ли доставленных сюда заключенных.
– Почему? – глядя в глаза самому талантливому магу, которого он когда либо встречал, задал свой вопрос Каар.
На эти слова одна из девушек подняла свои огромные глаза и, посмотрев на мага в ответ, сказала:
– Повелители и вестники лгут нам. И я попытаюсь это доказать, – только и произнесла, глядя на него, Терея.
После чего она всмотрелась в тьму и пустоту за бортом корабля, которую можно было наблюдать за небольшим люком их камеры. Старик ничего не понимал.
– Девочка, ты о чем? – спросил он.
– Они не так всемогущи и сильны… – так же тихо ответила ему магиня.
Кроме того, что она была очень сильным магом, Терея была еще и самой красивой девушкой их оплота, да и многих соседних, как Каар подозревал, тоже.
Между тем она продолжала говорить:
– …как мы о них думаем, в этом мире есть и другие более сильные сущности, те, от кого они пытаются укрыться тут, – девушка обвела рукой воображаемый остров и тот щит, что прикрывал его. – Те, кто и создал все это. И я знаю, куда нужно попасть, чтобы встретиться с ними.
Каар пораженно смотрел на свою любимую ученицу. Он ожидал всего чего угодно, от банальной попытки сбежать из этого мира, на которой многих и ловили, до чего-то белее глобального как, например, сокрытие следов смерти одного из вестников. Но чтобы такое. Он даже предположить этого не мог.
– Ты уверена в этом? – спросил он.
Он сразу догадался, что открытие портала, на котором их якобы поймали, было лишь отвлекающим маневром, позволяющим этим магам попасть на поверхность планеты.
– Да, – только и кивнула магиня в ответ головой, – я… – тут она оглянулась, – мы все обдумали уже давно. И мы должны встретиться с ними.
Пожилой маг стоял и ничего не мог произнести. Он был поражен. Не услышанным, а тем шагом, на который и решились эти эльфы. Многие выбирали планету как надежду на будущее, но лишь для того, чтобы потом когда-нибудь вернуться назад. Эти же маги выбрали ее лишь для того, чтобы найти ответы на какие-то свои вопросы, смысла которых не понимал и сам Каар. Но он прекрасно знал всех четверых. И потому осознавал, что не будь у них на это веских оснований, они бы не пошли на столь радикальный и смертельно опасный шаг.
– Я никак не смогу помочь вам, – только и сказал он, глядя на девушку, ее отца и ее друзей.
– Да, учитель, – ответил молодой высокий эльф, – мы понимаем это. Но нам и не нужна помощь.
Но пожилой маг не договорил.
– Я никак не смогу помочь вам, – вновь повторил он, – кроме как пойти вместе с вами.
Почему он принял такое решение, Каар не знал, но он во второй раз за всю свою долгую жизнь доверился пробудившейся интуиции. Первый раз он усыновил Кнога и вот он, этот второй раз.
– Я иду с вами, – тихо добавил он.
– И я, – неожиданно раздалось из-за его спины.
Маг обернулся. У лестницы, ведущей наверх, стоял его приемный сын, Кног.
– И я пойду с вами, отец.
И Каар услышал такую сталь в голосе молодого орка, что понял, переубедить его он не сможет.
– Хорошо, – ответил он, после чего повернулся в сторону магов, удивленно наблюдающих за ними из камеры, – я все подготовлю. Лучшего эксперта по тому, – и он махнул рукою вниз, – что нас там ждет, вам не найти. Ведь хоть я и не бывал в Пустошах, но я очень долго изучал их. Все, что мог найти по ним.
Маги молчали. Наконец Терея подняла на него свои большие глаза.
– Спасибо, учитель, – искренне поблагодарила его девушка.
Тот лишь усмехнулся и ответил:
– Надеюсь это, – и он посмотрел прямо в глаза эльфийке, – того стоит.
После чего развернулся и хотел подняться наверх, но не успел сделать и пары шагов, как ему навстречу, чуть ли не кубарем, слетел его помощник.
– Капитан, – взволнованно проговорил он, после чего оглянулся и показал рукой в сторону палубы, – там вестник и с ним, похоже, Повелитель.
– Что? – все удивленно посмотрели наверх, как сам маг, так и находящиеся в камере пленники.
– Простите, учитель, – тихо прошептала девушка за его спиной.
Появление Повелителя именно здесь и сейчас нельзя было объяснить простым стечением обстоятельств.
– Я сам согласился на это, – пробормотал себе под нос Каар и под удивленные взгляды помощника, стал неторопливо подниматься по лестнице.
«Вот у меня и появился шанс посмотреть, как же они выглядят, и понять, настолько ли они сильны и всемогущи, как мы о них думаем?» Но больше всего он переживал о том, что его ученики и орк так и не смогут покинуть корабль, теперь-то им этого уже никто не позволит. Однако главным вопросом было другое. Ему, как достаточно любопытному магу, просто стало интересно, а насколько вообще была права Терея в своем предположении? И похоже, сейчас он это узнает.
Каар поднимается на палубу. Вот перед ним стоит трехметровый великан с каменным бесстрастным и при этом неимоверно прекрасным лицом («ликом черен и прекрасен», – вспомнил он описание вестников, которое сам и давал своим ученикам в Академии или Школе), со сложенными за спиной огромными крыльями.
Маг никогда не мог понять, как такие крылья, с неимоверным размахом, что были у вестников, в сложенном состоянии могли превратиться в это не очень-то и большое подобие накидки, что была у них за спиной. Сам он был одет в легкую кольчугу. Все верно, попробуй-ка полетать в тяжелой. За спиной у вестника висел меч и с двух сторон на поясе еще какое-то странное оружие, убранное в непонятный чехол. По виду оно было похоже на толстую изогнутую палку. Вестники носили эти чехлы (ножны или что это?) не снимая. Но при этом сам пожилой маг ни разу не видел, чтобы этим оружием вестники хоть когда-нибудь пользовались.
Правда ходили слухи, что они им пользуются только на поверхности планеты или когда зачищают острова неугодных. И поэтому о том, как оно действует и что может, никто не расскажет. Просто это некому сделать. Хотя, когда-то очень давно, в молодости, сам Каар побывал на одном таком острове. Они со своим отрядом, а тогда он был еще обычным лейтенантом охраной службы, очищали один из летающих островов от тех трупов, что остались там после возмездия Повелителей.
Так вот, живых там точно не было. Вернее, почти не было. И поэтому Каар никогда не забудет те полутрупы, что он там увидел. Когда они прибыли на остров, то обнаружили частично разорванные или разрубленные на части тела. Тела с обглоданными лицами и руками, вырванными сердцами и печенью. Никто не знает, что творится там, где побывают вестники.
Но вот что запомнилось пожилому магу особо. Он со своим другом, кстати, дедом Тереи и отцом Корнеса, проверял дальнюю пристань и они забрели на территорию складов. Видимо, тут маги попытались дать хоть какой-то отпор вестникам. Что самое страшное – прошло уже несколько дней с тех пор, как была проведена карательная операция, а этот квартал все еще переполняли душераздирающие стоны. И они пошли на их отзвуки. Вот тут-то они и нашли тех, кто до сих пор является во снах старому магу.
На всех стенах трех близлежащих складов были развешаны изуродованные тела. И все они были подвешены к стенам за собственные ребра. Но, что странно, все эти некогда сильные маги, а Каар видел их ауры, были почему-то до сих пор живы. Когда они подошли ближе, чтобы снять их и добить, чтобы они не мучились, то поняли следующее. У всех полностью отсутствовали руки и ноги, части тел, гениталии. Создавалось такое впечатление, что их просто чем-то испарили. Оставив обугленные и обжаренные висящие на стене останки. Кроме того вокруг тел на стенах склада были пятна копоти, как от огненных шаров. Очень редкое плетение, которое могли использовать только Повелители. И почему-то с тех пор пожилой маг был уверен, что тем оружием, которое и может сделать такое, является эта не очень большая изогнутая палка.
И вот сейчас полностью вооруженный и готовый к бою вестник стоит напротив него. А еще рядом с ним стоит неизвестный в темной рясе и накинутом на голову капюшоне. Про него Каар не мог сказать ничего. Он даже уровень его магических способностей определить не мог.
– Повелитель, – почтительно поклонился пожилой маг.
Но тот, казалось бы, его даже и не заметил. Он оглядывался вокруг.
– Да, это место тут, – неожиданно прозвучал его какой-то бесцветный и скрипучий голос, – он откроется где-то тут.
Это он говорил явно не магу, а вестнику. А потом он повернулся к Каару и все тем же бесцветным голосом сказал:
– Убирайтесь с палубы. Вернетесь, когда он вас позовет.
И ткнул пальцем в вестника, а сам отвернулся, разглядывая пространство перед собой. Казалось, что он смотрит немного чуть дальше за борт.
Пожилой маг лишь почтительно склонил голову, и развернувшись к столпившейся команду, отдал приказ:
– Часть пошли на берег, – сказал он, – побудьте в кабаке пока, за вами чуть позже придет боцман, – и он махнул большей части команды в направлении трапа, – только не набирайтесь там, – напутствовал он их, после чего развернулся в сторону оставшихся, – ну а вы со мной, – и он показал на своего помощники и боцмана.
И проследив как его подчиненные по одному покинули корабль, сам стал самым последним спускаться вниз, в трюм.
– Это там, – неожиданно, перед тем, как палуба полностью скрылась из его поля зрения, услышал Каар и, повернув голову, заметил как Повелитель показал каким-то желтым, изогнутым и обтянутым пергаментной кожей пальцем немного дальше носа корабля, на выступ одной из скал острова, – он откроется именно там.
И сам направился в ту сторону.
«Так они не сами открывают порталы, – неожиданно понял пожилой маг, – а только отслеживают их открытие. Но все равно что-то непонятное». И он посмотрел наверх, где неожиданно захлопнулась крышка трюма, погрузив все вокруг в полумрак.
Что там происходило дальше, Каар не знал. Но крышка трюма вновь откинулась ровно через тридцать минут.
– Выходите, вы нужны Повелителю, – в приказном тоне произнес вестник, показав рукой куда-то в сторону центра их корабля, а сам отошел в сторону.