– Тарков северянин, – проворчал он, – и это еще я тебя считал олухом с окраины. А ты, гляди-ка, даже в этой ситуации сумел что-то урвать.
Теперь вопросов ко мне не было и у него. По крайней мере, по этой части моего путешествия. Только вот оставалась и вторая его часть, с которой, по идее, я не должен был вернуться живым.
– Так, хорошо, – кивнул головой капитан, – с этим мы разобрались. Но как же та засада? Как ты сумел выпутаться? Или ее не было?
Тут лучше не перегнуть палку, проверить то место в лесу не составит особого труда. Так что лучше ответить немного не так, как хотелось бы, и сказать как обычно лишь часть правды.
– Была, – и я спокойно пожал плечами.
После моего ответа отец Караи и тролль вопросительно воззрились на меня.
– И? – протянул Крогас.
– И все, – все так же спокойно добавил я, – засада была. Но потом ее не стало.
В этом месте даже девушки удивленно навострили свои ушки, прислушиваясь к нашему разговору, хотя они и до этого внимательно следили за нашей беседой.
– Не понял? – капитан действительно не понимал того, о чем сейчас шла речь. – Засада была, но потом ее не стало. Ты их уничтожил? Их было немного? Но это же глупо? – И он вопросительно посмотрел сначала на меня, а потом и не Крогаса.
– Не поверю, что там подготовились к вашему захвату настолько неумело, – теперь уже тролль требовательно смотрел в мою сторону, ожидая ответа.
Я посмотрел на него в ответ и не очень громко произнес:
– Когда я прибыл на место, то я нашел ту самую засаду, – и я немного помолчал, – я нашел их, и нашел я их по запаху крови.
Тролль удивленно уставился на меня. Ну да, похоже я слишком уж сгустил краски, но не может быть все хорошо, иначе они просто не поверят мне. А поэтому я продолжил:
– Живых среди них не было. Те, кто должен был напасть на нас, устроили свой лагерь неподалеку от дороги, вот поэтому я на них достаточно быстро и вышел. Но к тому моменту, как я добрался туда, они все уже были мертвы. – И я, немного подумав, добавил: – Кстати, если вам это интересно. Те, кто устроил на нас засаду, были перевертышами.
Капитан и Крогас резко переглянулись.
– Ты в этом уверен? – быстро спросил тролль.
– Да, – кивнув головой, ответил я, – многие из них на тот момент стали принимать свой истинный облик, – и немного помолчав, я добавил: – а значит и нападение произошло относительно недавно до моего появления там.
Крогас согласно кивнул головой.
– Что-то еще? – между тем спросил у меня капитан гарнизона.
– Да вроде все, – посмотрел я на него, – ах да, я хотел их немного потрясти, и там даже кое-что было, но это были слишком уж специфичные вещи и амулеты, а потому брать их я не стал, чтобы не привлекать к себе внимания. Кроме этого.
И я вытащил на стол кольцо, снятое с пальца эльфийки. Так как на нем был герб, точно такой же, как и на карте.
– На их предводителе было надето это кольцо. Я не знаю, кем этот перевёртыш был в жизни, но одет он был в женское платье, по мне, так очень дорогое. Большего сказать не могу. Взял только это кольцо, так как знал, что вы меня о них спросите.
И протянул его капитану. Но его практически сразу перехватил Крогас.
– Это кольцо королевского дома Княжества Эльфов, – прокомментировал он, отреагировав на вопросительный взгляд тролля.
После чего отец ламии взглянул на девушек-наемниц.
– Кара, Панея, – обратился он к эльфийке и ее подруге, – подойдите, посмотрите, это так или я ошибся?
Те встали и медленно подошли к столу.
– Это оно, – уверенно произнесла Кара, – но я не могу сказать, кому из королевского рода оно принадлежит. – Она, попросив кольцо, взяла его в руки.
– В королевском роду восемь женщин, я, к сожалению, ни с кем из них не знакома, – задумчиво сказала Кара, – но это точно не перстень, принадлежащий правящей княгине. Он гораздо больше. Значит, этот принадлежит кому-то из дочерей князя, их три, или какой-то из его вторых жен, возможно, любовниц. Больше мне нечего добавить. Я не слишком любила появляться в высшем обществе и княжеском дворце. Это все.
Вторая девушка согласилась с мнением Кары. Крогас кивнул.
– Хорошо, – произнес он, – я поинтересуюсь еще у кое-кого. – И он почему-то непроизвольно взглянул на Караю.
На это эльфийки лишь пожали плечами и Кара с подругой отошли обратно. Капитан и магистр немного помолчали, потом перевели свои взгляды в мою сторону.
– Тебе больше нечего добавить? – спросил тролль.
– Нет, – отрицательно помотал я головой, – это все.
– Ладно, – и увидев подтверждающий кивок отца ламии, сказал: – тогда давайте, дуйте к себе. Вам еще вещи собирать.
– Чего? – удивленно посмотрел я на него.
– Девушки тебе расскажут, – вместо ответа произнес Крогас и показал мне в направлении дверей.
Это, как я понимаю, вежливый намек на то, что нам пора выметаться отсюда.
– Приятного вечера, господа, – усмехнувшись, произнес я и прошел к двери.
Открыв ее, я пропустил вперед попрощавшихся с капитаном и магистром девушек, и уже хотел выйти в коридор сам, когда меня нагнал вопрос отца Караи, прозвучавший мне в спину:
– Ты случайно не обратил внимания на то, допрашивали ли кого-то из этих перевертышей или нет?
Я остановился.
– Про допрашивали, не знаю, – ответил я, – но эту главную, с руки которой я и снял кольцо, явно пытали.
И я вышел из комнаты, оставив в кабинете начальника гарнизона задумавшихся и озадаченных тролля и магистра. Кому могло прийти в голову пытать перевертыша и, если это было сделано специально, то что тогда у него хотели узнать? Этот вопрос так и повис в воздухе.
Кабинет начальника гарнизона. Некоторое время спустя.
– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросил Тарг у магистра.
Тот пожал плечами.
– Ясно одно, – сказал тот в ответ, – что мы очень многого не знаем о перевертышах.
– Ну, – и тролль махнул рукой, – это и так понятно, – после чего посмотрел на мага и добавил: – я, вообще-то, спрашивал о наших талгах (баранах).
Крогас задумался на некоторое время.
– Если на картину взглянуть в общем, то напрашиваются три варианта, которые можно рассматривать, – сказал ему маг.
– В смысле, три? – удивленно взглянул на своего старого друга Тарг. – Ты ничего не напутал? Я максимум смог придумать один.
Когда-то давно они даже служили вместе, сразу после того, как Крогас закончил Имперскую Академию магии. И поэтому наедине они часто забывали о формальностях. Маг кивнул в ответ и стал рассуждать вслух.
– Коль организацией этого каравана занимался небезызвестный нам торговец, и он знал о том, что караван не должен вернуться в город, то можно предположить, что и о засаде он знал. Не факт, что он был в курсе того, что везет или в курсе того, кто его реальные наниматели, но вот работали они все равно в одной связке.
Тролль соглашаясь с этим, сказал:
– Это и так понятно.
– Тогда дальше. Караван не перехватили и засаду, подготовленную для него, уничтожили. Это нам тоже известно.
Тарг кивнул.
– Ну вот. И первым отсюда следует, что торговца могли выпотрошить те, кто устроил засаду на караван. Ведь он знал о них. А неизвестным явно был нужен тот груз, что они должны были перехватить. Или, наоборот, они не хотели, чтобы тот достался перевертышам, и они предпочли дать каравану уйти.
– Логично, – согласился с ним тролль, – это как раз то, о чем подумал и я.
– Тогда дальше, – сказал Таргос, – второй, но менее очевидный вариант. За уничтоженную засаду торговцу отомстили его же наниматели, когда не получили весточки о перехваченном грузе. А пытали они его, чтобы узнать, не продал ли он о них информацию еще кому-то, и если это сделал, то кому.
– Возможно, – протянул капитан и, посмотрев на мага, спросил: – но это всего два варианта, тогда как ты говорил о трех.
– Все верно, – кивнул магистр и глава совета магов города Таргос, – есть и еще один вариант.
И он подойдя к окну, посмотрел в том направлении, куда и должны были уйти наёмницы с его дочерью и этим странным северянином.
– Какой? – уже догадываясь, что сейчас услышит, все же спросил у того капитан гарнизона.
– Он нам солгал или, что более вероятно, не сказал всей правды, – просто ответил ему маг и, отвернувшись от окна, взглянул прямо в глаза тролля.
И капитан прекрасно понял, о ком сейчас говорил магистр.
– И если я прав, то я хочу понять, почему он это сделал? – не очень громко, но достаточно твердо произнес магистр.
Троллю ничего не оставалось кроме того, как согласиться с магом. Ведь тот не достиг бы своего положения, если бы не умел просчитывать ситуацию наперед. А в том, что маг не ошибается, он почему-то сейчас совершенно не сомневался, слишком много случайностей и совпадений произошло за это время. И все они начали происходить с появлением в городе одного небезызвестного им человека.
– Нужно приглядеть за ним, – спокойно констатировал капитан.
– Я знаю, – согласился с ним Крогас, – и потому уже попросил ее позаботиться об этом.
На это тролль лишь кивнул головой и добавил:
– Да, я тебя как раз об этом и хотел попросить.
Магистр усмехнулся.
– Догадываюсь.
А потом еще раз посмотрел в окно, где как раз было видно, как в город въезжает очередной караван.
– Ладно, – резко поднялся из-за стола Тарс, – хватит прохлаждаться. У нас еще есть дела. – Он указал туда, куда и смотрел маг.
– Вижу, – ответил тот и поднявшись, вышел вслед за троллем из его кабинета.
Северные ворота. Тогда же.
И как раз в этот момент где-то на северных воротах при въезде в город артефакт сработал еще раз. И сейчас он отреагировал на того, на кого раньше стражи города не обращали никакого внимания. Это было одно из верховых животных охранников каравана.
Дом родителей Караи. Час спустя.