На это я лишь кивнул. Между тем, пока Гибкий занимался растениями, я собрал с киборгов все вооружение и броню, проверил корабль на наличие тайников и еще чего полезного, и только потом мы быстро собрались и тем же макаром отправились обратно. И уже через семь мы минут были на берегу. А еще через пять орки перевезли нас на другую сторону реки. И даже не стали отплывать.
– Вот, – начал выкладывать я перед Твердым обнаруженные горшочки.
– Это не наши, – так же, как и Гибкий, сказал он.
– Я знаю, – усмехнулся я, – но и не мои. Он, – и я указал на мелкого, – сказал, что вы сможете использовать практически все, кроме этого одного. – И я показал на небольшое растение.
Главный среди этих существ очень долго рассматривал его.
– Да, оно совсем чужое, для нас оно бесполезно.
И вдруг перевел свой взгляд на меня.
– Но тебе оно подходит. Забери его. Нельзя, чтобы такая ценность пропала зря.
Я удивленно посмотрел на растение.
– А мне-то оно зачем?
– Чтобы жить, – будто этим все было сказано, ответил мне Твердый.
– Э, ну я, конечно, не против, – медленно произнес я, – но что мне с ним все-таки делать? Как оно вообще работает?
– Работает? – удивленно посмотрел на меня предводитель, – а, я понял, – через некоторое время сказал он, – тебе нужно правильно приживить его. Это могу сделать я. Я могу тебе помочь, – он посмотрел на меня. – Это честная благодарность и обмен, – кивнул он головой, – ты спасаешь наши жизни, мы тебе отдаем эту. – И он показал на растение. – Так ты ее примешь?
Я, если честно, даже не понимал, о чем он говорит.
– Я смогу заставить ее работать без вас? – спросил я у Твердого.
– Нет, – уверенно помотал головой он.
– Мне это чем-то грозит? – задал я следующий важный вопрос.
Твердый задумался, думал очень долго, а потом ответил:
– Тебе будет необходимо для существования на треть больше энергии, чем ты используешь сейчас. Больше ничем.
– Как это работает, и что я получу?
Тут существо долго не думало.
– Через четверть выдоха жизнь полностью сроднится с тобой, и ты сам все узнаешь.
Ну ладно, вроде ничего опасного он не представил. Только то, что мне потребуется больше есть.
Да, кстати.
– А тут я смогу жить, – и я обвел рукой вокруг, – ведь тут нет светила?
– Сможешь, – произнес уже Гибкий, он, похоже, и правда, соображал гораздо быстрее, – жизни подойдет любой тип энергии, который ты сможешь ей предоставить, или который она получит самостоятельно.
Ну ладно. Вроде никаких особых проблем не предвидится.
– Ну давай, попробуем.
– Зачем пробовать? – удивился Твердый. – Необходимо делать.
И подойдя к оставленному в одиночестве контейнеру, он вытащил из него это непонятное растение.
– Странная жизнь, я еще такой не видел. И сильная. Это хорошая плата за твою помощь. Прими ее.
И Твердый подошел ко мне. А потом резко взмахнул рукой и разбил горшок с растением прямо о мою тупую голову. Пипец. Это что, и было их особое приживление? И только я об этом подумал, как понял. Ни фига это не приживление. Оно началось только сейчас. В меня потекла энергия жизни огромнейшим потоком, а вместе с нею в тело стала втекать и какая-то непонятная инородная сущность.
– Регистрирую несанкционированное подключение нестандартной конфигурации боевого симбиота класса «Живучий-4», – пропел мне в сознании анализатор.
Однако как только прозвучало название модели этого симбиота, я совершенно успокоился. «Живучему приживляют Живучего, смешно», – подумал я и отключился.
Пришел в себя я уже под утро и на корабле. На берегу никого не было, это я проверил первым делом, просмотрев все на магическом уровне. А надо мной склонилась Терея и я опять лежал на ее теплых и нежных коленях.
– Ну и что ты делал этой ночью? – тихо спросила она у меня, при этом гладя меня по голове.
– Совершал очередную глупость, – так же тихо ответил я ей.
– Я почему-то именно так и подумала, – произнесла девушка и прижала мою голову к себе.
Я же наконец открыл глаза, чтобы посмотреть в лицо девушке. Но пораженно замер, только взглянув в небо над собою. Вечной ночи для меня больше не было. Небо освещало восходящее, хоть и тускловатое, солнце.
Глава 9Какой-то инфернальный мир
Инфернальный мир. Материк. Корабль. Река. Четыре дня спустя.
– О чем задумался? – подошла ко мне Терея и, приобняв, встала позади меня.
Я же стоял на корме корабля и рассматривал слишком уж не вписывающиеся в общий пейзаж горы и скалы, которые виднелись дальше по ходу нашего движения и на протяжении чуть ли не нескольких десятков километров нависали над рекою.
– Не нравятся мне те скалы, – сказал я девушке, – но другого пути, ведущего в центр материка, для нас сейчас нет, если мы не собираемся бросать корабль и идти через лес, а значит, в любом случае придется проплыть мимо них.
И я, поделившись с нею своими опасениями, обернулся к эльфийке.
– Но ведь думал ты не об этом, – заглянув мне прямо в глаза, проницательно заметила она.
Я лишь посмотрел на нее в ответ.
– Нет, не об этом, – честно признался я.
Терея молча кивнула.
А у меня, и правда, из головы не выходила странная цепочка событий, свидетелем и участником которых я стал. И начиналась она с того, что я в этом и других мирах встретил киборгов. И это было понятно. Они и стали связующим звеном. Но несколько дней назад я получил симбиота. И тут опять косвенно оказались замешаны эти самые киборги. Зачем они могли понадобиться им? Я имею в виду, зачем собственно симбиоты киборгам. Ведь симбиота можно приживить лишь живому существу. Вот и выходит, что эти самые симбиоты нужны их хозяину. И это тоже вполне логично.
Но дальше больше. Никому из местных жителей его не приживить. Для этого, как я понял, активно используется сила жизни. А для местных это антагонистичная энергия, и она просто разрушит их ментоинформационное поле. Тогда что получается?
Хозяину киборгов эти симбиоты нужны были для кого-то не из этого мира. И, скорее всего, это кто-то из срединных или крайних нижних и верхних миров, но не существа, завязанные чисто на энергии тьмы или света. Но ведь именно жители этих миров наиболее сильны. Например, архидемоны там, или, наоборот, архангелы.
Ладно, пока опустим этот вопрос. И вполне понятно, что нужны симбиоты этому неведомому хозяину киборгов не просто так. Если их сравнивать по аналогии с тем, что достался мне, то и все остальные симбиоты тоже боевые. Время примерной адаптации для каждого из них четверть выдоха. Это, если я правильно расшифровал видения Гибкого и Твердого, что-то около полугода. Вот и получается, что некто (буду называть его Хозяин) планирует начать использовать тех, кому приживят этих самых симбиотов, через полгода.
Что еще? Количество симбиотов. Уверен, что те, которых мы обнаружили на разрушенном (кстати, тоже не понятно, с чего бы?) летательном аппарате, не единственные. И коли о них знает анализатор, то, как следствие, можно предположить, что это или наследие Древних, или предтеч. А значит, они вполне могут встречаться и в других мирах. Да. И самое главное. Применение-то у симбиотов сугубо военное.
Значит, что мы имеем? Киборги – это орудие для нанесения массовых ударов. Их значительно больше (в этом я, кажется, не ошибаюсь, с учетом того количества, что я уже их встретил). Но вот симбиотов сущие единицы. Не знаю, но, как мне кажется, их не так и много должно быть (или было изначально, или осталось). Ведь не зря те существа называли их Жизнь, по сути, симбиоты это тоже какие-то живые существа, а все живое имеет свойство умирать. Так что исходим из того, что их не так много, как киборгов. По крайней мере, если от пяти горшочков с симбиотами зависит выживание целого клана на одной из планет или, как они сами называют, ветви Твердого, то это косвенно доказывает, что их действительно не очень много и они представляют определенную ценность, ради которой готовы пожертвовать тридцатью членами общины, один из которых ее глава. Вот и получается, что этих симбиотов, вернее их носителей, в результате будет не очень много. Точного количества я не скажу. Нужно было узнать у Твердого побольше об этих существах, но как-то в бессознательном состоянии это сложно было сделать.
Ну да ладно. Что мы имеем помимо этого? Их мало, но у них сугубо боевое применение. И приживить их могут лишь тем, в ком течет энергия жизни. Идеально подходят эльфы. Ну или такие вот существа, что я встретил. Хотя, как я понял, есть симбиоты и другого типа, такие как мой.
Кстати, это доказывает то, что те киборги побывали не только в мире Твердого, но и где-то еще. Если их мир приспособлен только для них, а такие, как я, там не выживут, а это видел я сам, то получается, что и симбиот, совершенно им не подходящий, появился откуда-то из другого места. Самое простое, что приходит на ум, а не могли они найти его именно тут? Правда он и местным не подходит, да и условия тут не очень подходящие для его существования. Но черт его знает, в общем.
Однако, это, опять же, уход от основной темы. Так вот. Если хозяин собирается приживить этих симбиотов каким-то носителям, то он явно рискует из-за их специфики (относительно слабые бойцы по сравнению с чистыми носителями энергий, но при этом совершенно незаметные на каком-то общем фоне)…
«Черт, да ведь это идеальное описание самой распространенной расы во всех мирах, – пораженно подумал я, – это мы, люди».
Так вот, он планирует использовать этих носителей для каких-то точечных акций и там, куда точно не смогут проникнуть киборги. Там, где последние будут выделяться, как бельмо на глазу. И за начало отсчета нужно принять цифру в полгода. Скорее всего, носители симбиотов, как диверсанты, приступят к своей части операции немного раньше, чем основные ударные силы. Получается, что или они уже сразу после приживления им симбиотов будут переправлены в нужное место, или появятся там примерно тогда, когда и симбиоты полностью адаптируются в их организмах.