– Верно, – кивнул неизвестный, теперь было понятно, что он кто угодно, но только не гоблин, те просто столько не могли прожить, – видимо мы или плохо искали, – сказал пожилой маг, – или…
И он вновь посмотрел на Крогаса.
– …или барьер стал ослабевать, и в нем где-то появилась брешь, – закончил за него магистр.
– Все верно, сын, – кивнув головой, сказал пожилой маг.
Да и маг ли он, теперь было непонятно, ведь чтобы связаться с магистром, этот неизвестный даже не воспроизвел ни одного заклинания, впрочем как и сам Крогас.
– Значит, у нас появился шанс, – посмотрел на Гшода магистр.
– Да, – ответил тот, – и он напрямую связан с этим самым северянином.
И пожилой маг посмотрел на того, кого он назвал сыном.
– А теперь я повторяю свой вопрос, – и он вгляделся в глаза Крогаса, – зачем ты прислал его ко мне?
Магистр немного помолчал, а потом ответил:
– Он подходит обеим девочкам.
– Хм, – протянул маг, – а вот это уже интересно.
И он посмотрел в сторону дверей, за которыми скрылись его внучка и тот, кто был предназначен ей ее силой.
– Говоришь, подходит обеим? – уточнил он.
– Да, – ответил магистр, – но такого не может быть. Их силы разнородны.
Пожилой маг кивнул.
– Этого не может быть точно так же, как и того, что он вообще появился здесь, – закончил этот странный маг и посмотрел на сына. – Приглядывай за ним, что-то с ним явно не так. Но вот что, я пока понять не могу.
– Хорошо, – кивнул головой Крогас и отключился.
А пожилой маг еще очень долго сидел в кресле напротив своего стола и рассматривал, казалось бы, с виду обычную магическую карту, которую сам когда-то и принес в этот мир. И он точно знал, что ни одной похожей в этом мире нет. Даже больше, он точно знал, что ни одной такой же карты, в принципе, нет, ведь ее создателя он убил собственноручно. И этот трофей он забрал с его трупа. И кода активации этого артефакта он не знал.
«Так кто показал тебе его, северянин?» – задумался пожилой маг. Ведь тот, кто это сделал, должен был знать создателя подобных карт, или того, кто умел ими пользоваться. Но тогда получается, что подобные карты умели создавать и существовали те, кто умел это делать. Гшод думал, что таких больше нет. Но, как оказалось как минимум один все-таки есть. И зачем он прислал сюда этого человека, маг не понимал. Но то, что этот парнишка тут появился не случайно, он теперь не сомневался. «Кто и зачем?» – еще раз подумал он.
Город Таргос. В течение следующего часа.
А вот встретиться с магом у нас не получилось. Сегодня его не было, он отбыл куда-то за город по делам, и поэтому Карая собиралась переговорить с ним завтра или послезавтра. Но терять артефактора, которого пока никто не привлек для работы у себя, она не хотела. Тем более я напомнил ей об одноразовых амулетах и свитках, с изготовлением которых справится даже достаточно слабый, ну или, в нашем случае, молодой и не опытный маг. Поэтому девушка твердо решила встретиться с ним в ближайшее время. Ну а после этого я проводил Караю до нашей торговой лавки, а сам отправился к ним в особняк. Нужно было забрать своего грифона. По сути, больше мне ничего нужно особо не было. Карая не зря тогда подозрительно поглядывала в мою сторону, я тоже не таскаю с собой уйму вещей, вернее таскаю, но все они у меня не на виду.
«Кстати, надо бы проверить эту энергетическую структуру «пространственного кармана». Что это примерно такое, я хотя бы отдаленно, но представлял. Тут ко мне попала, предположительно, уже работающая структура. Но вот как они работают, и что реально из себя представляют, нигде сказано не было. Мне, конечно, несколько раз встречались упоминания подобных пространственных аномалий, созданных искусственно. Но они были очень поверхностные и достаточно противоречивые. И кстати, судя по всему, Древние маги так и не смогли продублировать это плетение, насколько я понял из тех его описаний, что видел. Вот у меня и появится шанс разобраться с этим поподробнее.
«В общем, в пути мне будет чем заняться», – решил я, выводя грифона из стойла. Правда из города мне уезжать еще было рано. Тут у меня были кое-какие дела, которые я не успел еще доделать. И поэтому я направился к уже знакомой мне магической лавке.
Город Таргос. Магическая лавка Шалса. Через час.
– Бург, – повернулся маг к своему помощнику, – глянь, кого это там тарг принес.
Молодой орк вышел в общий зал и уже через несколько секунд вернулся.
– Господин маг, – обратился он к Шалсу, – там какой-то северянин и он хочет поговорить именно с вами.
– Маг? – уточнил он.
Его помощник еще даже не успел ответить, а он уже понял, какую глупость сморозил. Ему ли не знать, что среди северян полноценные маги такая же редкость, как и полные нейтралы среди любых магических рас. Их практически нет. Так что и разговаривать ему с этим неизвестным не о чем, его не интересуют какие-то артефакты, которые тот может предложить. А он, скорее всего, кто-то из поисковиков или работает на них.
«Хотя северянин, – и Шалс вспомнил этих упертых угрюмых людей, – нет, вряд ли».
– Скажи ему, что мне ничего не нужно, – произнес он, когда орк подтвердил, что это не маг, – пусть или сам что-то покупает или не мешает другим работать.
И он погрузился в чтение одной из книг, которую привез с последней партией.
– Э, – орк не уходил, а все еще стоял тут, – он примерно это и сказал, а потому просил передать меня вам это.
И он положил на стол небольшой кусок пергамента.
– Ну и что тут? – нехотя разворачивая его, пробормотал маг.
Да так и замер, как только рассмотрел содержимое. Там была изображена всего лишь одна руна, но не узнать ее Шалс не мог. Ведь эта руна открывала его тайный ход.
– Позови его, – сказал он орку.
Теперь ему уже не казалось, что этот непонятный северянин пришел сюда к нему продавать какие-то артефакты, он явно намекает на то, что его интересует.
– Добрый день, – раздался от двери молодой, но при этом совершенно спокойный и равнодушный голос.
Маг посмотрел на светловолосого высокого молодого человека. «Чистый нейтрал, – быстро проверил он его, – значит, он не один и за ним кто-то стоит, иначе как бы этот северянин смог узнать руну и того, к кому с ней нужно прийти».
– Добрый день, – не очень-то и приветливо ответил тому маг.
Но, казалось, северянина это совершенно не трогает. Он огляделся, сел в ближайшее к столу свободное кресло и посмотрел на мага.
– Вы уже догадались, – даже не говорил, а утверждал он, – что я к вам по делу.
Шалс лишь кивнул. Тот посмотрел на него холодными серыми глазами, от взгляда которых маг даже поежился. Казалось, что в них жили стужа и снега тех земель, откуда этот парень и прибыл.
Северянин не стал тянуть.
– Мне нужны контакты людей, через которых мы сможем выйти на черный рынок в столице, – просто сказал он.
«Все-таки не один», – понял маг и, посмотрев на этого молодого парня, произнес:
– Молодой человек, о чем вы говорите, я вас совершенно не понимаю?
– Мы так и думали, что вам придется напомнить, – совершенно равнодушно пожал тот плечами, – если я отсюда не выйду через уже четыре минуты, сюда придет наряд стражи с моим напарником и догадайтесь, что за достаточно большая комната, справа по коридору их очень заинтересует?
Маг пораженно смотрел на этого северянина.
– Ну да, вынести весь свой товар вы из нее не успеете, – продолжил говорить он, – даже если приметесь за это сейчас. Да и на выходе вас встретят. Правда уже наши люди. А товара у вас там много, только четыре дня назад была достаточно большая партия, которую вы доставили. Плюс, как мы знаем, там у вас подкоплено вполне прилично к самой ярмарке. Так не кажется ли вам, что проще сдать нам свои контакты в столице, чем терять налаженный бизнес.
И холодные и равнодушные глаза северянина своей сталью уперлись прямо в лицо Шалса.
– Нам не нужны неприятности, нас интересует только выход на нужных людей и дальнейший доступ к подпольным торгам, – как некое оправдание будущим действиям мага, добавил этот неизвестный.
Шалс решил схитрить.
– Ладно, вы убедили меня в серьезности ваших намерений.
Парень кивнул, но потом неожиданно произнес:
– Мы оставим в городе своего человека, и если ваши сведения не подтвердятся, то он сразу же сдаст вас капитану Таргу. Как нам известно, он уже очень давно интересуется вами и вашими делами. Так что даже если мы и не выйдем на нужных людей, то вы свое дело в этом городе наверняка потеряете.
Шалс понял, что его зажали. У него только начало все устраиваться тут. Появились постоянные связи, поставщики и покупатели.
– Хорошо, я вам помогу, – медленно произнес он.
Парень поглядел в его лицо.
– Я вас внимательно слушаю, – сказал северянин.
А ровно через три минуты он вышел из магической лавки Шалса.
Через пять минут город через восточные ворота покинул одинокий всадник. И, судя по направлению, он отправился в столицу Империи.
Глава 3Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога в имперскую столицу. Город Ралд
Западный тракт. День.
Продвигался я в сторону имперской столицы вдоль побережья. Это я понял только когда поднял грифона повыше и пролетел примерно половину следующего дня. Первым делом я почувствовал сильный источник магии воды где-то на юге от себя, и достаточно быстро до меня дошло, чем же этот источник может быть. Ведь у меня в сознании теперь все время была постоянно активированная магическая карта.
Кстати, та структурная модель карты, что мне попалась в хранилище гильдии магов города Таргос, оказалась гораздо более сложной и навороченной структурой, чем та, что была у меня первоначально. Складывалось такое впечатление, что хоть после преобразования структур к единому формату, они и создавались одними и теми же людьми, но были предназначены для совершенно различных целей. Можно было сделать предположение о том, будто та карта, что была у меня, это некий любительский вариант, типа простого путеводителя или общей карты мира, а вот второй, гораздо более профессиональный, был больше похоже на географическую карту для военных исследователей или разведчиков. Поэтому я и переделал ту структуру плетения, что использовал сам, в соответствии с той, что нашел в хранилище гильдии магов. Теперь карта, как это ни удивительно, стала гораздо более подробней. Что интересно, та энергетическая структура, что я скопировал, даже без моих наворотов, самостоятельно могла определять достаточно мощные источники силы, правда это работало только если ее воспроизвести в виртуальном режиме. Привязанная к материальному носителю она подобного делать не могла.