– Откуда эта информация? – пораженно посмотрел на нее отец.
– От агента, встречу с которым мне назначил Катар, – и она кивнула в сторону удивленно посмотревшего на нее брата.
– Ты вообще о чем? – изумленно спросил он у нее. – Каким агентом? Ты о чем говоришь?
Теперь уже ничего не понимала девушка.
– Твоим агентом, – ответила Текея, – я перед самым отъездом из королевства амазонок получила от тебя сообщение, с просьбой на обратном пути заехать в небольшую таверну, находящуюся неподалеку от столицы, и встретиться с ним. Он должен был передать мне важные данные. И он это сделал.
Ее брат все так же пораженно смотрел на нее.
– Но я тебе ничего не посылал и никакого агента к тебе не отправлял, – отрицал свою причастность тот.
– Но как же это, – и девушка вытащила полученную от него записку с магической печатью брата, – это же твой почерк и твоя печатка. – Она протянула письмо ему.
Тот внимательно посмотрел переданную ему бумагу.
– Почерк мой, – изумленно проговорил он, – как и печать, но я этого точно не писал. Тем более тут стоит личная печатка, которую я использую лишь для писем внутри семьи. Но я точно этого не писал, – и он, ничего не понимая, взглянул на остальных.
К нему подошел император и сестра Текеи. Но тут раздался хрипловатый голос их деда.
– Ну-ка, дайте-ка это письмецо мне, – и он протянул свою руку.
И никто не стал ему возражать. Ведь дед был самым сильным магом в их семье, если, вообще, не во всей Империи, хотя при этом ни в каких гильдиях не состоял, да и магом считал себя постольку-поскольку. Он некоторое время что-то разглядывал в письме. Пару раз воспроизвел плетение опознания. Потом еще что-то. И наконец посмотрел на Текею.
– Интересно, и кто вам это письмо передал или как вы его получили?
– Одна телохранительница из свиты королевы передала, что мне прибыло письмо. В тот вечер было как раз ее дежурство.
– Интересно получается. А к ним, в королевство-то, как оно попало и откуда?
– Доставил вестовой.
– Узнать его сможешь? – сразу спросил дед.
– Я нет, но барон Гарн, да, – произнесла принцесса, – это он с ним разговаривал.
– Хорошо, – кивнул дед и задумался.
– Так это письмо фальшивка? – посмотрев на него, удивленно переспросила девушка.
– И да, и нет, – странной фразой ответил ей дед, но догадавшись, что они так и не поняли, о чем идет речь, он пояснил: – письмо и печатка настоящие.
Все сначала пораженно посмотрели на него, а потом и на оторопевшего парня. Хотя деда это, похоже, совершенно не смутило, а только развеселило.
– Только вот он его не писал.
– Что? – посмотрела на него Текея.
– Как так? – удивился император.
– А вот так, – пожал тот плечами, – нужно было смотреть не на подлинность письма и печати, а на подлинность его содержания.
И он небрежно положил переданную ему бумагу на стол.
– На него наложено плетение «ложного слова». Практически бесполезное и легко распознаваемое мошенничество, но вы на него попались. – И он посмотрел на девушку.
Та задумалась над словами деда, у нее были очень неплохие способности к магии, но она не стремилась их развивать. И вот сегодня Текея убедилась в том, что если она не хочет и дальше попадаться в такие вот ловушки, то ей это бы нужно сделать.
– Дедушка, – произнесла она, – твое предложение еще в силе? Тебе не нужна еще одна ученица?
Тот хитро посмотрел на нее в ответ.
– Что, проняло наконец, – усмехнулся он и потом серьёзным голосом, заглянув ей в глаза, добавил: – приходи уже завтра, нечего откладывать, ты и так упустила очень много времени. Придется нагонять.
Пока они переговаривались между собой, остальные обдумывали только что полученную информацию.
– Дед, – спросил второй сын императора, – а меня вот все равно интересует, зачем они все это провернули.
Тот просто пожал плечами.
– Ответ лежит на поверхности, – сказал он, – и нам о нем уже сообщили. Пожилой ламиляр, бывший император, показал на Текею. – Им была нужна она.
– Точно, – быстро дошло до его сына, – они бы смогли ее подменить и она проникла бы внутрь.
– Но зачем им это? – все не унимался тот.
– Посмотри вокруг, – и предыдущий император, который вроде бы отошел от дел, обвел рукой присутствующих, – много людей ты тут видишь. Так бы они смогли получить доступ ко всем нашим тайнам.
И он еще раз посмотрел на девушку.
– Это был очень хороший и, скорее всего, продуманный и проработанный план.
И после этого он оглядел и всех остальных.
– Однако меня сейчас больше интересует другое.
Дед ламии замолчал, глядя на нее. А потом все же продолжил:
– Кто и зачем перехватил их письмо и помог тебе?
Девушка недоуменно посмотрела на него.
– Какой-то северянин, – это и правда, было то единственное, что она знала об этом человеке.
– Вот именно, – кивнул дед, – и насколько я понимаю, он появился там не просто так.
После чего пожилой маг, который не считал себя магом, задумался.
– Неужели, северные королевства решили вступить в нашу борьбу? – задался вопросом он.
А потом вновь взглянул на свою внучку.
– Ну ка, напомни, что там было насчет Таргоса.
– Что там артефакты перенастроены, и через некоторое время мы сможем забрать какой-то артефакт, которым можно сделать те же самые настройки. Да и еще, что этот город сейчас наиболее защищен, и что нам лучше бы перебраться туда на время.
Дед кивнул.
– Последнее, это, конечно, бред. А вот проверить слова этого неизвестного стоит. Кстати, а никто не задумывался – почему именно Таргос?
– Ущелье? – сразу спросил император.
– Да, – кивнул головой дед и добавил: – это то единственное, что сразу приходит на ум, а потому это, скорее всего, не так, и нам нужно что-то другое. Однако, пока мы не окажемся там, мы так ничего и не узнаем.
И пожилой ламиляр посмотрел на своего сына и внуков.
– Нет ни у кого желания прокатиться в этот славный городишко поисковиков и наемников? – спросил он, а то мне одному будет как-то скучно.
Текея посмотрела на него.
– Я с тобой, – сказала она, – только потом, возможно, нам с посольством нужно добраться до северных королевств. – И ламия перевела свой взгляд на отца.
– Предлагаешь заключить союз еще и с ними?
– Ну, – и Текея пожала плечами, – с учетом того, кем был мой спаситель, то это было бы логично, – согласилась с ним девушка.
– Хорошо, – кивнул отец, – так и сделаем.
И поглядел на пожилого мага.
– Приглядывай там за нею.
Хотя потом усмехнулся и повернулся к дочери.
– Это что-то я ошибся, – сказал император, – последи, чтобы он опять не влип в какие-нибудь неприятности.
– Хорошо, – вполне серьезно кивнула девушка.
Дальше они уже обсуждали детали. И только под конец совета Текея спросила то, о чем следовало узнать еще в самом начале.
– Кстати, а как этот северянин вообще узнал о том, что на меня готовится нападение? Да и все остальное?
На что ей ответил слегка усмехнувшийся дед.
– А как ты думаешь, почему именно их перевертыши стараются обходить стороной? Ведь среди них очень мало магов и, теоретически, им практически некому противостоять, ведь их мало кто может обнаружить.
Текея задумалась.
– Так почему? – спросила она.
Дед усмехнулся.
– Северян не зря сравнивают с дикими зверями. А зверь всегда может почуять зверя. И всегда может его убить. Это понимаем не только мы. И ты сама в этом смогла недавно убедиться.
– Да, – медленно кивнула девушка.
Только вот этот северянин показался ей кем угодно, но не диким зверем. А если он и был зверем, то очень умным и хитрым, а потому намного более опасным.
– Кстати, я все хотела спросить, – и Текея вопросительно посмотрела на своих родственников, – я все время слышала, да и сама видела не раз, что у северян глаза голубого цвета. И это практически всегда так и есть. Но…
И девушка замолчала, а потом перевела свой взгляд на деда.
– У того человека, что помог нам и передал эти сведения, они были серо-стального цвета.
Услышав это император и пожилой маг, который и сам некогда занимал трон, находящийся в этом дворце, переглянулись.
– Ты права, – медленно произнес ее отец, – есть и те, у кого они такого цвета, как ты и сказала. – И он опять замолчав, посмотрев на отца.
Девушка молча ожидала от них ответа.
– Так вот, – повторил император, – есть те из северян, у кого глаза именно такого цвета, как ты и описала, только… – И он снова посмотрел на деда Текеи. – Только вот живут они по ту сторону гор… – медленно закончил он.
Принцесса, да и все остальные, кроме деда, удивленно посмотрели на ее отца.
– Но ведь это невозможно, – тихо произнесла она.
– Все верно, – согласился с нею отец, – но они об этом не знают, а потому это делают.
– И еще, – неожиданно добавил дед, – они все поголовно нейтралы. Среди них вообще нет магов. Может, именно в этом их сила.
Текея была поражена этой новостью. Мало того, что по ту сторону гор еще кто-то живет, так выходит, что если она хочет выяснить истинные причины появления тут этого северянина, то отправиться ей придется именно туда, вглубь континента. В те королевства, что расположены по ту сторону хребта.
– Ты когда-нибудь там был? – повернувшись в сторону деда, спросила Текея.
– Нет, – отрицательно помотал головой тот, – они обычно прибывали сюда сами, только не проезжали дальше Форпоста. Там мы и встречались. Но обычно они сами договаривались о нашей встрече. Теперь же нам придется самим отправиться туда. И он усмехнулся.
– А это будет интересно, всегда хотел там побывать.
– Это будет опасно, – тихо проговорила девушка.
– Да, – согласился ее дед, – только вот у нас есть проводник. Правда, мы не знаем, где он, но нам это и не нужно.
И он посмотрел на девушку.
– Если это потребуется, я думаю, он сам выйдет на нас и предложит встретиться. Ведь не зря же он засветился и спас тебя. И дед подмигнул девушке одним глазом. Что бы это могло означать, она не понимала, но она знала твердо, что дед ничего не делает просто так. Даже его дурачества, это лишь игра, которую он ведет.