И вот сейчас я сидел снаружи и нес первую и, похоже, единственную вахту. Так как все остальные лежали практически мертвым и бессловесным грузом. Нелегко им дался тот щит, что пришлось держать над кораблем, бой в лесу, а потом и этот спешный переход. Но и это продлится недолго, а лишь до тех пор, пока я не замечу нашего первого противника. Ведь и ему нельзя давать время оклематься и восстановить силы. И поэтому я сейчас сидел и смотрел в сторону леса. Конечно, мне хотелось и дальше любоваться этим странным, но почему-то притягивающим мое внимание, миром. Однако стая была уже на подходе.
– Готовьтесь, – сказал я негромко магам, – они уже тут.
Глава 4Какой-то инфернальный мир
Инфернальный мир. Материк. Скалы. Вечер.
– Это кто? – спросила у меня Терея, видимо, приняв меня за самого знающего.
– А, тарк его знает, – честно признавшись, равнодушно пожал я плечами, – сегодня этих существ и сам увидел впервые.
А посмотреть было на что. Сейчас у подножия скалы кружил кто-то, похожий на наших тираннозавров, только вот раза в два-три поменьше ростом, да лапы передние у этих животных были не как у нашего доисторического хищника – маленькими и короткими, а огромными. И можно было предположить, что пользуется он ими активно, как для передвижения, иногда опускаясь на все четыре конечности, так и для боя, вставая на задние и балансируя на них. К тому же делал он это при помощи огромного хвоста, который тоже был украшен костяными наростами и шипами, что, вероятно, переводило его еще и в разряд личного оружия. В общем, милые такие зверюшки, и что очень необычно, действовали эти хищники нереально согласованно.
Меня еще при первой встрече удивило то, что впереди шли наиболее мелкие и пронырливые хищники, которых очень сложно было принять за тех других, что я видел сейчас. И выполняли они роль разведки.
Однако сейчас, смотря сверху на то, как эти монстры у подножия скалы действовали сообща, я понимал, что это не какой-то отдельный вид, а нечто очень необычное и непривычное. Это точно был один и тот же вид хищников, который как бы разделился на две ветки развития внутри самого себя. Мелкие, ловкие и хитрые звери, которые находили, выслеживали и загоняли добычу. И в противовес им, крупные монстры, которые выступали как ударный кулак стаи, а также его основные защитники.
С другой стороны подошел Каар.
– А что они делают? – приглядевшись к снующим среди камней монстрам, прищурившись, спросил он.
Для меня эта деятельность не была особой новостью, к чему-то подобному я и готовился, когда наткнулся на эту стаю и заметил то, как они вели преследование. Так что и сейчас их вполне осмысленные действия на вызывали особых вопросов.
– Таскают камни, – приглядевшись ко все возрастающей горке, ответил я.
– Для чего? – удивился Каар.
Я усмехнулся.
– Неужели ты думал, что нам удастся отсидеться тут? – И я показал на пещеру.
– Э, – и пожилой маг с недоумением огляделся, – я, если честно, именно на это и надеялся.
Я еще раз горько усмехнулся.
– Зря. Сюда мы забрались не поэтому, – и я показал на этих мелких тираннозавров, – примерно за два часа они натаскают достаточно камней для того, чтобы соорудить холм подходящей высоты.
– Чего? – вопросительно посмотрел на меня эльф, – какой холм.
– Чтобы суметь добраться до пещеры, – спокойно ответил я ему и еще раз показал вниз, – мы бы не смогли уйти от них на длинной дистанции. Слишком это выносливые твари. Так что и пришлось искать место, где бы вы смогли хоть немного отдохнуть перед боем и мы сумели бы и сами подготовиться к нему.
– Но их там не меньше трех десятков, – пораженно прошептала Терея.
На что я не мог никак возразить. В стае, и правда, было что-то около тридцати голов. Поэтому я посмотрел на нее и ответил:
– И что? – после чего показал на снующих у подножия скалы динозавров. – Я прекрасно понимаю, что со всей стаей нам не справиться.
Все изумленно посмотрели на меня в ответ. К нам постепенно подтягивались из нутра пещеры и остальные эльфы. Не было только орка, который до сих пор не пришел в себя. Но как мне сказала Терея, ему еще отлеживаться никак не меньше суток, а чтобы восстановить свои магические способности уйдет еще больше времени. Она даже точно определить не смогла, когда мы оказались тут и эльфийка вплотную занялась его лечением. Тот месяц, что она упоминала на поляне в лесу, был, как оказалось, самым оптимистичным вариантом развития событий.
– Но как же так? Зачем мы тут? Что нам делать? – испуганно произнесла Кила, глядя на уже слегка подросшую горку из камней.
– Сражаться, – спокойно ответил я девушке, – вернее, даже не так. Правильнее будет сказать, не дать себя убить.
– Но зачем? – так и не поняла Кила.
Я же вновь кивнул на копошащихся внизу животных.
– Что необычного вы заметили? – спросил я у них.
Все эльфы начали всматриваться в животных. И как это ни удивительно, но первой на странное поведение стаи обратила внимание именно Кила. Вернее не всей стаи, а некоторых его экземпляров.
– Небольшие животные сбились в кучку, а вот большие, все до одного, таскают камни, – сказала она.
На что я кивнул, а потом уточнил?
– Это все?
Теперь уже маги смотрели целенаправленно.
– Не может быть, – прошептал Каар, – они не столпились в кучу, – тихо произнес он, – эти животные стоят около того, что влез на камень. Он же периодически поворачивается к кому-то из них, и потом тот убегает куда-то в скалы. А через некоторое время он возвращается, подбегает к более крупным и они идут туда и таскают оттуда камни.
– Все верно, – согласился я, – и что вы поняли?
– Это вожак, – быстро ответил мне вполне очевидное Парг.
Но меня интересовало не это, хотя, конечно, и это тоже, но по другой причине.
– Он не просто вожак, – ответил я, – он за них думает.
И показал рукой в сторону более крупного динозавра, который вышел из общей цепочки, подошел к вожаку, а потом несколькими камнями укрепил один из склонов холма, который начал разваливаться.
– Он не просто вожак, – повторил я свою мысль, – это мозг этой стаи и он не просто управляет ею. Они находятся полностью под его контролем.
И я вгляделся в лица магов.
– Если он не разумен, то уж полуразумен, – произнес я и добавил: – это я гарантирую. А это значит, что он уже перестал быть таким зверем, как вся остальная стая. Он теперь больше похож на нас, чем на них. Не внешне, – заметив скептический взгляд, брошенный в сторону динозавра Паргом, добавил я, – не внешне, а внутренне.
– И что? – удивленно посмотрела на меня Кила, – что нам это дает?
– Это, – и я поглядел, на стоящую на самом высоком камне фигуру вожака стаи.
А тот будто почувствовав мой взгляд, повернулся в мою сторону. Я не желал спугнуть его повышенным вниманием, которое он явно почувствовал, и отвел свои глаза в сторону. А потом развернулся к столпившимся за нашими с Тереей спинами эльфам и закончил:
– Это дает нам четкое понимание того, что нам не нужно сражаться со всей стаей. Это лишь означает, что сражаться мы будем только с ним.
– Я не понимаю тебя, – честно признался Каар, – нам что, придется убить только этого монстра? Это так? – И пожилой маг кивнул головой в сторону группки мелких динозавров.
Я оглядел всех остальных эльфов. Похоже, они смотрели на меня с таким же непониманием на лицах и вопросом во взгляде. Как бы им объяснить.
– Нет, тут все сложнее, – наконец, сказал я, – нам не нужно его убивать. Это та самая ошибка, которая и приведет к нашей гибели. Стая не простит нам смерти своего вожака и тогда они будут преследовать нас, пока не перебьют до последнего.
– Но о чем ты? – к нашему разговору подключился Корнес.
– Я хочу сказать лишь о том, – произнес я, глядя на него, – что смерть вожака нам ничего не даст. А вот его жизнь…
И я вгляделся в лица остальных.
– Это уже не обычный зверь, – повторил я то, что говорил несколько минут назад, – и он уже оценивает свое существование совершенно по-иному, в отличие ото всех остальных членов его стаи. Но это знаем мы. Он сам еще считает себя зверем. Он еще не осознал своего отличия ото всех остальных.
– Что-то больно сложно, – пробормотал себе под нос Каар, – и как-то странно.
Я усмехнулся.
– А жизнь она такая, – и я сделал вид, что несу что-то неподъемное и очень тяжелое, – вещь не слишком простая. Временами даже очень непростая. Тот, кто думает иначе, обычно видит только ее злобный оскал, перегрызающий его горло в самый неподходящий момент. – И кивнул в направлении уже практически на пару метров выросшего холма из камней. – Как, например, сейчас.
– Я понял тебя, – ответил мне пожилой эльф, при этом как-то странно поглядывая в мою сторону, – так что ты говорил об его отличии от остальной стаи? Чем это может нам помочь? И если мы не можем его убить, то что нам необходимо сделать?
Я подошел к краю пещеры, и посмотрел вниз с обрыва.
– Я говорю о том, что мы не должны его убивать, но при этом он сам должен понять, нет, скорее даже поверить в то, что любая наша с ним встреча будет грозить ему смертью. Даже не так. Он должен понять, что умрет в погибнет в любом случае. И что убить его для нас не составляет никакого особого труда. Он должен почувствовать это всем естеством своего нового разума. Он должен на уровне подсознания задействовать свой основной базовый инстинкт, заложенный в каждого из нас.
– Какой? – посмотрел на меня пожилой эльф.
– Инстинкт выживания. И этот инстинкт должен указать ему на одну простую вещь. Если он встретится с нами, то умрет. Ведь по сути этот монстр еще типичный дикарь. Он доверяет больше инстинктам, чем разуму. Но если надавить на обе эти движущие силы его развития и выживания, то мы получим нужный нам результат, – я поглядел на магов. – Он уведет отсюда свою стаю и постарается больше никогда не пересекаться с нами.
– Но как мы это сделаем? – спросила Терея.