– Понятно, – кивнул головой тот, – наш заказчик должен появиться тут с минуты на минуту. – И посмотрел по направлению их движения.
Это и было его последним движением. Уже умерший орк не увидел, как буквально через пару минут после того, как арбалетный болт пробил его голову насквозь и лишил жизни, за спиной Гарая возникла слегка размытая и полупрозрачная темная фигура.
Два шага вперед и неизвестный наносит один точный удар мечом, после чего обезглавленное тело капитана наемников падает на пол этого странного магического пути, созданного магом. В следующее мгновение вниз оседают и остальные оставшиеся в живых наемники. Лишь трое из всех сумели остаться на ногах, но и это не продлилось достаточно долго. Буквально через секунду рядом с ними материализовалась темная, слегка колышущаяся фигура. Несколько быстрых ударов двумя темными клинками, и мертвые тела лежат на полу.
– Смотри-ка, и здесь вас считают непревзойденными целителями, – произносит себе под нос неизвестный, глядя на удивленно посмотревших на него глыков.
После чего неожиданно резко оборачивается назад.
– Идиот, – восклицает он и быстро кидается в сторону оставшегося позади него перекрестка.
Естественный портальный туннель. Некоторое время спустя.
Так, что-то я не понял. В нашу сторону двигается какой-то караван. Отсюда и не поймешь, что там? Но вроде есть как жители срединных миров, так и темных. Светлых нет. Несколько магически одаренных существ. И где-то ментоинформационные поля некоторых их них я точно видел. Не прямо такие же, а нечто очень похожее.
Что еще? Блин, магией пользоваться не хочу, там очень сильный маг.
«Ага, так это же лешие, – вдруг осознаю я свое воспоминание по отношению к увиденным аурам, – и чего они, интересно, тут забыли? Вроде как эти товарищи не большие любители покидать насиженные места. Так, тут и прямо не выйти, – констатировал я, – чтобы разобраться в происходящем». Туннель просматривается во все стороны на очень большое расстояние и любая странность, посторонний предмет или объект тут будут замечены практически мгновенно. Так что ждем. Тем более караван и так уже вплотную приблизился к перекрестку. Вот и проверим, что с ним не так.
Неожиданно обстановка за поворотом резко изменилась. Я почувствовал несколько выплесков энергии смерти, что по факту означало то, что там сейчас происходят смертоубийства. А вот это мой шанс. Под шумок можно разобраться в происходящем там. Мага, насколько я понял, убрали самым первым, так что мои простейшие плетения с той стороны просто-напросто некому заметить.
Набрасываю на себя заклинание хамелеона и бесшумности и выскальзываю в перпендикулярный нашему движению туннель. И тут могу наблюдать вполне интересную такую картину. Вроде как это один и тот же отряд наемников, судя по их одинаковому обмундированию, но при этом небольшая часть более профессиональных бойцов вырезает вторую. Что мне, в общем-то, только на руку.
С лешими я оказался прав, вон они, четыре особи. Судя по всему, один из них ребенок и трое взрослых. Но кто у этих камнеподобных замшелых существ, поймет. Явно, пленники или рабы. На всех надеты колодки. Вдоль стены туннеля быстро перемещаюсь мимо них. Вроде, хоть и заметили, но шума не подняли.
А вот и тот, кто, похоже, и играет здесь главную скрипку. Некто Капитан. Так понятно, они сняли тех, кто им мешал, и должны дождаться тут встречи со своим заказчиком. Мне его, в отличие от них, ждать не резон. Поэтому начинаю действовать.
Плетение паралича и взрыва внедрил без особого труда. Многие наемники хоть и носили различные амулеты, но те у них были не активированы. Так, защищено четверо, наиболее опасным посчитал капитана. Вот с него и начну, тем более на моей стороне фактор неожиданности. Да и эти лешие мне нужны. Ведь это именно их бог закинул меня сюда.
Работаем. Два плавных и быстрых шага вперед. Удар. Капитан валится вниз. Активация. Срабатывают плетения, и на полу туннеля остальные наемники. Но нет, еще не все. Быстро к выжившим, пока они удивленно таращатся на лежащие вокруг трупы. Небольшая, но точно выверенная связка. Все, выживших тут кроме меня и леших нет.
Подхожу к ним поближе. «А ведь действительно похожи», – подумал я, глядя на них. Да и ментальный сканер уловил часть разговора этого капитана с каким-то парнем.
– Смотри-ка, и здесь вас считают непревзойденными целителями, – обращаясь к этим существам, негромко сказал я.
И только тут понял, что чего-то у меня не сходится. Интуиция так и вопила о том, что от опасности я еще не избавился. Наоборот, с каждым проведенным тут мгновением она становится еще более ощутимой и значимой.
«Ведь и верно, – глядя на трупы наемников, подумал я, – ну не могли они заставить меня так напрячься и переполошиться». И я еще раз огляделся кругом, было что-то, что я упустил или не обратил на это внимания.
– Идиот, – воскликнув, я резко оборачиваюсь назад и несусь в сторону оставшегося позади меня перекрестка.
«Заказчик», – так и билось в моей голове. Тот, с кем должны были встретиться эти самые наемники. И тот, чье приближение я теперь прекрасно ощутил на собственной шкуре. Такую волну силы и мощи из открывающегося прямо на перекрестке портала я встречал лишь дважды. Хотя вру, теперь вот уже трижды. Выскакиваю в место пересечения туннелей и оборачиваюсь в сторону прохода, где засела Килания.
– Беги отсюда, – ору я, – быстро активируй любой из камней и уходи через портал.
Девушка пораженно смотрит на меня.
– Бегом!!! – повторно проорал я. – У тебя практически нет времени.
Так, что еще? Вытаскиваю еще два возвратных камня и бросаю их лешим.
– Валите отсюда, – крикнул я им.
А вот теперь все дела, которое я мог завершить, сделаны. Но почему я не почувствовал открытия портала за своей спиной. Быстро оборачиваюсь и смотрю назад. Килания все еще на месте и пораженными глазами глядит в мою сторону.
– Ты еще здесь!!! Быстро уноси отсюда ноги!!!
Все, времени у меня нет. Портал открылся. Я разворачиваюсь в его сторону.
– Я его долго не удержу, – как-то совершенно спокойно сообщил я как девушке, так и этим странным существам, – а потому, удачи вам.
После чего делаю шаг вперед. За ошибки всегда приходится платить, а за свои ошибки плата берется еще более высокая. Тем более за такие, как чрезмерная вера в свои силы. Всегда есть те, кто будет более силен и опасен чем ты, и пока ты об этом помнишь, ты будешь жить. Я же об этом забыл. И вот так судьба напомнила мне о том, что следует помнить всегда.
Магическая тропа. Сейчас.
Этот странный человек, который единственный во всем их мире вступился за Киланию, даже не раздумывая, шагнул в портал, из которого так и пробивалась энергия смерти, закрывая его собой и давая время ей спастись.
«Я его долго не удержу», – эти слова, произнесенные спокойным голосом Степана, были всем, что сейчас понимала девушка. Это было всем, что билось в ее сознании. Многие жертвовали ради нее своими жизнями, но те эльфы воспринимали ее как свою госпожу и делали это в силу долга и воспитания. Этот же странный парень сделал это просто ради нее.
– Я не могу, – тихо прошептала она, – я не могу бросить тебя.
Как бы глупо это ни звучало, но Килания не могла даже сдвинуться с места. Хотя она прекрасно понимала, что останься она тут – и ей не жить.
Неожиданно прямо перед нею появилось странное существо.
– Идем, – произнесло оно, – нам нужно уходить отсюда, – и непонятный разумный показал на стены магического пути, – он, и правда, не сможет сдерживать такого сильного бога вечно.
И спокойно посмотрев девушке в глаза, так же спокойно добавил:
– Оплакивать его будешь потом, когда окажешься в безопасности. А сейчас помоги нам и себе. Иначе его жертва будет напрасной.
И существо махнуло толстенькой рукой себе за спину. Там стояло еще трое, похожих на него. После чего это странное существо протянуло ей свой возвратный камень.
– Я не могу его активировать, я не маг.
Девушка на автомате взяла камень в руки.
И повернула, как ей, кажется, что целую вечность назад, хотя на самом деле не так и давно, показывал Степан. Буквально в тоже мгновение перед ними открылся стабильно работающий портал.
– Идем, – твердо сказало это странное и необычное существо, и ухватив Киланию за руку с недюженной силой потянуло ее вперед, – нужно уходить.
После чего сделал шаг в портал. Девушка хоть и пыталась сопротивляться, но она не могла противиться той силе, что обреталась в этом показавшимся ей на первый взгляд маленьком и неуклюжем существе. А буквально через несколько мгновений рядом с нею уже стояли и все сородичи первого. И еще через пару секунд портал, схлопнувшись, закрылся. И только сейчас до Килании дошло, что не нужно быть магом для активации этого артефакта. Необходимо лишь правильно взять его в руки и повернуть.
– Ты, ты… – слезы бежали по щекам Килании, слова застревали в ее горле, – ты…
И девушка разрыдалась, глядя на этого непонятного разумного. Это странное существо между тем спокойно взглянуло ей в глаза и ответило, хотя никакого вопроса так и не прозвучало.
– Это было его решением, он сам хотел, чтобы ты жила. И поэтому я не мог бросить тебя. Он спас наши жизни и души.
После чего это странное существо огляделось вокруг и вновь перевело свой взгляд на Киланию.
– Я Крам, – сказало оно, – мы лешие. Это моя семья.
Говорил он очень короткими рублеными фразами. Было видно, что это не очень любимый им способ общения. Но тогда какой?
Между тем этот леший повернулся к своим родственникам и забрал так и не потребовавшийся им второй возвратный камень, а потом отдал его девушке.
– Это должно принадлежать тебе. – Он еще раз огляделся вокруг. – Ты знаешь куда мы попали, – спросил он, – что это за мир?
Хоть девушке и было достаточно плохо, но и она осмотрелась. Все тут было точно так, как и описал ей Степан.