Во-вторых, у меня появились новые вопросы и кое-какая теория. Еще одна встреча с киборгами, а также тем, кто напрямую управлял ими, именно управлял и командовал, а не как это делали те неизвестные маги, которые лишь заставляли их работать по заданной им программе, натолкнула меня на мысль о том, что этот неизвестный как-то связан с их создателями. Да и само то место, где мы оказались, а это был какой-то космический корабль, также больше подходило как антураж к этим самым киборгам, чем развалины городов древних.
Даже мне было понятно, что это два совершенно различных пути развития цивилизаций. Один полностью магический, а второй технический. Но вот теперь я убедился еще и в том, что он все-таки не был полностью техническим. Судя по этому неизвестному, маги среди них были, и достаточно сильные, но вот никакого структурированного обучения у них не было. Или изучение магии, как отдельной серьезной отрасли науки, у них началось относительно недавно и они просто не успели достигнуть в ней таких же высот, как в этих мирах.
Вот и следующий вывод. Эти миры. Я много раз слышал о древнем враге. Но совершенно нигде не находил о нем никаких упоминаний. И если предположить, что этот неизвестный, с его кораблем и киборгами, это те, кто когда-то очень давно постарался подмять под себя эти миры, и не только один, а сразу несколько веток этого дерева миров (ведь о войне Древних с каким-то врагом легенды ходят в большинстве известных мне миров), то и получается, что сами они прибыли откуда-то из очень далекого далека.
Но вот откуда, мне не понятно. И что странно. Это явно технологичные миры и магические способности у них уже проявились именно тут, когда они попали сюда. Ведь и я сам не был магом до того времени, пока не оказался на Ареане. Но что еще более интересно. И те маги, из-за которых я оказался здесь, и вот этот самый неизвестный, их всех связывает одна вещь. И у магов, и у неизвестного с корабля были свои киборги. Больше нигде я ни о чем подобном не слышал.
Вот и получается, что те маги тоже были из этого мира. Но для меня важно другое. Они свободно перемещались между мирами. Не просто в этой ветви миров. Нет. Они были на Ареане. Получается, что они как-то смогли пробить закрытый барьер. И как я сам говорил поселенцам, если это смог сделать кто-то один, то сможет повторить и кто-то другой. К тому же, судя по единообразию в форме одежды и общему командованию, эти маги принадлежали к какой-то организации. И не факт, что я уничтожил ее полностью. А значит, если поискать, то, возможно, мне будет кому задать свои вопросы на эту тему.
Вот и обозначилась еще одна цель моего желания оказаться где-нибудь поближе к городам. Ведь именно там, где есть люди, и должны обитать такие вот подпольные кружки любителей старины. Кроме того, как мне рассказывала Терея, такой же интерес к найденным аномалиям проявляли и Повелители, так что те, кто мне нужен, могут быть и среди них. Но вот что-то мне настойчиво подсказывает, что в этом случае речь идет о совершенно разных вещах. Ведь, насколько я помню, среди тех магов, что я уничтожил, были только люди. А как я понял, у Повелителей к ним очень уж большая «любовь».
Вот к таким выводам я и пришел в результате анализа того необычного происшествия и сложившейся ситуации.
Инфернальный мир. Материк. Лес у поселения. Тогда же.
– Степ, – оторвал меня от размышлений голос Тереи, – мы тут собрали все, что было, можно собираться.
Кивнув, я поднял глаза на девушку, при этом параллельно быстренько осмотревшись вокруг. И правда, поблизости я больше не видел никаких достаточно крупных и сильных артефактов, а весь мой отряд уже собрался около меня.
– Хорошо, – начал подниматься я с того камня, на котором сидел, – возвращаемся назад или порыщем еще немного по округе?
Девушка задумалась. Мы ушли из поселения больше трех дней назад. Так что можно было бы и вернуться. Но со временем артефактов поблизости от поселка становилось все меньше и нам, как впрочем и другим поисковикам, приходилось уходить в лес все дальше. Теперь мы точно не успевали обернуться за один день, как это было в первую неделю.
– Мы набрали не так и много, – поглядев на сумку, которую таскал Кног, ответила она, – думаю, нам стоит задержаться в лесу еще на день. – И она огляделась вокруг. – Есть идеи, куда отсюда можно выдвинуться?
Моей «интуиции» в плане поиска они доверяли полностью. Тут я не подводил. Да это было бы и странно.
– Может, туда? – вопросительно посмотрел я на нее.
Эльфийка на это лишь пожала плечами. По сути, нам было все равно, куда двигаться дальше. Но сам-то я выбрал это направление не случайно. Там был какой-то не очень мощный источник. И находился он относительно недалеко. Всего километров пять. На час пути.
– Почему нет, – немного помолчав, ответила девушка.
И мы стали собираться в дорогу. Когда выдвинулись, я, посмотрев время, прикинул, что ночевать, скорее всего, придется у найденного мною источника магии, так как по местным меркам доберемся мы туда глубоким вечером. Ну и ладно. Устроимся. Установим палатки. Поужинаем. А сбором артефактов мои люди займутся уже с утра. И, думаю, потом можно будет выдвигаться в обратную сторону. Там как раз будет еще один источник, который мы не проверяли. Заодно пройдем через него. Так за размышлениями и составлением нового маршрута мы и добрались до нужного нам места.
– О! – сразу воскликнула Лост, – да тут полно артефактов.
И она, подбежав, передала Кногу небольшой камешек, который тот убрал к себе в рюкзак. Что правда, то правда. Я и сам это видел. Хоть источник и не был особо сильным, но вот различных артефактов вокруг него было накидано множество. Думаю, что если бы мы сразу пришли к этому месту, то обратно можно было бы направляться даже без особого зазрения совести с чувством полностью выполненного долга. Все наши котомки мы бы забили чуть ли не под завязку.
Ребята под впечатлением найденного места немного поносились по округе, а это была небольшая полянка, в центре которой находилось маленькое озерцо, которое как раз и было тем самым слабым источником магической энергии. Я же за то время, пока они обследовали окрестности, успел установить наши палатки и развел небольшой костер. Но надолго эльфов и орков, конечно, не хватило. Все-таки усталость взяла свое. И они вернулись к костру, после чего, упаковав артефакты, стали готовиться к ночевке. Дольше всех, как обычно продержалась Лост, которая лазила по ближайшим кустам практически до самого ужина.
– Удачное место, – уже поев и просто сидя у костра, глядя на танцующие язычки пламени, тихо произнесла Терея, – столько артефактов. И все на таком небольшом участке.
– Это да, – согласился с нею Порк, – так удачно командир нас еще ни разу не наводил ни на одно место.
Остальные покивали.
– А вы заметили, что артефакты практически одинаковые? – неожиданно спросила Кила.
Эта фраза заставила меня насторожиться. Природа не любит подобия. И если вы встречаете две абсолютно одинаковые или очень похожие друг на друга вещи, то это не спроста. Сам я, если честно, только обратил внимание на количество артефактов вокруг, но вот как-то не стал сравнивать их схожесть друг с другом.
«Быстро, результаты анализа», – отдал я приказание своему виртуальному помощнику. И буквально в следующее мгновение получил ответ.
– Степень энергетической насыщенности объектов варьируется в диапазоне от полутора до семи десятых процента.
Так. А вот это плохо. Если перевести это на нормальный язык, то с вероятностью в девяносто восемь процентов все местные артефакты – это один и тот же предмет. Но такого не может быть.
– Дайка мне посмотреть на парочку артефактов, – попросил я у орка, протягивая тому руку.
Кног молча залез в рюкзак и высыпал мне в ладонь странные камешки. Слегка пупырчатые снаружи. Они действительно были заполнены практически одинаковым объемом магической энергии. Но и внешне они при этом были очень похожи.
– Ты права, – так же, как и я, рассматривая несколько артефактов, сказала своей подруге Терея.
Меня же смутило другое. Я не обратил на это первоначально внимания, но в камешках чувствовалась жизнь. Немного, буквально мизерная крупица, совершенно незаметная на общем фоне, но она там была. Ее сумел запеленговать анализатор, когда камни оказались у меня.
Поднимаюсь и под удивленные взгляды оглядываюсь вокруг. Поляна, если посмотреть на нее сверху, то практически идеально круглая. И на ней самой нет никакого мусора. Кроме той травы, что росла тут. Даже тех же камней, только обычных. К тому же, как говорится, статистика не лжет. А как я выяснил, чем мощнее источник магии, тем больше там должно быть артефактов. Но здесь-то от этого озерца исходит лишь небольшое излучение. Или это не так? И я направляюсь поближе к воде. Блин. А ведь в нем этих артефактов тоже немало. Но излучение идет прямо от самой воды, а не от этих камешков. Теперь, когда мы выделили их особенность. Анализатор научился выделять их на общем фоне безошибочно. Тогда что-то тут не так.
Источник слабый, но артефактов тут необычайно много. Что по всем правилам не соответствует истине. Их должно быть мало. И тут я останавливаюсь. «А это что за яма на берегу?» – гляжу я себе под ноги и присаживаюсь на корточки. Вот же, это и не яма вовсе. Это огромный след чьей-то лапы.
И тут до меня доходит. Да нет тут никакого источника магии. Это лишь остаточное излучение того, что попадает в воду, когда из этого озерца пьют. Это излучение слюны, что попадает в воду. А мелкие камни, это, похоже, что-то типа застывших капелек пота, ну или, что там еще может быть.
Анализатор быстро проверяет мою версию.
– Вероятность принадлежности к одному типу существа составляет восемьдесят процентов.
И хоть внешне типы энергии разные, но вот их спектр практически одинаков. А, значит, и генератор подобного излучения в обоих случаях должен быть идентичен. Я оглядываюсь на настороженно следящих за мною людей.