Я ему кивнул, поблагодарив за эту информацию, но пару медяков парнишке выдал.
– Пусть этот уход будет чуть получше, – подмигнул я ему.
Парень благодарно мне кивнул и ответил.
– Конечно, господин.
И показав в направлении входа, сказал.
– Вам туда.
Когда же я уже отошел от него на пару шагов, он добавил:
– Если вам что-то понадобится, обращайтесь, я всегда тут или в подсобке, на кухне. Но чтобы меня не искать, просто скажите кому-нибудь из обслуги или официанток, что вам нужен Жел, и они меня разыщут.
– Хорошо, я запомню, – кивнул я ему.
И направился в нужную сторону, а конюх остался в своем сарайчике.
Таверна. Пара минут спустя.
– Капитан, – тихо спросил молодой боец у барона Гарна, который сопровождал дочь императора, возвращающуюся с тайных переговоров из Королевства Амазонок, Филании, – почему мы остановились именно тут, а не направились прямо в город? Мы же потеряем время?
Они сейчас сидели в зале небольшого придорожного трактира буквально в нескольких часах полета от столицы и так сильно рисковать головой своей подопечной было верхом глупости и неосмотрительности. Правда, была одна такая неувязка. Уж кем-кем, а глупым или неосмотрительным барона Гарна назвать было никак нельзя. Скорее, до жути подозрительным и недоверчивым. И поэтому их нахождению тут должна была быть какая-то веская причина. Но вот что это, этот самый боец, один из лейтенантов барона, никак не мог понять.
– У принцессы тут встреча с агентом ее брата, – произнес пожилой телохранитель, – только вот мы уже тут и ожидаем его больше двух часов, а его все нет и нет.
– Он опаздывает? – посмотрел на своего начальника боец.
– Не тот уровень, – помотал головой капитан, – скорее всего, его что-то задержало в дороге. Просто так подобные люди не нарушают данного ими обещания.
– А кто он? – спросил один из сидящих рядом эльфов и, поясняя свой вопрос, сказал: – а то я видел, как во двор сел какой-то грифон, только вот разглядеть всадника не смог.
Но капитан ответить ему не успел, так как двери трактира открылись и в них вошел молодой человек, чьи светлые и немного растрепанные волосы выглядывали из-под накинутого на голову капюшона.
Но самое главное, что отличало его от всех присутствующих…
– Северянин, нейтрал, – быстро доложил своему командиру один из магов отряда, – никаких амулетов. Скорее всего, поисковик.
Только вот барон смотрел на вошедшего совершенно другими глазами.
– Быстро за принцессой, – распорядился он и, кивнув в направлении усевшегося за угловой свободный столик северянина, добавил: – это он.
Один из эльфов, не говоря ни слова, поднялся и направился в сторону лестницы.
Странная реакция на мое появление у тех господ с гербами императорского дома, которые есть практически на всей одежде. Да и зачем тот эльф, как только я уселся, поднялся из-за их стола и пошел на второй этаж?
Но еще больше меня насторожило другое. В зале были перевертыши. Семеро. Двое сидели за соседним столиком от той компании. А остальные пятеро разместились так, чтобы в случае необходимости перекрыть выход на улицу, окно и дверь, ведущую во внутренние помещения. Так, остается только лестница. А это непорядок, если есть ловушка, то она должна быть подготовлена полностью.
Небрежно оглядываю зал еще раз, при этом делая вид, что подзываю рукой заметившую меня официантку. «Ни фига себе, – обалдело подумал я, – насчет количества перевертышей я ошибся». Было еще трое и все они маги. Но что самое непонятное, их ментоинформационное поле практически полностью приобрело черты тех людей, в которых они преобразились. Я бы их и не обнаружил, если бы не новые возможности анализатора. Не уверен, что этих псевдолюдей даже артефакт проверки сможет распознать. Зато теперь все встало на свои места.
И что же им нужно? Ну, судя по тому, как резко сместился их полюс интереса с той еды, которую они ковыряли, на спускающуюся и направляющуюся в мою сторону девушку ламию, то им нужен был явно не я. При этом явного внимания на эту молодую, судя по ее ауре, ламию, никто не обратил.
Хотя нет, у столика с теми гербованными она задержалась на пару мгновений и, кивнув в мою сторону пожилому мужчине, который, поднявшись, двинулся вслед за нею, пошла в мою сторону.
Вот теперь на меня обратили внимание не только эти вояки, с императорской отметкой, но и псевдолюди. Один из их магов быстро проверил меня и слегка качнул головой, мельком глянув на двух других магов. Так, кажись, тут назревает небольшая заварушка и как-то магию мне не хочется применять на виду у всех. Тем более, судя по всему, псевдолюди уже не считают меня магом, ну а эти вторые, за кем они собственно и пришли, приняли меня за кого-то другого.
Интересно. Быстро. Что может заинтересовать перевертышей? Вопрос, конечно, глупый, им нужна девушка. Это я уже и так понял. Что мне это напоминает? А то, что я уже видел одну девушку, которая, правда, была эльфийкой и носила на руке перстень княжеского дома. Но была и существенная разница. Эльфийкой она не являлась. Она была перевертышем. Перевертышем, с очень похожей на людскую аурой. Отсюда вывод. Да все опять просто. Подменить можно не только эльфийку, но и кого-нибудь другого, например, ламию. А потом, через некоторое время она появится, живая и здоровая, с душещипательной историей о том, как смогла сбежать от жутких и страшных перевертышей, каких трудов и мук ей это стоило и прочее, прочее, прочее. При этом ей, скорее всего, никто не поверит. Но ведь она, не моргнув и глазом, пройдет проверку на переворот. И вот тогда в императорском дворце появится несколько необычная девушка, так же как и та эльфийка, носящая перстень с печатью правящего дома, но никаким боком к императорской семье не имеющая отношения.
«Хм. А интересно получается, – посмотрел я на уже практически подошедшую ко мне ламию, – и многих они успели уже подменить и где?» Этот вопрос заставил меня задуматься.
Ладно. Сейчас это не важно. Важно то, что никого отсюда псевдолюди не выпустят. Им не нужны свидетели. По крайней мере, живые свидетели, ведь судьба этой ламии должна быть неопределенной и вызывать как можно больше догадок и вопросов. Чтобы в будущем у людей было больше шансов поверить в ее такое чудесное воскрешение из небытия. А если кто-то сможет прояснить ситуацию, то этих вопросов будет значительно меньше. И это может затруднить ее повторное возрождение и адаптацию к новой жизни.
«Кстати, – и я посмотрел на нее, – а много у нее сестер и братьев? И какая она по счету в праве на наследование?»
Ладно. Похоже, скоро начнется. А пока послушаем. Чего им от меня-то понадобилось?
– Добрый день, – произнес я подошедшей ко мне ламии и ее сопровождающему (интересно, как у ламий именуются мужчины, так как и он тоже был из их же расы).
– Добрый день, – произнес северянин, обращаясь к ним.
При этом все выглядело так, будто это не она дочь императора, а он если и не сам император, то как минимум его наследный принц. Однако девушка сдержалась. Ее готовили как будущего дипломата и поэтому она прекрасно научилась держать себя и свои эмоции в руках. Хотя вот эти спокойные и равнодушные глаза, только одним своим видом начали уже раздражать ее.
– Добрый день, – повторил человек, – так чем я могу вам помочь?
При этом он даже не предложил им присесть. Барон от такой наглости непроизвольно потянулся к своему оружию. Этот жест сложно было не заметить, но у северянина это прекрасно получилось.
– Ах, да, – наконец вспомнил он о приличиях, – присаживайтесь.
И указал на два стула, стоящие перед ним.
Как раз в этот момент он начал подниматься, видимо, все-таки решив встать из-за стола и нормально поприветствовать их, но это у него не получилось. Непонятно за что, но он запнулся и, нелепо взмахнув руками, скатился вниз, под гладкую и твердую столешницу. То, что она именно такая, подтвердил и стук головы, которым северянин приложился о нее.
Принцесса недоуменно посмотрела на своего телохранителя. Тот был поражен не меньше нее.
– Это не он, – уже начал произносить он.
Но именно сейчас из-под стола стала медленно выбираться потряхивающая головой и немного пошатывающаяся фигура этого нелепого парня. Тот очень неловко перекатываясь по полу, случайно оказался возле принцессы. Текея даже не поняла, как он так сумел выбраться из-под стола, при этом оказавшись прямо у нее перед лицом. Девушка хотела возмутиться и оттолкнуть его или приказать это сделать барону, как тот неожиданно ясно взглянул на нее спокойными серыми глазами.
– В зале перевертыши, десять штук. Они охотятся за вами. Три мага и семь бойцов. Медленно отходите к своим. Скажите, что ошиблись.
Все это было произнесено очень тихо, практически на одном дыхании. Сам же этот человек, так и не прекращая своего движения, небрежно отодвинул Текею в сторону и, продолжая играть свою роль, громко так сказал:
– Тарков стул. Нет, ну надо же, сковырнуться на ровном месте. – И медленно обойдя стол, вернулся обратно.
Только вот его тихие и быстрые слова прекрасно сказали как девушке, так и ее телохранителю, что этот парень не так прост и не отесан, как хочет показаться для остальных. И что весь этот спектакль был затеян не для них, я для тех, кто сейчас находился в зале.
Таверна. То же время.
– Дах, кто это? – спросил один из Старших, обращаясь ко второму, при этом показывал он на сидящего в углу молодого человека.
– Не знаю, – ответил тот, – мы никого не ждем.
И они оба поглядели на северянина, спокойно наблюдающего за тем, как к нему приближается принцесса. Ну, а дальше Старшие даже не смогли разобраться в том, что же там произошло.
Какая-то небольшая свалка и этот неуклюжий молодой парень падает под стол, при этом так сильно долбанувшись головой об его угол, что, похоже, звук удара должны были услышать и в соседних королевствах. После он еле выбрался из-под него и сел на свое место.