– Понятно, – произнес неизвестный, – опиши мне этого стражника, что нанял тебя и магов из отряда наемников.
– Так, – и торговец прикрыл глаза, чтобы вспомнить, – стражник. Пожилой, невысокий. В чине сержанта. Зовут Логус. Маги из отряда. Эльфийка. Очень красивая, по-моему, зовут Кетара. Невысокий карлик, не знаю кто он, и человек, высокий, смуглый, шрам на лице. С ними все время ходил тролль. Но он не очень сильный маг. Хотя в отряде слушались его не меньше, чем всех остальных.
– Это все? – спросил неизвестный.
– Да, – подтвердил Лорх.
– Ладно, есть что-то еще об этом отряде или стражнике? – прозвучал очередной вопрос.
Торговец постарался вспомнить, что-то такое крутилось в его памяти.
– Да, вспомнил, – даже немного радостно воскликнул он. – Мы встречались с ними в доме одного из местных. Но это не дом сержанта. Тут недалеко, – и торговец продиктовал адрес, – так вот, пока я был там, то слышал, что они ждут еще кого-то, я не понял. Вроде это чьи-то братья. Возможно, к кому-то из них должны были приехать родственники.
Неизвестный посидел и подумал, он больше не задавал никаких вопросов.
– Ладно, это все, что я хотел узнать, – наконец прозвучал его голос.
А в следующее мгновение шею торговца перерезало отточенное лезвие кинжала. Из-за повисшего на стене тела Лорха показался высокий силуэт в накинутом на голову капюшоне.
– Так, – посмотрел он на висящие рядом друг с другом трупы, – придется довести дело до логического завершения, а то как-то неравноценно и неправдоподобно все это выглядит. Но сначала…
И он развернулся в сторону стола. Подошел к нему и вытащил оттуда кошелек с золотом и бумаги на приобретенное в городе здание.
– Это как раз то, что мне и было нужно. Неожиданный подарок.
После этого неизвестный подошел к закрытому на магический замок сундуку и вытащил из своей сумки какой-то небольшой артефакт. После чего он направил его на замок и стал ждать. Буквально через полминуты тот открылся.
– Хорошо хоть шмотье ты держал в другом месте, – прокомментировал неизвестный увиденное, а потом стал перекладывать к себе в сумку, которая казалось безразмерной, кошельки с золотом и магические амулеты, которые торговец привез сюда в город, чтобы организовать тут одну из своих подставных лавок для отмывания денег.
Закончив с этим, он вернулся к висящим на стенах телам. И так же равнодушно чиркнул обычным кухонным ножом, которым пользовались мясники, по шее окровавленной туши, некогда бывшей орком. Развернулся в сторону торговца.
– Как я и обещал, больно тебе уже не будет.
Через полчаса, когда неизвестный покинул покои Лорха, на стене в его комнате висело два распятых окровавленных тела, уже совершенно не напоминавших тех людей, которыми они некогда были.
Город Таргос. Склады у стены гарнизона. Ночь.
Плохо было то, что один из заказчиков, а это наверняка кто-то из псевдолюдей, окопался тут в гарнизоне. И если он не глуп, а на это я не рассчитывал, ведь как-то он умудрился проникнуть в город, да и со стражей чуть ли не ежедневно проходит проверку на переворот, то он, наверняка, сможет сопоставить случившееся с тем, что произошло, и сообщит об этом остальным. Не стражникам, естественно, а своим. Поэтому и его придется убрать. Благо, найти его не составит труда. У меня есть ментальный слепок, снятый с эльфийки и ее помощников, а значит, и этого стражника я смогу по нему вычислить. Их всех от остальных псевдолюдей отличает невероятная, просто нереальная, схожесть с людьми. Фактически они уже полностью превратились в тех, чей образ переняли.
Залезаю на какое-то складское помещение, находящееся недалеко от гарнизонной стены. Отсюда, кстати, можно и на территорию гарнизона попасть, только нужно будет замаскировать веревку, для того, чтобы можно было взобраться обратно. Хорошо место выбрал. Отсюда видно все как на ладони.
Осматриваю магическим взглядом различные помещения гарнизона и его казармы. Будет не слишком удобно, если этот перевертыш спит в общей казарме. Но он все-таки сержант, и я хотя бы надеялся на отдельное помещение. Ага, вон что-то похожее. Но странно. Перевертышей два. Оба спят в небольшом домике у противоположной стены гарнизона. У одного аура практически не отличается от человеческой, а вот у второго, вернее второй, она больше похожа на того разведчика, с которым я сражался в лесу.
Ладно. Разберусь на месте. Но, походу, псевдолюдей в городе гораздо больше, чем кажется всем остальным. И если я все правильно понял, то они ожидают прибытия новых. Отсюда две плохие новости. Первая, их будет еще больше. И вторая. Они как-то научились обходить ритуал проверки на переворот. Значит, мне есть о чем поговорить с ними. Хотя не знаю, получится ли это.
Решив так, я осторожно спустился на территорию гарнизона.
Город Таргос. Гарнизон. Ночь.
Логус еще не спал. Сегодня должен был прибыть гонец, который и сообщит ему о том, что груз отрядом Кетары получен и отправляется дальше. Но его все еще не было. Вообще-то, до утра его не должны были пропустить в Таргос, было очень поздно, но один из команды Логуса вышел на местных контрабандистов, и они обещали провести его человека на территорию города. Этим он хотел поразить сразу две цели.
Во-первых, он узнает о том, что все в порядке, и его человек окажется тут в городе. И во-вторых, они наконец смогут выяснить, как же этот тарков Шалс доставляет в город свои товары. О том, что этот маг приторговывает из-под полы, было известно давно, но его никак не удавалось поймать с поличным. Люди, которые с ним работали, а в основном это такие же маги, как и он сам, не хотели сдавать своего поставщика. Ну, а обыски его лавки так ничего и не дали. Ни стражи, ни маги магистра Крогаса так ничего у него и не нашли.
Вот поэтому Логус и решил обратиться к нему. Только вот на деньги этому магу было плевать с высокой башни. И потому стражнику пришлось сознаться в том, что у него есть кое-какие связи на стороне и в качестве оплаты он согласился отдать магу один из артефактов Древних, которые младшие постоянно находили в развалинах старых городов.
– Но почему его все нет? – только и успел подумать он, как странное чувство заставило его обернуться и посмотреть в сторону выхода, ведущего на улицу.
Жил он в небольшом домике у стены гарнизона.
– Что? – проснулась Таза, одна из младших, исполняющая роль его любовницы, с которой он якобы жил.
– Дверь, она открылась, – потянув руку к оружию, тихо прошептал ей в ответ Логус и осмотрел не такую уж и большую комнату, в которой вряд ли кому-то удалось бы укрыться или спрятаться.
Тут это просто негде было сделать. Женщина тоже потянула руку к своему мечу, спрятанному под кроватью. Большего они не успели.
Комнату накрыло непонятное поле, которое стало вытягивать из них энергию. Логус не был магом и потому не мог понять, что же это такое. Но оно буквально за мгновения свалило его. Тут он увидел, как от одной из стен отделилась темная тень, поглощающая весь свет. Как эта тень подошла к корчащемуся на полу телу Тазы. Взмах, и ее голова отлетает в сторону.
«Посыльный не придет», – почему-то именно это было последней мыслью сержанта до того, как он потерял сознание и отключился.
Между тем тень прошла к двери и закрыла ее. А потом она вернулась к телу лежащего на полу Логуса. Прошло несколько секунд, и посреди комнаты стоит уже не тень, а высокий светловолосый парень, очень напоминающий северянина.
– И как мне с вами говорить? – будто у себя, спрашивает он.
Логус очнулся. Он сразу вспомнил все, что с ним произошло. Только вот сейчас он лежал на кровати, а рядом с ним в комнате кто-то сидел. Он попытался пошевелиться, но у него ничего не вышло. Старый вояка быстро догадался, что с ним, только вот боли он почему-то не чувствовал. Однако то, что теперь у него нет ни рук, ни ног, он уже понял.
– Тебе нужны ответы? – спокойно произнес Логус, обращаясь к неизвестному.
Иначе бы тот не оставил его в живых.
– Да, я задам всего несколько вопросов, на которые ты можешь и не отвечать, – раздался холодный голос, – ответы мне на них и так известны, нужно лишь их подтвердить.
Логус развернул голову в сторону говорившего.
– Я так и подумал, что с тобой будут проблемы, – он сразу узнал того самого северянина, который сейчас сидел за столом и смотрел на него.
– Я уже догадался, что то нападение в городе было не случайным, – пожал в ответ тот печами.
– Так это не ламии? – удивленно посмотрел на него Логус.
– Я этого и не говорил, – спокойно ответил человек.
– Вижу, северные королевства все же решили вмешаться в дела Империи, – усмехнувшись, прокомментировал Логус то, что этот северянин находится здесь.
Человек же равнодушно посмотрел на него и произнес:
– Это рано или поздно должно было произойти.
– Да, – будто соглашаясь с кем-то, сказал сержант, – Кетара была права, и вы представляете гораздо большую угрозу, чем мы о вас думаем.
И только тут до Логуса дошло. Если этот северянин тут, а гонца нет…
– Они все погибли там, в лесу, – будто прочитав его мысли, сказал северянин, – умерли быстро, как и она, – тут он указал на Тазу, – кроме эльфийки. Мне нужны были ответы.
И северянин холодными серыми глазами, такими же как и вечная стужа земель, откуда он прибыл, посмотрел на сержанта. А потом сказал:
– Сколько вас в городах, ты, скорее всего, не знаешь и сам, так что этот вопрос задавать бессмысленно. То, что вы не боитесь ритуала проверки на переворот, нам тоже известно.
Логус был поражен. Он думал, что эта их тайна и о ней не знает никто, но вот напротив него сидит тот, кто только что вслух сообщил об этом.
– То, что вы пытались куда-то протащить жертвенник для призыва темного бога, это я теперь тоже знаю. Как и то место, куда вы должны были его доставить. То, что этого потребовали ваши создатели, или те, кого вы таковыми считаете, мне тоже известно.