Интересно, а кто эти самые неизвестные? Ведь они работали с магией по совершенно иным законам и, судя по всему, использовали ее значительно более оптимально и эффективно, особенно если судить по тому результату, что я вижу. Теперь мне стало вполне понятно, почему Древние не смогли закончить воссоздание всего артефакта, а наделали лишь его урезанных копий.
Хотя странно и другое. Я ведь вижу обе структуры и работаю с ними через анализатор Древних. И я даже не сомневаюсь в том, что смогу воссоздать этот артефакт хоть на основе унифицированного представления, хоть на основе оригинальной структуры. И тогда встает вопрос. А почему то же самое не могли сделать Древние?
«Или, – и я удивленно посмотрел на интерфейс анализатора, – а кто вообще сказал, что это изделие Древних и их разработка? Возможно, это просто их адаптация, к которой прикручен интерфейс, дающий возможность работать с этим виртуальным магическим компьютером таким как мы людям?»
Интересно получается. Если я прав, значит, к тому магическому конструкту, который установлен мне в сознание, есть и еще одна возможность подключения, которой и пользовались его истинные создатели. И судя по тому результату, что я видел на примере того артефакта, работать он должен намного более оперативно и эффективно, возможно, даже на другом, совершенно ином уровне. Правда, что это, я не представлял.
В том, что я, скорее всего, прав насчет анализатора и прочих его компонентов, я в основном не сомневался. Я уверен, что в магическом плане не слишком далеко ушел от Древних магов и настолько уникальным себя я не считал. А вот в то, что они могли основать свою цивилизацию на находках и разработках еще более древней расы, я бы поверил вполне спокойно. К тому же, хоть их правила и законы по работе с магией были достаточно сложны и несколько отличаются от тех, что известны мне, но они были вполне логичны и обоснованы. А это значит, что и особой разницы между тем, чем пользовались сейчас и, что использовали тогда, нет. Яркий тому пример, некоторые плетения из тех, что я прогнал через модуль преобразования, которые после проведения этой процедуры (а туда, скорее всего залиты именно те законы и стандартные правила, которыми и пользовалась Древние), принимают более сложную и от этого менее оптимальную структуру.
Но вот то, что я видел сейчас, это нечто невообразимое. Но странно еще и то, что я был уверен, что могу использовать оба типа ментальных моделей, оригинальной и приведенной к унифицированному виду. Это меня и смущало. Похоже, какие-то различия между мной и Древними магами все же были, и я хотя бы частично могу работать и с оригинальным интерфейсом, используя несколько больший перечень его функций. Или, как еще один вариант, я его использую полностью, но просто не осознаю этого, так как не знаю, в чем это выражается.
Но факт остается фактом. Анализатор, скорее всего, разработка не Древних магов, а тех, кто был до них. Их же собственной разработкой является лишь интерфейс подключения к нему, что уже неплохо, особенно для меня, который и так относительный новичок в магии.
Ладно. Это я опять отвлекся. Теоретическая магия это и правда наука для очень неторопливых людей, желающих убить время. И делать это можно если не только днями, но и годами или столетиями напролет, исследуя ее возможности и изучая ее законы, а также открывая новые.
Хорошо. Дальше. Вот у меня есть унифицированная модель того древнего артефакта. Нужно разыскать в нем те микромодели, которые я обнаружил в малых унифицированных структурах малых поисковиков. Задаю необходимые параметры сравнения и запускаю непосредственно сам поиск. М-да. Вот вам и разница в размере оригинальной и полученной структур, поиск обещал продлиться что-то около часа. Точнее я сказать не мог, время все время прыгало, то уменьшаясь, то возрастая.
Ладно. У меня есть час. Можно пока отдохнуть. Хоть я и не ощущал особой потребности в отдыхе, но все время жить за счет магической поддержки тоже не дело. Поэтому я раскинул небольшую сигнальную сеть, как раз ту самую, что использовала эльфийка из отряда Даги, неплохой вариант. Сам накрылся куполом незаметности и сокрытия магической энергии и, прислонившись к дереву, в кроне которого протекал канал энергии жизни (не знаю, работают в этом мире те же законы, что и в других мирах, но я их придерживался, пока не было доказано обратное), отключился на час.
Лес около города Таргос. Час спустя.
Разбудило меня какое-то неясное чувство опасности. Судя по моим внутренним часам прошло что-то около пятидесяти минут. Анализатор утверждал, что поиск завершится еще через пять. Значит, чуть быстрее, чем первоначальный прогноз. Теперь время в обратном порядке отсчитывалось строго с его измерениями.
Медленно открываю глаза и оглядываюсь. Ничего и никого вокруг нет. Все тот же лес и тьма. Только вот дальше установленного купола мне может помочь лишь мое зрение. И для того, чтобы разобраться в ситуации, нужно его снять. Делать нечего, опасность есть и я это прекрасно чувствую. А коль она находится так близко от меня, что сумела заставить сработать мои инстинкты, отвечающие за выживание, то и опасность эта нешуточная.
Еще раз медленно и тщательно оглядываю пространство перед собой. Странно, почему-то мне кажется, что нападения следует ждать сверху, хотя это и густой лес и тут не сумеют пробраться такие же летающие создания как виверны или кто-то им подобный. Но это все равно лес и тут могут обитать не только они, а по ветвям перемещается множество существ и для этого им не обязательно летать. Поэтому я, даже не пытаясь шевелиться, сначала накладываю на себя плетение, компенсирующее все внешние колебания. Это превратит меня в бесшумную и невидимую ночную тень. Ночью, в темноте и мраке это идеальное плетение. Тьма на фоне тьмы.
Дальше приготавливаю оружие. Еще во время рейда понял, что для боя с монстрами, в отличие от боя с людьми, нужно что-то более увесистое, чем меч. Но так и не нашел мастера, который бы смог обработать часть того адамантита, что у меня был, и превратить его в пару небольших боевых топориков. Видел я подобные у гномов. Обоюдоострые секиры, не слишком длинные, но достаточно увесистые. Лезвие можно использовать и для рубки, и как некий аналог малого щита. В общем, вариантов применения этого типа оружия множество, что меня в принципе устраивало. А главное, можно совместить и носить их за спиной, не снимая мечей. Но пока я их не изготовил и придется довольствоваться тем, что есть. Вытаскиваю клинки.
А вот теперь, отойдя немного в сторону от дерева и встав между двумя соседними, снимаю купол. Место выбрал не случайно. Тут над головой небольшая прогалина и поэтому сверху отсюда никто бы напасть не смог, в отличие от тех же крон деревьев.
«Вот это да, не зря я беспокоился», – пораженно посмотрел я на спускающихся с кроны дерева двух монстров. Они буквально стелились по нему и его стволу и находились как раз на том самом дереве, под которым я и сидел. «И кто это такие?» – удивленно посмотрел на этих непонятных существ. Вот до земли осталось что-то около трех метров и первое из существ резко прыгнуло вниз. «Да и с местом они угадали», – понял я. Ведь прыгнул этот монстр туда, где я только недавно находился.
Монстр поднял голову вверх и, видимо, что-то прорычал. Но я самого рыка не слышал, так же как и они меня. Однако что странно, я уловил вполне различимый смысл произнесенного: «Еда. Тут еды нет. Тот, за кем мы идем, ошибся?!» И в конце то ли вопрос, то ли утверждение. «Идем назад?» – а вот теперь точно вопрос.
«Нельзя, нужно проверить, – ответило то существо, что еще было на дереве, – я чувствовал, что тут кто-то прячется».
Этого монстра я понимал значительно лучше, чем второго.
«И сейчас я это ощущаю, но не вижу его, – добавил этот второй, – хотя защиты, прячущей его от нас, уже нет».
И новый вопрос: «Почему?»
«Убежал? Скрылся?» – спросил первый.
«Нет, это больше похоже на засаду, – неожиданно спрыгивая вниз, произнес второй монстр, – он охотится на нас и слышит, поэтому до сих пор и не напал».
Мгновение и посреди поляны стоит обычный перевертыш. Только вот превратился он не в человека, а в того самого монстра, которые и напали на нас тогда у портала.
«Не понял? – смотря на него, подумал я, – это чего?»
«Мы поняли, ты не еда, – вдруг раздается фраза у меня в голове, – позволь нам уйти?»
Чего-то я вообще ничего не понимаю.
«Уходите», – думаю я, передавая перевертышу мысленный посыл.
Он резко разворачивается в мою сторону, но так и не видит меня на фоне темного леса. Сложно заметить тьму на фоне тьмы. Второй монстр так же смотрит примерно в нужном направлении, но при этом он поводит головой из стороны в сторону.
«Мы коарги из дальнего лога и мы не воюем с такими, как ты, – вдруг произносит этот самый второй, пятясь назад, – у вас вражда с измененными».
И развернувшись, он исчезает в лесу. За ним следом скрывается и второй перевертыш.
«И чего это было?» – удивленно думаю я, глядя на ауры исчезающих в лесу полуразумных существ.
Похоже, я встретил истинных перевертышей, а вот те, что нападают на караваны, это какие-то измененные. То, что разговаривающее со мной существо не лгало, я прекрасно видел и это было самое интересное. Судя по всему, эти монстры не такие уж и монстры, а они прекрасно разделяют себя и тех, с кем мне пришлось иметь дело прошлой ночью. И что самое важное, они не считают нас своими врагами.
Как только этот перевертыш разобрался в том, с кем же они имеют дело (кстати, как он, интересно, это сделал), то он сразу предпочел отступить.
«Необычная встреча в ночном лесу», – посмотрел я еще раз в направлении исчезнувших аур перевертышей.
Вот именно они такими и являлись, пулуразумные существа, которые использовали свои способности перевоплощения в различных существ для выживания. А вот кто-то и когда-то давно решил повернуть часть из этих существ против нас.