– Или нам повезло или…
И я резко разворачиваю наш парусник в обратную сторону. Но поздно. Навстречу нашему судну с двух сторону выныривает несколько таких же яликов, как наш. Вернее, они более крупные.
– Пираты, – пробормотал я.
Ну а кто это еще может быть? Вооружены. Стараются подплыть по-тихому и взять наше медленно плывущее против течения судно на абордаж. Никаких тебе переговоров. Теперь, по крайней мере, мне понятно, почему тут пока нет никаких кораблей. Зачем они этим пиратам? Только будут мешать. Это я говорю про крупные суда. Их, они скорее всего, сразу после захвата перегоняют в ближайший город и там продают. А вот такую мелочь, как у нас, можно всегда суметь замаскировать. И сделать это можно практически в любом месте реки.
«Так. Но почему я не заметил засаду? – удивился я, – почему я, вообще, не почувствовал угрозы, исходящей от них». Хм. Да я, вообще-то, и сейчас вижу их лишь обычным зрением. В магическом же плане они совершенно не отсвечивают. Я не замечаю их ментоинформационных полей. Вот именно, что не замечаю. Они замаскированы.
Но странно. Они уже достаточно близко к кораблю, а с него их до сих пор не заметили. Или я вижу лучше, или… И я быстро спрашиваю у Кнога:
– Видишь те парусники, что приближаются к нашему судну?
– Какие? – всполошился он.
Все понятно, значит и с корабля их не видят. Что делать? Нужна тревога и чтобы наши маги начали действовать. Хотя бы активировали щит. Понятно. Быстро, под удивленные взгляды орков вытаскиваю непропорционально большой лук из своей котомки, хотя она раза в четыре меньше него в длину. Накладываю на него стрелу.
Так, и где там стоят Терея с Килой. Ага. Вижу. Выстрел. И прямо перед ногами девушек втыкается стрела. Все они посмотрели в нужную сторону. То есть примерно в нашем направлении. А теперь еще один выстрел. Не знаю, увидят они это или нет, но стрела вошла прямо в голову рулевого на ближайшем к ним кораблике и того выбросило за борт.
– Кто это? – изумленно воскликнул орк.
О, похоже он его заметил. Как и девушки с корабля. Несколько мгновений, и над кораблем возникает магический щит. Но нападающих он почему-то совершенно не смутил. Или они его не видят, или он им не страшен. Ага. Теперь понятно. Щит не страшен. На одном из самых последних парусников поднимается одинокая фигура и я замечаю стягивание энергии вокруг него.
Нет уж. Снимать защиту с нашего судна ты не будешь. И в полет отправляется еще одна стрела. Черт. Он сам, вообще-то, тоже защищен, хотя на его ментальном поле активированной конструкции энергетического щита и не видно вовсе. Ну да ладно. Главное, что его немного сбило с ритма, непонятный маг пиратов покачнулся и, восстановив равновесие, начал воспроизводить плетение заново.
– Быстро, вперед, – скомандовал я оркам, а сам тем временем выпустил еще одну стрелу в мага.
А потом сразу еще одну. Пробить защиту обычной стрелой я не могу. Значит, нужно добраться до этого мага на расстояние удара. Хотя. И я оглядываюсь вокруг. Кног за штурвалом нашего ялика. Порк гребет, подгоняя наше судно. Оба орка заняты и ничего не заметят. Все их внимание сосредоточено на нашем корабле. Похоже, противников они не видят и сейчас. Быстро вкладываю в стрелу энергетическую структуру усиления и воздушного удара. А теперь выстрел.
М-да. С магией я, похоже, чуток переборщил. Мага не только прошило насквозь, но и разнесло его лодку, в которой он стоял, на части.
– Что это было? – посмотрел в мою сторону очень сильно изумленный Порк.
Я пожал плечами.
– Вот к чему приводят шутки с магией, – спокойно ответил ему я, – видимо, где-то перепутал пару слов в заклинании.
– Ну, ну, – пробормотал он, искоса поглядывая то на меня, то в сторону развалин кораблика.
И взялся за второе весло, чтобы побыстрее оказаться в нужном месте. Но спешить уже особо не нужно было. Ведь мага-то я уничтожил. Зато теперь, и я это прекрасно видел отсюда, на то, что на наше судно собираются напасть, обратили внимание абсолютно все наши. Только вот у меня складывается такое впечатление, что нападающих они так и не видят. Зато эти пираты, пожелавшие взять на абордаж наш корабль, обратили внимание не только на него, но и на нас, сидящих в ялике.
– Кажется, нам сейчас поплывут делать больно, – пробормотал я, глядя на разворачивающиеся в нашу сторону мелкие парусники.
Орки осклабились, вытаскивая свои мечи. Только вот их взгляды тоже были направлены не в ту сторону, с которой к нам приближались суда противника. Похоже, что и наши маги еще не определились с целями, видимо, они их все еще не могут обнаружить, как и орки, стоящие рядом со мной.
– Вы не видите корабли пиратов? – на всякий случай спросил я у них.
– Нет, – мгновенно ответил мне Кног.
– Хорошо, понятно, – и, подумав, я добавил: – тогда я накладываю стрелы, вы же помещаете на них магический огонек.
Почему не подсветить цели, если их не видят с корабля?
– Понял, – быстро смог оценить мою задумку воспитанник Каара.
И я поднял лук.
Терея стояла на палубе корабля и смотрела в сторону замершего посреди достаточно большой протоки парусника. Хотя и так было понятно, что она им подходит. Судно вполне сможет поместиться там. Неожиданно ялик, на котором сейчас находился Степ, начал разворачиваться в их сторону.
– Что он делает? – удивленно воскликнула Кила.
Самой Терее показалось, что человек встал на ялике и махнул им какой-то палкой.
«Тынц», – с деревянным стуком прямо у них перед ногами в палубу вонзилась стрела.
– Он что там, совсем с ума спятил? Дебил тарков, – взвилась ее подруга.
Но Терея напряженно стала всматриваться в ту сторону, где и находился парусник Степа.
– Смотри, – резко взмахнула она рукой, – что это?
Человек выпустил вторую стрелу и сейчас она летела, куда-то гораздо ближе.
– Придурок, – буркнула Кила, но неожиданно изумленно выдохнула, – кто это?..
Однако Терея ее уже не слушала. Она прекрасно понимала, что просто так из воздуха люди не вываливаются.
– Ставь щит, – крикнула она Киле.
И только убедившись, что та все выполнила, кинулась в капитанский кубрик, где сейчас находились Каар, ее отец и все остальные.
– Учитель, – ворвавшись в комнату, прямо с порога произнесла она, – на корабль, похоже, нападают, но мы не знаем, кто это.
– Ты о чем? – не поняв и слова из ее речи, кроме того, что на них напали, спросил пожилой эльф.
– Идемте, – ответила Терея, – долго объяснять, сейчас сами все увидите.
И она заспешила на палубу. Остальные последовали следом за нею.
– Что-то еще было? – спросила она у Килы.
– Нет, – ответила вторая эльфийка и добавила: – но кто-то пытается взломать щит. И очень грамотно.
Каар недоуменно наблюдал за их разговором. Между тем отец Тереи посмотрел в сторону реки.
– А что он делает? – спросил он и кивнул в сторону стоящего на палубе ялика человека.
– Не знаю, – с недоумением ответила эльфийка.
Однако буквально в следующее мгновение по глади поверхности реки разнесся громкий хлопок и в том месте, куда стрелял человек, появились обломки какого-то судна.
– Теперь вы поняли, о чем я говорю, – произнесла Терея, показывая на обломки, – Степ выстрелил в нас, – и она перевела свой взгляд на воткнутую прямо в палубу стрелу, а потом в кого-то из нападавших, заставив его вывалиться с корабля. Мы это заметили и сразу поставили щит. После этого я побежала за вами.
Теперь Каар все понял. Он воспроизвел плетение поиска.
– Нет, тут ничего нет, – пробормотал он, – не вижу.
Девушка тоже кивнула ему.
– Я попробовала найти их по магической ауре, по живому теплу или наличию крови, но ничего.
Маг кивнул и ответил:
– Это что-то, связанное со скрытом, – пробормотал он, – только его не замечают никакие обнаруживающие плетения.
Терея удивленно взглянула на мага.
– Учитель, помнишь, тогда, на твоем корабле, – и она махнула рукой вверх, – на Степа не действуют плетения скрыта.
– А ведь и точно, – закивал пожилой маг.
– Смотрите, – прервал их речь брат Килы, – он стреляет какими-то непонятными магическими стрелами. Но они ничего не смогут ему дать. Это же обычный магический фонарик.
Каар посмотрел в сторону реки.
– Ему нет, но нам да, – и пояснил остальным, – это он делает для нас. Чтобы мы смогли обнаружить корабли противника. Ищите магические огни. Хоть они и исчезнут, но магический фон-то останется.
Теперь было понятно, что им нужно делать.
– Девять судов, – насчитал Каар, – бейте в магический маяк. Не думаю, что парень, додумавшийся до такого хода, прикрепит его там, где мы не сможем повредить вражеское судно.
– Согласен, – подтвердил Корнес и повернулся к Терее, – а твой человек сообразительный малый.
После чего, даже не слушая ее возмущенный шепот, выпустил первое плетение силового удара. И через секунду стало понятно, что он во что-то попал. Бой не продлился много времени. Они выпускали магические снаряды по маячкам. В случае необходимости, Степ со стороны протоки корректировал их магический огонь, прикрепляя дополнительные. И уже через десять минут они увидели, как небольшой парусник человека плывет обратно, в сторону их судна.
На корабле. Через десять минут.
Мы поднялись и даже не успели сделать и пары шагов по палубе, как нас окружила толпа народу.
– Кто это были такие? – сразу главный вопрос задал Каар, и почему-то именно мне.
Я, если честно, немного опешил.
– Забыл спросить, – немного помолчав, ответил я, – в следующий раз учту это замечание и постараюсь узнать у противника, как их зовут, какого они роду племени, что они от нас хотели, почему они к нам втихаря подбирались…
– Все, все, я понял, – смутился пожилой эльф, – сам понял, что глупость спросил.
Я лишь пожал на это плечами.
– Ладно, – махнул рукой в сторону протоки пожилой маг, – я так понимаю, что туда нам путь заказан.