Ответ пришел оттуда, откуда я его и не ждал. Из уже изученных мною книг. Это плетение. Но оно не дает фона. Его можно наложить на собственную внутреннюю поверхность ауры. И тогда оно компенсирует любые типы колебаний, которые происходят внутри ментоинформационного поля, путем их преобразований в энергию, которая также через это же поле и аккумулируется в нем. А звук, это и есть одно из таких колебаний. Вот только в моей ауре энергия не задерживается. Она поступает в какой-то внутренний накопитель. Но это не суть. Главное, что теперь я смогу раствориться на фоне природы полностью.
Быстро воспроизвожу достаточно длинный ряд рун Древнего алфавита и активирую полученную магическую формулу. Черт. И сам проваливаюсь в полнейший вакуум. Колебания не только передаются во вне, но и поступают снаружи. Именно за счет них мы и общаемся с окружающим миром. Но у меня осталось и еще кое-что. Зрение. Обычное и магическое видение энергий. Мне хватит. Главное, что меня теперь ничего не выдает.
Вижу, что моего противника начало что-то беспокоить. Конечно. Он ведь перестал меня слышать. Нужно спешить. Я бы в такой ситуации не дал бы мне шанса на какую-то подготовку и ударил на упреждение. Похоже, мой противник подумал точно так же. Но и я уже практически рядом с ним. Встал за деревом. Не слишком удобное место для удара, но ему, чтобы двинуться вперед, придется чуть приподняться, и тогда я нанесу удар.
Вот он, словно это действую я, опасный противник, именно поэтому сейчас я тут, а не там, куда направлен его взгляд, подается вперед. Взмах. Легкое сопротивление, которое почувствовала рука. И обезглавленное тело перевертыша падает вниз. Туда же, откуда только что он и поднялся. Выскальзываю из за дерева чтобы убедиться в том, что удар был смертельным. Так и есть. Выпрямляюсь и снимаю с себя это плетение. Очень уж некомфортное состояние пустого и безжизненного пространства. И как только весь мир своими тысячью голосами бьет мне в уши, делаю один длинный и продолжительный выдох. «Так гораздо лучше», – понимаю я, но еще я понимаю, что этим плетением мне сегодня придется воспользоваться еще раз.
Опускаю взгляд вниз и откидываю в сторону голову бойца, которого встретил. Это не знак презрения, нет. Это дань уважения и того опасения, что они внушают. Я не знаю их свойств и потому предпочел перестраховаться и не дать этому существу восстановиться. Кем бы они ни были, но противники это очень опасные. И впереди меня ждут еще полсотни таких же, если не более сильных.
Быстро обыскал тело, лежащее передо мной. К моему удивлению, у него был небольшой кошелек с двумя десятками золотых имперских монет, неплохой меч и пара кинжалов. Меч и кинжалы были зачарованные, а значит, дорогие. Да и золото просто так не встретишь. Так что, кем бы ни был по жизни тот, кто лежал сейчас передо мной, но он не бедствовал.
Ладно. Тут у меня все. Где находится лагерь остальных противников, я теперь прекрасно знал. И этот… Черт, как бы вас назвать? Ладно пусть будет псевдоорк, все равно лучше чем перевертыши.
…Так вот, и этот псевдоорк явно пытался в последние минуты увести меня от него подальше, но когда понял, что это не вышло, постарался убить. Спускался он в тот достаточно протяженный овраг, который как раз и уходил в нужную сторону. Но, видимо, это самый простой и быстрый способ попасть к ним в лагерь. А меня он не устроит. Как бы это банально ни прозвучало, но в данном случае проще всего к ним в лагерь было подобраться именно со стороны леса, то есть с противоположной от меня стороны. Значит нужно идти в обход.
Так я и сделал.
Лагерь псевдолюдей. Час спустя.
«А неплохо они тут окопались», – понял я, огибая лагерь уже в третий раз. Самый очевидный и простой вариант, проникнуть к ним с дальней стороны леса, не прокатил. Даже с этого, казалось бы не очень выгодного для нападения направления, эти псевдолюди прикрыли себя плотным кольцом постов.
Но я нашел один вариант. Нечто подобное я проделывал уже как-то однажды. Но тогда я пытался прорваться сквозь кольцо оцепления кадавров к друзьям-эльфам. Сейчас же я хотел таким способом проникнуть на территорию загона с грифонами.
Да, у них были верховые животные. И поэтому перехватить караван эти псевдолюди успели бы в любом случае. Но именно это и дало мне шанс. Я надеялся пробраться в лагерь через их загон. Осталось только сделать то, что мне поможет потом.
Во-первых, не дать им разбежаться по лесу. Плетение, превращающее безобидные деревья в кровожадных монстров, уничтожающих все живое, я уже использовал однажды, и на них оно сработает как и на всех остальных. Никогда не думал, что школа Жизни эльфов может быть настолько опасным и смертоносным оружием. Но после того как ко мне попала кое-какая их литература и справочник рунных формул, я понял, что и магов Жизни можно использовать в совершенно ином боевом качестве. Те, кто дает жизнь, могут ее с таким же качественным результатом и забрать, при этом особо не напрягаясь. Правда, почему-то кроме меня самого этими плетениями никто из моих знакомых, по крайней мере, при мне, не пользовался. Но коль они были, значит их кто-то изобрел.
И вот я использую их повторно. Да не в первоначальном варианте, а немного усилив и модернизировав. Новое плетение должно было превратить все деревья в настоящие приспособления для рубки мяса, и не дай бог попасть в зону их действия.
«Так, – напомнил я себе, – нельзя пользоваться магией и энергетическими структурами». Эту установку я сделал себе сразу после боя с тем псевдоорком. Если он не замечал меня до тех пор, пока я не наложил на себя защитное поле, то подобными способностями могли обладать и остальные псевдолюди. Я не знаю, это особенность их вида или его личная. А потому решил перестраховаться. Вот оно, преимущество рунной магии и артефакторики, я смогу провести подготовку к предстоящему бою, не выдав себя.
Что еще? Тот, мой первый противник, пока я не пользовался магией, меня не видел. И это объяснимо, я нейтрал. По мнению местных, таких как я не замечают магические ловушки, монстры и прочие магические химеры. И, похоже, это же относится и к псевдолюдям. Они тоже магические создания. В этом нет никаких сомнений.
Тогда дальше. Тот псевдоорк смог засечь меня лишь по биению сердца, которое и выдало мое присутствие. Значит, и это тоже нужно исключить. Как это сделать, я уже знаю.
Вспоминаю, все ли я продумал? Вроде, вопросов не было. Накладываю на себя рунную формулу, помещающую меня в пространственный вакуум, где нет ни звуков, ни ароматов. Ничего. Но зато теперь и меня ни для кого нет.
Пора. Оползаю лагерь по периметру еще раз и наношу нужные руны на все близлежащие деревья. Жалко грифонов, конечно, но что поделаешь. Надеюсь, они догадаются не взлетать или, наоборот, не бежать за хозяевами в лес.
Дальше мне повезло несколько больше – не все ауры этих псевдолюдей были защищены от внедрения рун. Допрашивать их не имело смысла, по крайней мере, тех из них, что были не защищены. Это явно младший уровень. Они и на перевертышей походили гораздо больше. Меня же особенно заинтересовал только один из всей этой братии. В нем псевдоэльфа, вернее эльфийку, я смог определить лишь благодаря анализу его структуры, проведенному анализатором. Вот именно это существо я и собирался взять живым, если у меня, конечно, появится такая возможность. Хотя я в это особо и не верил, слишком опасными противниками были псевдолюди.
Так. Здесь все. Ну, а теперь полезли на дерево и в загон. Надеюсь, местные грифоны более покладистые, чем мой, и не поднимут большого шума, когда я свалюсь им на головы. Пробираюсь по ветвям и, выбрав момент, когда вектор внимания к той точке, где я должен буду свалиться, стал минимальным, по факту сейчас сюда кроме грифонов никто не смотрел, я спрыгнул вниз. И быстро упал на землю.
Зря я беспокоился насчет грифонов, нужно было побеспокоиться насчет себя. Я только и успевал уворачиваться от их переминающихся лап. Ладно, ползу вперед. Вот и забор загона. Черт, пока наблюдал за участком передо мной, кто-то из них все таки наступил мне на ногу. Цела, не сломал. Но очень неприятно. Хотя вот почему я чувствовал боль, мне было непонятно. Вроде бы не должен. Или нервные импульсы это энергетический разряд и к колебаниям он не имеет никакого отношения?
Двинулись. Мне нужна вон та палатка. Судя по всему, те кто там находятся, спят. Быстро перебегаю, переползаю вперед и подныриваю под одну из стен палатки. Так и есть. Вокруг одни спящие псевдолюди. Шесть существ. Интересно, каково их обоняние? Не знаю. Но делать нечего. Они могут проснуться.
Никаких камней, как назло в округе я не нашел, чтобы устроить для них мину ловушку. «Хотя, – и я пораженно замер на месте, – почему я не подумал об этом первоначально». У меня же с собой есть превосходная ловушка именно для таких, полностью магических существ. Но мне нужно активировать ее не отсюда, а из центра этого лагеря. Не знаю, насколько хватит меня самого, ведь я и сам буду тут, но если использовать тот вариант плетения, что завязан на меня, то я смогу продержаться за счет поступления откачанной у этих псевдолюдей энергии. Плюс для них это будет шоком и я смогу воспользоваться этим. Отток энергии и работа холодным оружием. Главное успеть и не дать никому покинуть пределов купола. Значит, будет два плетения. Первое активирует защитный периметр в виде деревьев, а потом в действие вступаю я со своей ловушкой.
Что еще? Да вроде ничего. Только много, очень много удачи. В противном случае мне не справиться. Очень уж мне не нравятся эти слишком похожие на людей псевдолюди. А значит, пошел.
****
Лагерь. Ночь.
Старший резко повернул голову.
– Вы это почувствовали? – спросил приятный женский голос, принадлежащий высокой эльфийке, которую многие знали под именем Кетара.
И обращалась она к троллю, человеку и какому-то невысокому карлику, непонятной расовой принадлежности.