ал выстроить не могут, но в пределах одного материка, даже в пределах видимости, почему бы его не открыть. Ведь все мои спутники маги, даже орк, и были они очень сильны, если судить по обычным меркам различных других миров, и для них, по идее, активировать подобное плетение не составило бы особого труда.
Об этом-то я и поговорил с Кааром и Тереей в наш первый привал в лесу. И кто бы мог сомневаться, что все будет не просто так. Как оказалось в этом мире, из-за его специфики, все гораздо сложнее. По факту этому было всего две причины, одна из которых была мне относительно понята. Именно по этой причине Терея и ее друзья и оказались в изгнании и, как следствие, на корабле Каара. И тут все было относительно просто. Магия перемещений в их мире относилась к числу запретных дисциплин. И она нигде досконально ими не изучалась. Даже тот портал, что эльфийка с ее отцом пытались открыть, был пустышкой и обманкой, для поисковых плетений Повелителей. Им нужно было, чтобы их поймали. Как же создаются и открываются настоящие порталы, эльфы не знали.
Ну и кроме этого была и еще одна причина, правда сами эльфы о ней не догадывались. Когда я стал более подробно анализировать их ментоинформационные поля, то выяснилась следующая вещь. Они, даже если очень сильно захотят, то не смогут стабилизировать ни один из типов порталов. И дело было в том, что они сами работали не с родным для себя типом энергии. Обычные плетения порталов, что я знал, для них совершенно не подходили. Им было необходимо что-то оптимизированное именно под их такую необычную особенность. Как все те плетения, что они использовали сейчас. Так вот и получилось, что для открытия обычного портала им нужны были необычные плетения, а их-то мы и не знали. И судя по тому, что я видел, подобные плетения не были известны и Повелителям. Те-то изначально темные существа, в отличие от моих знакомых.
Вот так и получилось, что обычный переход, который у таких сильных магов в любом другом мире потребовал бы всего несколько часов, максимум пару дней, мы будем совершать неизвестно сколько времени. И это даже без учета того, что для открытия портала необходима некая точка привязки, координаты которой и закладываются в плетение. Так что сейчас мы совершенно ничем не отличались от обычных путешественников, попавших в самое сердце гигантского леса. Точнее, оказавшихся всего лишь на его окраине. Но судя по карте, нам так и так придется пересечь его чуть ли не по прямой. Так что и вариант двигаться вдоль реки, к которой мы сейчас и направлялись, был выбран мною не случайно. Я надеялся на то, что мы сможем вдоль нее подняться к самому ее истоку и это будет несколько легче, чем пробираться сквозь заросли леса. Правда, я прекрасно помнил, какие бываю реки в подобных джунглях, и поэтому не испытывал особого энтузиазма по этому поводу, а морально готовился к тому, что поход наш может затянуться еще на более долгий срок, чем я рассчитывал.
– Я слышу шум воды, – догнал меня Кног.
Молодой орк не особо расстроился из-за того, что он не может полностью пользоваться своими магическими способностями. Как мне показалось, у него подобный необычный жизненный опыт даже вызывал живейший интерес. И тут даже я заметил, как он значительно меняется, полностью переключившись на свою врожденную интуицию и иные чувства, что даровала ему природа. Парень был прирожденным следопытом и разведчиком, ну и еще, как я понял, он был выходцем из какого-то закрытого клана Ночных теней, или чего-то подобного.
– Да, – согласился я и остановил отряд.
Ведь я-то кроме шума воды слышал и еще кое-что.
– А еще там есть люди, – тихо сказал я, отходя немного назад, – нужно проверить, кто это?
– Люди? – удивилась Терея. – Такие как ты? – уточнила она.
– Не уверен, – отрицательно помотал я головой.
– Вы остаетесь тут, – это я уже сказал Каару и остальным эльфам, а сам кивнул орку в сторону реки, – а мы с тобой идем проверим, что там происходит.
И сам двинулся в к тому месту, откуда мне и послышался слишком уж нетипичный для жизни леса звук. Кног кивнул и неслышной тенью заскользил вслед за мною. Идти нам пришлось не очень далеко. Все-таки это джунгли и шумы не разносятся тут на километры вокруг. Их с расстоянием гасит сам лес, как неплохой шумопоглотитель. Он впитывает их в себя, превращая в общий равномерный фон, растекающийся по нему.
Прокрадываюсь к краю невысокого обрыва, из-за которого теперь металлические лязги, заставившие насторожиться меня еще в лесу, разносятся еще лучше. Вот теперь в этом нет никаких сомнений.
– Там бой, – прошептал мне на ухо орк.
Я на это лишь кивнул. И пролез на несколько шагов вперед. И что у нас тут? Корабль. Обычное такое судно, даже несколько. Которые не летают, а плавают, как это и должно быть. И, судя по всему, происходит захват, видимо, торгового судна. Ну, того, что побольше.
Река оказалась достаточно широкой и крупной и, как я теперь понимаю, судоходной. А в этом месте была небольшая излучина, которая и прикрывала очень незаметную бухточку, совершенно неприметную со стороны реки. И вот в ней корабль торговцев и поджидала засада. Два мелких, но юрких ялика обошли с двух сторон неповоротливую торговую баржу и, зацепившись за нее кошками, постарались взять ту на абордаж.
Меня же во всем этом смутило лишь две вещи. А откуда тут вообще этот торговец? Ведь, судя по карте, никаких крупных поселений у океана нет, а он явно направляется на веслах и под парусами против течения реки. Значит, шел как раз вглубь материка.
Ну и второй вопрос. А пираты ли это? Больно мелкие кораблики и слишком уж мало на них должно уместиться бойцов, чтобы представлять реальную угрозу для столь крупного торговца, на котором уместится никак не меньше полусотни охранников. Я пригляделся. Блин. Да это даже больше похоже на шаг отчаяния. На мелких яликах сидели совершенно разные люди. В основном эльфы, несколько орков и пара человек. Все мужчины. И многие из них уже были ранены, а этого не должно никак быть. Ведь бой только начался, так откуда у них раны?
Но и это еще не все. Корабль явно защищен от магического обнаружения, и мне совершенно не видно, а кто же там находится внутри него. Но вот по палубе снует значительно больше народа, чем можно было предположить. И уж их гораздо больше нападающих.
– Пираты, – буркнул орк, – нарвались на зубастого торговца, – получат свое.
И он совершенно потерял интерес к происходящему на реке. Я же, наоборот, пригляделся более внимательно.
– Не пираты, – тихо произнес я, – они пытаются кого-то спасти.
Орк удивленно посмотрел в мою сторону.
– Ты о чем?
– Корабль, – и я кивнул на большое судно, – слишком хорошо он вооружен и подготовлен для простой торговой экспедиции, да и снаряжать столь сильный караван в эти края не имеет смысла. Тут нет крупных поселений. А значит, ему ничего не угрожает. Если только он сам не представляет угрозу. Для тех, кто окажется вблизи него.
И быстро прикинув общий размер корабля и примерное расположение трюма и кают, я резюмировал:
– Это работорговцы.
Этих господ я не очень жаловал. Да я в принципе мало кого люблю. Но вот он, наш шанс побыстрее добраться в то самое поселение у истоков реки. И я не говорю о большом корабле, мы им не сможем управлять, нас слишком мало. Однако ялики. Почему бы не воспользоваться ими. Правда нужно убедить их нынешних хозяев поделиться ими с нами.
Ну и тут, как обычно в любой сказке, есть два пути. Помочь им или потом забрать корабли у трупов. Но что-то я больно сильно сомневаюсь, что столь ценный товар, тем более, просто так попавший в руки работорговцев, они бросят посреди реки. А значит, нам в любом случае придется вырезать тех, кто засел на большом судне. Значит, будем считать, что местным повезло.
И логично, и лишний плюсик к карме заработал. Положительный, в темном мире. Смешно. Но ладно, лучше надолго не откладывать.
– Беги за нашими и проводи их к тому вон дереву, – и я показал чуть левее того места, где мы сейчас находились, – оттуда лучше просматривается корабль. И оттуда им будет удобнее подавить сопротивление на корабле. Главное, пусть контролируют только нашу половину борта, а то заденете ненароком еще и меня. Я буду на дальней от нас стороне.
Орк кивал, запоминая мои указания.
– А что делать мне? – наконец, спросил он.
Я усмехнулся.
– Если ты думаешь, что наших магов не заметят с корабля, то сильно ошибаешься, – и показал в направлении ближайшего ялика, – так они смогут добраться до берега. Приглядывайте и за этим направлением. Если маги не успеют перехватить тех, кто пойдет за вами, ты их должен будешь остановить у воды, так, чтобы эльфам было сподручнее с ними расправиться. Сам в бой не лезь. Твоя задача лишь задержать их вон там. – И я показал на небольшой проход. – К тебе там смогут подобраться лишь по одному, но зато наши будут видеть всех нападающих.
Парень кивнул.
– У них тоже могут быть маги, – пробормотал он.
Я лишь на это отрицательно покачал головой.
– Если бы они были, то от этих яликов мокрого места бы не осталось. А они как-то смогли подобраться и закрепиться вблизи торговца. Да и сейчас бы они били бы с расстояния по штурмующим, а не дали бы им возможность забраться на палубу корабля. Так что нет у них магов. Никаких.
С этим молодой орк не мог поспорить.
– Ну ладно, беги к нашим, а я пошел. Иначе из нападающих до нашей помощи вряд ли кто-то сумеет дожить.
Кног кивнул и, больше не задавая вопросов, развернулся в сторону леса и исчез меж теней деревьев. Я же огляделся. Накинул на себя все маскировочные плетения и выдвинулся вперед. Коль мы ввязались в это дело, то надо постараться закончить его так, чтобы было как можно меньше жертв среди моих друзей и местного населения. Местными я считал, как это ни странно, нападающих. А вот агрессорами, с которыми мне и придется сражаться, были люди на корабле.