Маг посмотрел на него и, неожиданно даже для самого себя, ответил:
– Он предложил им то, что не смог предложить я, – и, посмотрев на совещающихся поселенцев, эльф добавил: – он предложил им жизнь и будущее. И здесь не нужно спрашивать, какой выбор они сделали. Мы и сами это видим.
Корнес кивнул, а потом перевел свой взгляд в сторону темного зева входа во внутренние помещения корабля.
– Если он предложил им жизнь, то что тогда нужно ему самому?
И тут он посмотрел сначала на Каара, а потом и на его воспитанника.
– Почему он вообще решил помочь нам. Ведь мы ему не нужны, – и он с печалью в голосе достаточно правдиво констатировал: – он и без нас прекрасно выживет в этом мире. Мы только мешаем ему. Я это прекрасно осознал еще тогда. В скалах. Так зачем?
Каар прямо взглянул в глаза своего друга и ученика.
– Он сам ответил на этот вопрос, когда разговаривал с Рентом, – и пожилой эльф показал на своего сына.
После чего, немного помолчав, маг закончил свою мысль.
– Это не он помогает нам. Наши цели лишь совпали на время и он пока идет вместе с нами.
– Но что это за цель или цели? – посмотрел на пожилого мага Корнес.
– Было бы глупо сразу предполагать, что ему нужно туда же, куда хотите попасть и вы. Но странно, что этот человек знает о том месте, что вам необходимо. И уж тем более странно, как он больно быстро опознал то место, что вы ищете.
– Так ему тоже нужен этот остров? – изумленно переспросил у своего товарища отец Тереи.
Маг пожал плечами.
– Не знаю, – честно признался он, – не знаю. Только вот создается такое впечатление, что для нас остров это конечная цель, а для него лишь очередной шаг вперед. – И Каар задумчиво посмотрел в сторону океана. – И непонятно, куда он вообще сделает следующий шаг.
На этом их разговор прервали. К ним подошел Рент и сказал, что они уже практически прибыли к их поселению.
Инфернальный мир. Поселение изгнанников. Первые три дня.
Задержаться нам тут придется надолго. Я, если честно, думал, будет проще. Но, как оказалось, никто не имел ни малейшего понятия, какие же все-таки артефакты будут больше всего интересны в городе? Выяснилось, что на островах из-за большого количества сильных магов, а там такими были абсолютно все, эта наука практически и не развивалась. Тогда как тут, и я сам это прекрасно видел, когда мы сражались с работорговцами, магов оказалось до безобразия мало, особенно для такого, прямо-таки переполненного магической энергией мира. Объяснение у меня было лишь одно, и оно полностью совпало с тем, что дал мне Каар.
Ритуал, который при рождении проводят на островах, тут, на материке, негде и некому было проводить. Вот и получается, что по факту здесь могут работать лишь темные маги, которые такими были от рождения. Но тут нам на помощь пришла Лост. За время своего пребывания у работорговцев она видела достаточно большое количество артефактов, правда, как было понятно, капитан со своей командой сам их не разыскивал, а захватывал, в крайнем случае скупал, если не получалось захватить.
Так вот, она и показала местным поселенцам те из них, которые и были наиболее ценны в городах и на различных рынках. Ее бывший хозяин таскал девочку с собою везде и потому она очень многое знала. Когда мы нашли первые из того, что в основном и нужно собирать, наши маги уже самостоятельно составили поисковые плетения, которые разыскивали именно необходимый тип артефактов. По факту так как все они были темными, то их ценность измерялась всего лишь одним единственным параметром. Артефакт тем ценнее, чем больше в него можно влить магической энергии, ну или уже влито. Это темные миры, и колдунов тут не было, по крайней мере, среди тех, кого я встретил, а потому, хоть тут и встречались места силы или источники магической энергии, однако ими никто не пользовался по прямому назначению. Только опосредованно. Местным для работы с плетениями нужно было постоянно накапливать магическую энергию в своем ментоинформационном поле.
Кстати, вот тут и выяснился интересный факт. В темных мирах практически не было повелителей сил, как в срединных и верхних. Они не могли работать напрямую с энергией, а значит, не могли напрямую управлять и сырой силой, разлитой вокруг них. Поэтому тут и важны были артефакты, но часто не в качестве непосредственно амулетов. Ведь здесь по большему счету эти самые артефакты служили как дополнительные накопители энергии, которыми потом и пользовались маги. Но правда, как и везде, сначала они ее закачивали в свою ауру, и лишь потом ею можно было пользоваться.
Я же, например, поступал в таких случаях как чистый колдун, подключался к накопителю и перегонял его энергию сразу в плетение. Однако местные так делать не могли. Эта особенность, как я понял, темных и светлых миров, там я тоже не встречал колдунов.
Пятый день в поселении.
Уже со следующего дня после нашего прибытия всех жителей поселения, ну и нас вместе с ними, разделили на две части. Одна занималась поиском, вторая охраняла поселенцев у них дома. Делили по двум принципам, хороший боец и хороший маг, а потом задавали вроде бы простой вопрос, который между тем очень многих ставил в тупик: «А чего ты, собственно, будешь делать в лесу, если окажешься там один?»
Так вышло, что местные поселенцы не особо далеко удалялись в лес. Охотников среди них было очень мало. Все больше жили рыбалкой да выращивали какие-то овощи у себя на небольших огородах. И вот у меня вопрос, а откуда они семена-то вообще взяли? Но вот, что интересно, они у них были. Тем не менее, если говорить по факту, то в сухом остатке, так получилось, что тех, кто достаточно хорошо знает лес, набралось не очень-то и много. Всего трое, плюс парочка таких, кто в нем не потеряется. Меня, как это ни странно, тоже приписали к тем, кто хорошо ориентируется в лесу. По крайней мере, то, что я не заблужусь, уже поняли многие.
Вот и получилось, что нас, поисковиков, набралось всего на три полные группы, по четыре или пять поисковиков. Что обескровило поселок сразу на треть его населения. И это учитывая новоприбывших в нашем лице.
Я, естественно, оказался в команде с Тереей, ее подругой Килой, ну и с нами за компанию увязалась Лост, которая наотрез отказалась оставаться без меня или без Тереи в поселке. Плюс, нам в подкрепление и усиление отдали Кнога и еще одного орка, с которым парнишка сдружился в уже здесь, у поселенцев.
По факту сильных магов среди местных было очень много, правда, это на мой, непрофессиональный взгляд. Хотя они сами о себе говорили лишь как о средних и слабых магах. Вот потому к каждой группе приписали еще и по одному среднему или сильному магу, ну а дальше все уже распределись самостоятельно по потребностям и желанию.
Правда, нас это не касалось. Нашу сплоченную команду, которая вполне уже показала свою боеспособность, никто перекраивать не стал. Вот так и начались наши трудовые будни в поселке изгнанников. Хотя, правильнее будет сказать, вне его пределов. Так как большую часть времени мы проводили в лесу. И делали мы это не просто так.
Ведь не только поселенцам придется легализоваться в этом мире в будущем, это же нужно будет сделать и нам. К тому же повезло, что очень маленьких детей среди поселенцев не было, и их можно было оставить одних, под непосредственным попечительством нескольких более-менее взрослых девушек или девочек, тогда как их родители будут находиться или в поиске, или в дозоре.
Да, теперь каждый день в поселке дежурила боевая бригада во главе с Кааром, его сыном и Корнесом. Это и была вторая, основная группа. Сюда приписали наиболее опытных воинов и магов, из тех, кто мало что понимал в жизни за пределами поселка. А таких тут было большинство. К тому же, как оказалось, в самом поселении может быть намного более опасно, чем за его пределами. Так что теперь несколько магов и порядка десяти воинов постоянно находилось там, внутри стен поселка. А еще десяток был готов сразу же прийти к ним на помощь и приступить к обороне стен поселения. Которые, кстати, за прошедшие дни значительно укрепили. Конечно, долгую осаду тут не выдержать, но мелкую или плохо подготовленную банду они смогут отогнать без особого труда.
Тем более сейчас местные были и достаточно хорошо вооружены. Они собрали трофеи с корабля работорговцев и убитых наемников. Правда, не знаю, кто из них оказался настолько брезгливым, но эти идиоты повыбрасывали трупы наемников вместе с надетыми на них доспехами, сняв только оружие. Хотя я точно помню, что предупредил их о том, что оружие и доспехи с трупов нужно обязательно снять. Видимо, они услышали только первую часть моей речи.
Вот, ведь и правда. Пока не сделаешь все сам, никто за тебя ничего не сделает. Я, конечно, очень долго ругался и фыркал (фыркал я, кстати, от смеха, когда мне попытались объяснить, почему они этого не сделали), когда это узнал, но уже ничего поделать не мог.
Немного доспехов нашлось в оружейной на корабле, но их было всего пять комплектов и то они были не очень хорошего качества. Вот так и получилось, что некоторая жизнь в поселении уже устроилась, а мы сейчас вшестером выдвигались в очередной поход.
Лес у поселения. Несколько часов спустя.
– Туда, – указала Лост направление, немного отойдя от поселка, – там что-то мощное, – немного подумав, добавила девочка.
Я кивнул на эти ее слова. Источник силы, находящийся там, я запеленговал уже довольно давно, но голоса не подавал. Меня и так за последние пару дней начали считать очень большим везунчиком и любимцем судьбы, чей отряд притаскивает с каждого рейда чуть ли не столько же артефактов, сколько все остальные, вместе взятые.
Хотя на самом деле никакого особого секрета не было, я, как обычно, действовал вполне логично и вел наш отряд примерно туда, где замечал очередной источник магии. Правда при этом выходили такие кренделя, что точно больше походило на пьяное виляние. Однако это петляние по лесу давало свои результаты. Ну а на месте или около него артефакты находили уже и сами маги. И затем уже начинали более тщательный поиск, основанный на разработанном Кааром плетении по их обнаружению.