– Все, спускайтесь вниз.
Уговаривать никого долго не пришлось. Вот последним с корабля спустились Рент и Терея.
– Стой, – неожиданно сказал сын Каара тому, кто управлял этим парусником, – а где Парз? – И он посмотрел на одного из стражников, что помогал с погрузкой.
– Он не спускался вниз, – покачал тот отрицательно головой.
– Так он еще там, – Рент хотел кинуться в сторону корабля, но его остановил жесткий голос отца.
– На судне больше никого нет, я проверил это перед тем, как спуститься. Если ты вернешься, мы потеряем время.
– Но как же так? – удивленно посмотрел на него сын.
– Может, он просто не заметил, как тот спустился? – и Каар показал на стражника.
– Нет, – отрицательно и уверенно покачал тот в ответ головой, – я контролировал каждого спускающегося вниз, кроме них двоих. – И он показал на Рента и Терею. – Парз не спускался.
– Значит, он на корабле, – сделал вывод Рент.
Каар посмотрел на него, как на идиота.
– Пока мы с тобой говорим, я уже три раза проверил все судно, и его там нет. Этому есть всего два объяснения. – И он жестко взглянул в глаза своему сыну. – Или его там и правда нет, или он не хочет, чтобы его нашли, – он еще раз взглянул на Рента. – Подумай, ведь это именно он настаивал на том, что нужно остаться на корабле.
После чего Каар развернулся к рулевому, управляющему парусником и спокойно отдал приказ:
– Уходим отсюда.
И парусник отплыл в сторону берега. А над ними мелькнула темная тень. И скрылась за темными же облаками.
– Нужно отойти подальше от воды, – предложил Кног, обращаясь к только что высадившимся на берег Каару и остальным, – тут может быть опасно.
– Хорошо, – согласился тот и посмотрел в хмурое лицо своего сына, – его нет и тут, и я не смог найти его на корабле. Значит, он не хочет, чтобы мы его нашли. Пошли. Парни, – и пожилой маг указал на двух орков, – правы. У реки сейчас опасно.
После чего он поднялся и направился в сторону ожидающих дальнейших действий поселенцев. Но отошел недалеко, сделав буквально несколько шагов, он остановился и обернулся в сторону Рента.
– Подумай о тех, кто сейчас стоит и надеется на твою мудрость и ум, а не о том, кто по каким-то своим причинам хотел, чтобы мы все остались там, – и он кивнул головой в сторону корабля.
Рент немного постоял, а потом медленно развернулся и пошел к собравшимся на берегу поселенцам. Подошел к ним уже не хмурый и растерянный эльф, каким он был мгновение назад, а уверенный в себе предводитель, за которым они были готовы идти.
– Нужно отойти от берега подальше в лес, – произнес он, обращаясь к ним.
– Это верное решение, – раздался со стороны леса спокойный, уверенный, а главное, знакомый голос.
Голос человека.
– И я бы поторопился, а то эта образина уже пришла в себя, – добавил он.
– Степ!!! – воскликнула Терея и сделала несколько шагов по направлению к вышедшему из леса парню.
Но она сдержалась, заметив, как на нее посмотрел отец. А вот маленькая девочка не была подвержена такому влиянию со стороны окружающих и подлетела к молодому человеку.
– Это ты, – затараторила она, – а я видела маму. Это она нам подсказала, что нужно делать.
Парень усмехнулся. Присел на корточки перед девочкой и спокойно ответил:
– Я знаю, малышка. – И, протянув руку, потрепал ее по голове.
Несколько мгновений девочка изумленно стояла, замерев на месте, а потом посмотрела на Степа.
– Так это был ты, – уверенно произнесла она.
Парень лишь еще раз потрепал ее по волосам, а потом поднялся и указал в сторону леса.
– Нужно уходить, – сказал он, – монстр уже полностью пришел в себя.
И перевел свой взгляд на реку, где как раз начал крениться на бок корабль.
Глава 13Какой-то инфернальный мир. Закрытый к посещению сектор Империи Аграф
Инфернальный мир. Материк. Лес у реки. Один день спустя.
– Это как раз то, что ты и называешь странным словом «форс-мажор»? – спросил у меня Каар, показывая рукой вперед.
Произошло это как раз тогда, когда мы начали обустраивать вечером лагерь, на тот неизвестный период, что нам, вероятнее всего, придется провести в этом месте. Со времени событий у реки прошли уже практически сутки. С тех пор мы с отрядом местных поселенцев углубились в лес уже довольно далеко. Таким образом мы надеялись обойти аномалию по ее периметру.
Однако сейчас перед нами совершенно неожиданно и внезапно, буквально за несколько минут, возникла эта преграда, порожденная аномалией, которую мы пытались обойти. Той самой странной территорией совмещения различных реальностей.
– Ну, – протянул я ему в ответ и тоже посмотрел вперед, – что-то подобное или похожее я и имел в виду, когда говорил об этом.
И еще раз взглянул на непонятную реку, практически багрового цвета, вытекающую из зоны аномалии и лежащую перед нами. Я точно знал, что раньше в этом месте ничего подобного не было. Ведь эта река появилась у нас буквально на глазах. К тому же ее и раньше тут не было, ведь мы до этого уже забредали сюда несколько раз. Конечно, можно было бы форсировать эту водную преграду, благо она была не очень широкой, да и, судя по всему, неглубокой. Но слишком уж странный фон она давала.
Поначалу, я даже подумал, что это течет чья-то кровь. Но проверив ее нейросетью, понял, что ошибался. Река была лишь переполнена энергией крови и огня. Но на самом деле это все-таки была вода. Хоть и такая странная и своеобразная. Больше напоминающая густой кисель. К тому же, подобного типа смещения реальностей мы еще ни разу не наблюдали, пока следили за аномалией. И коль мы ее ни разу не встречали до этого, то получается, что и весь цикл изменений мы не отследили.
Вот поэтому нам и пришлось обустраиваться сейчас на ночь. Да и решение это было не моим, хотя с ним я был полностью согласен. Правда, по своим причинам. Людям же требовалось отдохнуть. Ведь с того момента, как на корабль напал тот огромный монстр, мы еще не делали привалов. Рент для этого хотел отвести отряд подальше в лес и обезопасить поселенцев. И вот сейчас эта новая преграда. Да еще и непонятно, сколько времени продержится эта фаза в аномалии. Для меня же эта остановка была плоха еще и тем, что мы не успевали добраться до того каменного плато, что находилось дальше на запад. Поэтому дополнительно мне придется разыскивать относительно ровную местность где-то тут, поблизости. Ну а пока я стоял и смотрел на эту странную реку.
– Все верно, – повторил я, обращаясь к Каару, – как раз на этот или подобный случай я и предлагал дожидаться самого большого периода. Это было необходимо, чтобы перебраться через всю аномалию или обойти ее. И теперь ты прекрасно понимаешь меня, почему.
И я кивнул на странную, слегка густоватую поверхность воды перед нами.
– От случайностей никто не застрахован, – и я перевел свой взгляд на Каара, – эта река нам намертво перегородила возможность продвижения вперед.
После чего я подошел ближе к берегу, пытаясь заглянуть под поверхность протекающей воды. Но там ничего не было. Совершенно. Ни одного живого организма. Только равномерный и необычный магический фон самого этого странного явления природы.
– Не нужно ее форсировать, – тихо произнес я, глядя, как неторопливо протекает передо мной вода, – к добру это уж точно не приведет.
– Согласен, – кивнул подошедший чуть ближе ко мне эльф, – хоть Рент и предложил построить переправу, но я тоже против того, чтобы пытаться залезать в эту воду. Слишком уж она мне не нравится.
На это я лишь кивнул. Старик был осторожен и потому зря рисковать не будет как сам, так и не позволит это сделать кому-то еще.
– Хорошо, – произнес я и посмотрел в сторону уже поставленной палатки, – пойдем ужинать. Нас зовут, – и показал в направлении махнувшей нам рукой Тереи, – будем устраиваться тут.
А сам подумал о том, что мне-то как раз устраиваться на ночь тут преждевременно. Придется капитально обследовать близлежащие окрестности. Времени у меня оставалось не так и много.
Материк. Удаленный район. Небольшая поляна. Побережье реки. Два дня спустя.
– Что мы разыскиваем тут в округе? – удивленно посмотрел на меня Кног, оглядывая стену леса перед нами. – Ведь мы уже достаточно далеко удалились от аномалии и лагеря.
– Так и есть, – согласился с ним я, – но сейчас меня меньше всего интересует аномалия, я ищу кое-что другое.
– Это я и так уже понял, – хмыкнул молодой парень, – так что нам нужно?
– Площадка, ровная, желательно побольше, – и я направился дальше на север, именно там я нашел какую-то большую прогалину посреди леса.
Она была отмечена на карте, которую я уже изучил вдоль и поперек. К тому же я прекрасно видел эту площадку и со скалы, на которую недавно залезал, чтобы осмотреться вокруг. А это говорило как минимум о том, что она не закрыта ветвями деревьев. И, следовательно, к ней можно подобраться с воздуха.
– Ну, это уже хоть что-то, – пробормотал друг Кнога, – и что, там есть то, что тебе нужно? – И второй орк кивнул в направлении нашего движения.
– Если честно, то не знаю, – ответил я, – но со скалы это выглядело как нечто подходящее, вот я и решил это проверить. – Немного помолчав, я добавил: – Точнее я сказать вам не смогу. И сам не до конца понимаю, подойдет это место нам или нет, пока не разгляжу его поближе.
Хотя нет. Кое-что я все-таки знал.
Вчера вечером со мной, наконец, связались аграфы. И то, что они рассказали, очень сильно удивило меня.
Звездное содружество. Империя Аграф. Один из запрещенных к посещению секторов. Спасательный крейсер «Эгос».
– До выхода из гиперпространства осталось четыре минуты, – доложил навигационный искин крейсера.
В каюте спасательного крейсера в этот самый момент находилась команда корабля и еще пять аграфов, вернее аграфок. Остальная команда готовилась к высадке на неизвестную планету и возможной экстренной эвакуации пострадавших, если это потребуется. Хотя, предположительно, он и был-то там один единственный, этот самый пострадавший. Непонятный молодой парень по имени Степ.