– Это она, – тихо прошептала Карая.
Наконец вопрос, который так и крутился практически с самого начала их встречи, окончательно сформировался в ее голове. Девушка медленно повернулась в сторону Килании и, глядя прямо на нее, спросила:
– И кто этот ваш знакомый?
Хотя она и так прекрасно понимала, какой ответ сейчас услышит.
– Степан, – очень тихо ответила эльфийка, посмотрев на нее, – его зовут Степан.
«Это он», – быстро пронеслось в ее сознании, но что-то было не так. И она прекрасно понимала что. Северянина сейчас тут не было. Эти две девушки, пришедшие сюда, стояли тут, а его не было. И в этот момент как раз этот самый факт ее интересовал больше всего. Почему его здесь нет?
– Где он? И что с ним? – очень медленно, боясь услышать тот ответ, что может сейчас прозвучать, спросила она.
Эльфийка некоторое время грустно молчала, а потом подняла свое лицо, и все увидели, что капельки слез заблестели в ее огромных глазах. Девушка еще немного помолчала, а потом практически шепотом ответила, глядя на Караю:
– Я не знаю, он пропал. Он пропал, когда шагнул в какой-то портал. – И светловолосая эльфийка замолчала.
Все из-за этой встречи забыли о второй девушке, что прибыла вместе с нею, но она сама напомнила о себе, тихо поднявшись из-за стола, подойдя поближе к своей подруге и так же тихо произнеся:
– Как я поняла, – негромко сказала она, обращая на себя внимание, – он шагнул в портал, ведущий в мир, переполненный энергией смерти. Он шагнул туда, откуда не возвращаются.
Карая, не веря в услышанное, смотрит вперед ничего не видящими глазами. Между тем девушка с огненными волосами и печальными глазами осмотрела присутствующих.
– Если это поможет, я готова рассказать все, что мне известно, – произносит она.
– Мы готовы, – подтвердила эльфийка.
И обе девушки посмотрели в направлении богини, но она почему-то перевела свой взгляд на Караю.
– Ты сможешь его разыскать там? – спросила она.
– Если он жив, то да, – твердо ответила ее дочь.
– Тогда собирайся, – распорядилась Линая, мать девушки и богиня в глазах других, – я тебя переправлю туда.
– Но… – недоуменно посмотрела на Линаю рыжеволосая, – это же мир смерти, там невозможно выжить и оттуда невозможно вырваться.
Та поглядела на нее в ответ и неожиданно тихо проговорила:
– Именно поэтому она и пойдет вслед за ним. Это ее мир. И она единственная, кто сможет привести его обратно. – После чего богиня замолчала.
Карая быстро поднялась и пошла вглубь особняка. Между тем Линая поглядела на ошарашенно смотрящих на нее девушек.
– Иного шанса у этого парня нет. Ведь даже боги бессильны там, – и она посмотрела на поднимающуюся по лестнице девушку, – боги бессильны, а она нет.
Мир темного солнца
Глава 1По ту сторону необычного портала
Черт его знает где и когда. Но, похоже, что сейчас.
И почему, интересно, у меня складывается такое стойкое ощущение, постепенно перерастающее в непоколебимую уверенность, которая в свою очередь переходит в железобетонную убежденность, что я падаю в самую большую и глубокую ж…, которую только и можно было разыскать в этой ветви миров?
Наверное, потому, что обычный портал должен, по идее, совершать перемещение материального тела мгновенно, а я все еще никуда не попал и продолжаю падать вниз в этой странной кромешной тьме, окружающей меня. Кстати, а почему меня все еще не покидает это четкое и вполне реальное чувство неконтролируемого свободного падения?
Черт. Черт. Черт. И только сейчас в моем мозгу как вспышка промелькнула вполне очевидная догадка. «Нет уже давным-давно никакого портала, – с какой-то вполне равнодушной отстраненностью, осознаю я, – я реально, падаю вниз». И это самое неконтролируемое падение в бездну мрака, окружающего меня, продолжается уже достаточно продолжительное время.
Но вот что странно. Почему я не ощущаю никакого перепада давления или изменения температуры? Ведь на высоте, с которой и начался мой стремительный полет вниз, а судя по времени моего предполагаемого полета, преодолеть я должен был уже вполне приличное расстояние, температура должна была быть значительно ниже. Да и атмосфера на такой высоте очень сильно разрежена. А это, опять же ощутимые проблемы с дыханием и недостаток кислорода. Только вот ничего этого не было.
Единственное, что я четко осознавал, это само ощущение полета. Да и то, какое-то странное. Ни шума тебе. Ни трения воздуха. Ничего. Но ведь хоть что-то же должно быть? Однако я ничего не чувствовал. Лишь это ощущаемое мною падение (или парение, или полет?) куда-то вниз, длившееся уже неимоверно долго.
«Хм, – подумал я. – Кстати. Вот и еще одна непонятка, которая могла бы ответить не на все, но на многие вопросы – я падаю так долго или думаю так быстро?»
И если я не наблюдаю эффекта долгого падения, такого, как перепад давления или смена температур и прочие, тому сопутствующее ощущения и явления, то напрашивается вполне определенный вывод. Мой полет длится лишь небольшой промежуток времени, возможно, секунду или даже одно лишь мгновение, а это мое субъективное восприятие реальности, с вполне осязаемым эффектом растянутого времени может быть последствием многократно ускоренного восприятия и мыслительной деятельности. Как-то пару раз я уже наблюдал подобное действие, когда меня переполняла энергия тьмы и смерти. И именно тогда я начинал соображать с неимоверной скоростью, четкостью и ясностью восприятия.
«Блин, – и я мысленно дал себе по лбу, – оглянись вокруг, дебил. Этот мир как раз и переполнен необходимой для подобного процесса, возникающего как в моем теле, так и в сознании, смесью энергий. Ведь тут вокруг просматривается лишь энергия тьмы и смерти». Значит, вопрос скорости падения отпал сам собой. Скорее всего, это я стал соображать в несколько раз (похоже, что, даже, десятков раз) быстрее, чем обычно.
И что тогда? А тогда остался другой вопрос. Куда делся мой противник, к битве с которым я вроде как готовился, но которого так до сих пор и не встретил? Так где он? Ведь по эту сторону портала ток энергии остался, но вот того, кто его породил, или, что гораздо более верно, шел вслед за ним, я так и не увидел.
Хотя. И я на пределе своих сил и возможностей при помощи магического видения огляделся вокруг. Нет, тут точно никого не было. Никого и ничего. По крайней мере, поблизости от меня. Но тогда я вообще ничего не понимал. Это что? Была такая глупая и такая редкая случайность, которая только и может случиться раз в тысячу миллионов лет, да и то с полным простофилей, «везунчиком» или идиотом?
«А я-то тогда, интересно, кто?» – задумался я. Правда, и ответ у меня уже и так был готов. Идиот я, причем, полный и беспросветный. И я по своей дурости, как полный полноправный представитель сей расы людей, не дождавшись появления реального противника и не оценив его реальных сил и возможностей, ломанулся в неизвестный портал, даже не проверив его. А он, похоже, оказался лишь обычным стечением обстоятельств. Ловушкой для дураков. Вот это действительно, очень злая шутка судьбы.
«Так, стоп, – осадил я себя, – но были же мои предчувствия опасности и от них никуда не деться». А в последнее время они очень редко меня подводят и ошибаются. И значит, эти мои предчувствия очень даже четко указывали на приближающуюся к нам вполне явственную и реальную угрозу. Вон, даже мечи у меня наизготовку в руках зажаты.
Кстати, тоже не понятно почему, ведь насколько я помню, в портал я прыгал без них. Или все-таки решил перейти на эту сторону с обнаженным оружием в руках. Черт. Ничего не помню. Что за странный такой портал? Из памяти будто выбило несколько мгновений моей жизни.
И что у нас выходит? А выходит очень плохая ситуация. Если я тут, и никакого противника у меня тут нет, то угроза осталась там, в туннеле, где и находилась Килания. Но нет, в этом отношении я был все так же полностью спокоен. Интуиция совершенно точно подсказывала мне, что девушка сейчас была в полной безопасности. Ведь с моим перемещением портал, который должен был остаться в туннеле и позволить проникнуть через него непонятному противнику из этого мира туда, где и осталась девушка, закрылся. Почему-то в этом я тоже был теперь уверен. Хотя и не наблюдал подобного процесса собственными глазами. Однако в том, что портала больше нет, я был уверен на все сто процентов.
Я, вообще-то, в принципе, не заметил, как завершился переход и моя бренная тушка оказалась в этом мире, в том странном состоянии полета, которое я сейчас и наблюдаю.
«Кстати, а куда я все-таки попал и где нахожусь?» – пришла очередная, но вполне здравая, правда слегка запоздалая мысль. Перед переходом я, естественно, не проверил портал локатором, так как и так было понятно, что он представляет для нас очень серьезную угрозу. И уж тем более меня не интересовало, куда он ведет. Ведь я прекрасно осознавал тот факт, что сделав свой шаг сквозь него, я вряд ли смогу вернуться. Поэтому и время зря я не тратил в тот момент, но сейчас-то меня ничего не удерживало от этого вполне закономерного шага. Тем более непосредственной угрозы, которую я ожидал тут встретить, сейчас пока что-то не наблюдалось. К тому же мне все еще ничего не понятно, и что делать дальше, не известно. А так будет хоть какая-то ясность.
Поэтому быстро активирую плетение локатора. И неимоверно долго, по своему субъективному времени, жду результатов его сканирования, которое в обычном режиме проходит за какие-то мгновения. «Ну, чего-то подобного я и ожидал», – прокомментировал я выданные локатором данные.
Расположение: точное расположение мира не известно. Степень угрозы: максимальная (критическая). Рекомендация: покинуть немедленно.
Ну и дальше мне были представлены координаты этого самого мира, помеченные, к тому же, как вычисленные только примерно и лишь по каким-то, не очень понятным мне, косвенным признакам. Такого в работе локатора я еще не видел. Вроде как и не знает, где мы, но уж определенно что-то он насчитал. И, судя по этим самым «косвенным координатам», я сейчас где-то очень далеко в темных мирах.