нанимателю понадобились такие вот рабы. Человек посмотрел на орка как на идиота.
– Это тебе, дауну, нужны бабы, а ему до них нет никакого дела.
Орк удивленно посмотрел на тех четырех пленников, которых они в данный момент сопровождали таким большим отрядом. Это и было еще одним вопросом, который не давал ему покоя. «Зачем нам нужна такая охрана, – во время всего пути думал он, – если пленники находятся полностью под властью мага, их сопровождающего?» Тут и было-то идти всего три перехода, с невольничьего рынка в одном из темных миров, где они и приобрели этих необычных существ, максимум пара дней пути, чтобы нанимать такой большой и сильный отряд наемников, тем более для их сопровождения. Да еще и сам маг. В общем, что-то странное. И так выходит, что крутится все вокруг этих пленников.
– А в этих глыках, что в них такого особенного? – и он перевел свой взгляд на едущего впереди них владельца их достаточно большого, но это в основном из-за охраны, каравана, который одновременно являлся и их нанимателем. – Чем они могли привлечь его внимание? Ведь в них даже нет особо больших магических способностей, я это точно знаю. Слышал как маг говорил об этом с торговцем.
– Это же глыки, – посмотрел на невысокого орка, своего прилипчивого подчиненного, уже раздраженный капитан, – ты что, о них ничего не знаешь?
Тот только с непониманием посмотрел на него в ответ.
– Не-а, – произнес орк.
– Хм, странно, – пробормотал человек, – вроде с твоим длинным носом ты обычно узнаешь все самым первым. – Вздохнув, капитан, понял, что от этого надоедливого орка ему все равно не отвязаться, потому он махнул в сторону пленников рукой и сказал: – Я, вообще, был удивлен, когда узнал, что кто-то их выставил на торги. Обычно глыков не продают. Наш маг выложил за них очень немаленькую сумму.
Орк постарался вглядеться в этих непонятных существ, похожих на ходячие камни, обросшие мхом и лишайниками.
– И что в них такого необычного? – несколько перефразировал свой предыдущий вопрос мелкий наемник.
Сам орк был слабым стихийным магом, но плетение опознания воспроизвести мог достаточно уверенно, а потому прекрасно видел, что он был прав и никакими особыми магическими способностями эти глыки не обладали, хотя сами по себе их пленники были достаточно сильными магическими существами. Что было странно. Обычно все магические существа обладали хоть какими-то магическими способностями. А тут такого не было.
Между тем капитан, видимо решив, что им и так еще долго ехать, перешел к своему рассказу.
– Они прирожденные лекари, – еще раз, как-то странно оглядев толпу и потом посмотрев на мага, произнес человек, – и им не нужны магические способности, чтобы вылечить любого, даже смертельно больного разумного. Стоит только им взглянуть на него, как они определят все его недуги и могут излечить их. Взамен они отдают свою жизненную силу. При этом многие предполагают, что они что-то берут взамен. Но вот что это, никто не знает. Ведь у тех, кто к ним обратился, они ничего не просят за свои услуги. Говорят, что они даже могут воскресить умершего, если тот погиб не больше нескольких часов назад.
Орк удивленно посмотрел на одетых в колодки и медленно бредущих перед ними существ.
– Но зачем они магу, – с недоумением спросил он, – разве он болен? Или по какой-то иной причине?
Мелкий наемник не мог понять, кому нужны столь сильные лекари, кроме того как использовать их по прямому назначению. Ведь были и другие, менее дорогие маги, которые могли послужить и еще для чего-нибудь, например, как поставщики силы. Тем более за такие деньги. Тут мысли орка опять вернулись к тому загону с молодыми (хотя кто его на самом деле знает, какие они) эльфийками, у которого он все время крутился. Те ведь тоже были очень сильными магами жизни. Между тем человек шел и молча смотрел в спины бредущих глыков.
Орк уже и забыл про этот разговор, а переключился на свои извечные мечтания об эльфийских красавицах, которые рано или поздно у него появятся, когда неожиданно поднял голову капитан. В этот момент они с отрядом как раз практически приблизились к очередному разветвлению магического пути, проложенного между мирами. Гарай посмотрел мутноватым взглядом вперед и каким-то тихим немного скрипучим голосом сказал:
– Существует поверие, – почти прошептал он, – что если съесть сердце и печень любого из них, то можно приобрести бессмертие.
Невысокий орк пораженно посмотрел на пожилого наемника, которого услышал в это мгновение лишь случайно, потому как шел рядом с ним.
– Так ты думаешь они нужны ему именно для этого?
Тот понял, что его шепот не остался незамеченным и перевел взгляд своих бесцветных и пустых глаз на мелкого наемника.
– Хоть это и поверие, – произнес он в ответ, – но многие в него верят.
И вдруг, вскинув арбалет, выстрелил прямо в спину мага, который в это мгновение как раз и обновлял плетение подчинения, наложенное на глыков. В этом и была основная слабость этих существ. Они были практически совершенно беззащитны перед магией и потому предпочитали жить там, где кроме них никто просто физически выжить не мог, а погибал за считаные часы. В их родном мире, просто переполненном странной энергией, было невозможно пользоваться магией. И чтобы отловить глыков, нужно было захватить их силой. Но вот как раз это было очень непросто сделать, ведь физически эти необычные существа могли посоперничать даже с великанами или троллями.
– И даже я, – закончил он, после того, как тело мага свалилось вниз, – извини.
После чего он мгновенно направил свое оружие на орка.
– Мне они тоже нужны, – сказал он, глядя прямо в глаза своего мелкого подчиненного, и спустил курок.
Примерно в тоже самое время начали действовать и некоторые другие наемники из их отряда. Они в мгновение ока перебили больше половины своих бывших товарищей.
– Капитан, – подошел к Гараю один из них, – все готово. Живых, кроме наших людей тут нет.