И я кивнул на огра и его сельчан.
– Дага, ты главное не стесняйся и привлекай их, – после чего посмотрел на девушку и добавил: – то, что они живут в глухом захолустье, еще не значит, что среди них нет хороших бойцов. Многие из них имеют боевой опыт и по тому, что я вижу, он достаточно значителен. Так что они смогут вам помочь.
Амазонка медленно кивнула мне в ответ. Я улыбнулся.
– Ну, тогда я поехал, – и, развернув своего грифона в сторону небольшого ответвления от основного тракта, двинулся в направлении того поселка, где и жили поисковики. – Удачи, – не оборачиваясь, пожелал я наемницам и завернул за поворот дороги, скрывшись из виду.
Не умею я прощаться и никогда не умел.
– Он ведь вернется? – тихо спросила эльфийка, посмотрев на Дагу, когда фигура северянина скрылась за стеной леса.
– Он обещал, – так же тихо ответила ей главная в их отряде.
И девушки замолчали.
– Он обещал не это, – вдруг раздался грустный голос ламии, которая также стояла рядом с ними и до сих пор печальными глазами смотрела в сторону леса.
– Ты о чем? – посмотрела на нее амазонка.
– Он обещал не это, – повторила она и, взглянув в глаза Даге, ответила: – он лишь обещал задержать их, чтобы мы сумели успеть добраться до города. – Она замолчала. – Про то, что он сможет вернуться, он не сказал ни слова, – очень тихо, практически шепотом закончила она.
Лицо девушки было практически бледным и безжизненным.
– Большего он нам не обещал, так как знал, что не сможет этого выполнить. – И Карая отошла немного в сторону.
И Дага поняла, почему она это сделала. Ламия не хотела показывать своих слез, одну из которых она заметила на ее щеке. Именно в этот момент у нее самой слегка защемило в груди. Никто из них так и не разобрался с тем, что же произошло вчера, но теперь… но теперь у них не было на это ни одного шанса. Дага опустила голову и прислушалась к себе. Она явно ощутила боль утраты и потери. Остальные девушки тоже стали постепенно понимать, что же произошло.
Неожиданно резко ламия развернулась в сторону каравана и в ее глазах горел какой-то странный и яростно опасный огонь. «Вот почему их боятся», – подумала амазонка. И хотя вторая девушка не перевоплотилась и не приняла свою боевую форму, тот ареол всеподавляющей силы и превосходства, который чувствовали люди, находящиеся вблизи ламий в такие моменты, наемницы ощутили и сейчас.
– Идемте, – даже не сказала, а приказала девушка, – он просил нас доставить эти телеги в город и теперь мы просто обязаны это сделать.
– Почему? – удивилась одна из эльфиек.
Ламия задержала свой огненный взгляд на ней, а потом и оглядела всех остальных. Немного помолчала, а затем, медленно и чеканя каждое слово, произнесла:
– Последнее желание смертника принято исполнять не только у нас.
И только сейчас до девушек дошло, о чем говорила Карая.
– Хорошо, мы сделаем это, – ответила ей за всех Дага и направилась в сторону каравана.
В том, что они больше не увидят северянина, девушки больше не сомневались. Хотя нет. Одна из них почему-то надеялась на чудо и потому мысленно попросила: «Выживи, отец был прав в своей шутке, и я не хочу тебя терять сейчас, когда только нашла».
Лес. Ночь и утро следующего дня.
Поднимать грифона в воздух я не стал специально, хотя по воздуху я мог бы добраться до нужного поселка значительно быстрее. Но я этого не сделал. Ведь будь я сам на месте того, кто устроил на нас эту засаду, то контролировал бы всех летающих всадников в ближайших окрестностях. Благо сделать это не сложно. Стоит только загнать парочку наблюдателей на деревья повыше и они смогут контролировать все воздушное пространство вокруг. Ну, а если их снабдить какими-нибудь магическими прибамбасами, типа амулетов и артефактов, тогда эффективность такого наблюдения возрастет многократно. Вплоть до того, что подобные наблюдатели смогут точно определить текущее местоположение всего остального отряда, проследив за маршрутом воздушного всадника. Да еще и особо большого движения в эту сторону не наблюдалось, вернее, его, в принципе, не было.
Так что подобная воздушная разведка обязательно бросится в глаза и заставит насторожиться тех, кто ни в коем случае не должен был исчезнуть с моего пути. Ведь иначе они, наверняка, успеют перехватить караван чуть дальше по тракту. Видел я там пару небольших дорог, проходящих мимо поселка, куда я направляюсь, с которыми он пересекался.
«Так. В поселке обязательно должен быть тот, кто доложит о том, что туда прибыл караван, – рассуждал я, – и это кто-то не местный или местный, но с плохой репутацией, которому нет совершенно никакого дела до общих интересов общины». То, что шпион должен в поселке присутствовать, я не сомневался. Ведь, если мы каким-то образом узнаем о засаде или не появимся тут вовремя, то этот шпик сможет заранее сорваться в сторону расположившегося отряда и сообщить им об этом.
«Хм. Не вариант, – подумал я, оценивая ситуацию со стороны наших противников, – тогда тому отряду, что устроил на нас засаду, необходимо разделиться. Ведь одной его части будет нужно направиться в сторону тракта, а второй выдвинуться в обратную сторону, навстречу каравану. Вдруг мы задержимся по каким-то, независящим от нас, причинам».
Так. Уже что-то. Только нужно не два отряда, а пара постов. Один должен был быть в Каре, чтобы сообщить о том, что мы выехали из города, и это, скорее всего, кто-то из тех, кто снаряжал караван в дорогу. А вот второй надо бы расположить где-то тут на разъезде. Тогда этот неизвестный сможет контролировать и тракт, и дорогу, ведущую к деревне. Хм. А вот это верно. И я… все так же спокойно поехал дальше.
Нужно просканировать окрестности и найти этого неизвестного. Мое магическое зрение в этом деле не очень поможет. Слишком много магии вокруг, чтобы на ее фоне выделить ауру определенного существа. Но, вот тут я добрым словом вспомнил Рению и ее плетение поиска. Ведь вампиры – лучшие поисковики, если нужно обнаружить разумное живое существо.
Воспроизвожу в памяти необходимую рунную формулу и активирую ее. Радиус поиска ограничен лишь магической энергией, вложенной в плетение. Через несколько секунд нахожу именно того, кто мне и нужен. И вот теперь, зная местоположение нужного мне объекта…
Кстати, он находится немного ближе к тракту, чем сейчас я и, судя по всему, он ждет, что же начнут делать в караване. Ведь тот пока замер на месте. Сюда отправился лишь я.
Так вот, зная его местоположение, я при помощи анализатора смог более точно определить и то, а кто же это за нами следит.
– И почему я не удивлен? – сам у себя спросил я, выделив в ауре наблюдателя черты, характерные для перевертыша.
Правда, они были очень незаметны и уже практически полностью переняли структуру ментоинформационного поля того, в кого перевоплотилось это существо. А судя по ауре это был орк. Рядом с ним никаких аур живых существ не было. Значит, через лес он пробрался пешком. Но я на себе ощутил их силу и скорость. А потому, уверен, что транспорт ему не нужен. Он и так окажется на месте раньше, чем туда доберется любое верховое животное.
Осталось решить следующее. Снимать его сейчас или дать уйти и пройти по его следу. Первый вариант был слишком неопределенным. Должен ли этот наблюдатель предупредить своих о том, что мы уже проехали? Должен ли он встретить нас в деревне? Хотя тут, скорее всего, да. Ведь не исключен вариант того, что мы знаем о готовящейся на нас ловушке и сами хотим контратаковать в наиболее неудобный для нападающих момент. А значит, этот наблюдатель должен убедиться в том, что мы покинули деревню, проследить за нами до определенного момента и только потом предупредить своих о том, что можно выступать. Но все равно, в этом случае слишком много если.
А вот если он убедится в том, что в деревню отправился только я, а сам караван проследовал дальше по тракту, то и вариантов действия у него будет немного. Ему будет необходимо сразу рвануть к основному отряду для того, чтобы они успели выдвинуться в сторону основного тракта и перехватили караван именно там. Конечно, будет больше шума, и возможны свидетели их нападения на наш караван, ведь не зря же они выбрали эту проселочную дорогу, где путники появляются раз в сотню лет, но они непременно пойдут на это.
Теперь, поняв, с кем мы имеем дело, и зная, что мы перевозим, я уже совершенно не сомневался в этом. Хотя и раньше у меня особых сомнений не было.
Но, что делать дальше? Вот он понял, что караван и не думает поворачивать в эту сторону. Собирается и бежит к месту засады или он сначала захочет проследить за мной? Или, как крайний вариант, вообще, заранее прибить? Так сказать, во избежание. Логичнее предположить, что какое-то время он будет следить за мной и только потом рванет вперед. Как свидетель, я ему особо не страшен. То, что потом произойдет с караваном, я так и не узнаю. В общем, если он не захочет меня снять, то пропускаю его вперед. И использую как путеводную нить. Сам же следую за ним.
Анализатор теперь в любое время может выделить его ауру на общем магическом фоне леса, так что я его не упущу. Но вот в сам лагерь наших противников он добраться не должен ни в коем случае. Мне нужно время на подготовку. Если там все такие, как он, то это будет полное самоубийство. Уже с тремя-четырьмя перевертышами справиться проблематично, а если они подключат не только свои рефлексы, но и память тех тел и людей, в которых перевоплотились, то превратятся в поистине опасных противников.
Значит, работаем по плану. И первый его этап, это ехать дальше и ничего не делать. Чему я сразу и последовал.
Раррс напряженно следил за сборами каравана. Он, как и все его братья, был молчалив и немногословен. Да и в лесу он чувствовал себя намного лучше, чем в развалинах городов Древних или в людских поселениях. Это было не его. Он явный лесовик и поэтому его таланты Старший применял именно там, где от него и была наибольшая польза. Например, сейчас. Заметить его на фоне леса было практически невозможно. Этого не смогли сделать даже специально обученные Старшим химеры, которых тот притащил откуда-то из подвалов разрушенного старого города. Правда, химер натаскивали искать не его, но когда потребовалось проверить, на что они способны, то первым, про кого вспомнил Старший, был Раррс.