– Ладно, хватит, – стал собираться дед, неожиданно прервав беседу, – у всех из нас есть еще дала.
И посмотрев на Текею, произнес:
– Выезжаем через три дня, готовься.
– Хорошо, – медленно кивнула она и тоже поднялась.
На этом совет и закончился. Никто так и не подумал о том, что встреча, произошедшая в таверне, может быть обычной случайностью. Слишком вписывалась она в то, что хотели услышать эти люди.
А еще через шесть часов в западные ворота столицы въезжал одинокий всадник на простом грифоне. Внешне человек, сидевший на животном, был похож на северянина.
– Цель прибытия? – начал регистрацию причины его нахождения в столице стражник.
– Торговля, – спокойно ответил тот.
И, заплатив въездную пошлину, въехал в город.
Глава 4Мир Ирий. Город Ралд
Город Ралд. День.
Вот и еще один большой город.
Что-то я не понимаю, вроде везде в книгах по истории и прочих хоть и писали о том, что средневековые города были большими, но по сравнению с нашими мегаполисами они совсем не смотрелись. Однако я встречаю уже которую столицу, где живет никак не меньше полутора миллионов человек. Цифру выдал мне анализатор, после подсчета ментально-информационных полей существ, наделенных разумом. Так что в ней я был относительно уверен. К тому же убранство улиц и чистота. Никак уж не сравнить с тем, что вроде как и ожидаешь тут увидеть. Ни вони, ни грязи. «Видимо, все дело в магии, которой пропитаны эти миры, и ее применяют тут повсюду», – решил я. А коль повышается качество и, как следствие, продолжительность жизни, то и число жителей, проживающих в городах и других селениях, соответственно растет. В общем, и этот город был огромным.
Так что я рад был тому, что мне не придется тут плутать, не зная, что мне необходимо найти и куда податься, а кое-какие наводки у меня уже были. Правда, придется оставить грифона в какой-нибудь таверне на день, так как оказалось, что перемещение по городу на боевых ездовых животных строго воспрещалось. Об этом меня предупредили еще при въезде в столицу. Но тут у меня была одна идейка, мне все равно нужно было наведаться в одно место, а судя по карте, там рядом размещалась как раз и небольшая гостиница. Вот туда я сейчас и проследовал.
– Куда прешь? – раздался голос откуда-то со стороны небольшого проулка.
Я удивленно посмотрел на говорившего, вроде я даже туда и заезжать не собирался. Но судя по вектору направленного внимания, этот неизвестный орк обращался именно ко мне. Ну и кроме него там расположилась и еще толпа таких же непонятных личностей. Всего их было десять, вместе с заговорившим со мной орком. Был даже маг, и не слабый, к моему удивлению.
– Туда, – честно ответил я, следя за реакцией говорившего.
– Туда нельзя, – тупо ответил тот, но потом, видимо, сообразив, что чего-то в его фразе не хватает, задумался на пару мгновений и, похоже, сообразив чего, добавил: – это наш район, мы его крышуем, ну, то есть, – он опять замолчал, – а, вот, – довольно произнес орк, – мы его контролируем (видимо, именно это слово он и вспоминал). Если тебе туда надо, то с тебя два серебряных. И тогда ни с тобой, ни с твоим имуществом ничего не произойдет.
Ну, в общем-то, все понятно. Местный криминалитет охраняет свою территорию и за эти услуги, мнимые или реальные, мне не известно, берет плату, которая, кстати в два раза больше, чем та, что взяли с меня при въезде в город.
– Понял, – спокойно кивнул я и залез в кошелек, – спокойствие оно дороже, – проговорил я, глядя на него, но потом, переведя взгляд вглубь того проулка, из которого он выглянул, уточнил: – к кому обращаться в случае проблем?
– Чего? – оторопел от моего вопроса орк.
– Кому кидать предъяву, если что-то случится? – повторил я свой вопрос, правда, переведя его на понятный ему язык.
– А это, – понятливо кивнул он, – найди меня, – и он постучал себя по груди, – я или тут, на своей точке, или в таверне «Большого Тролля».
Хм. Интересное совпадение, именно туда я сейчас и направлялся.
– Звать меня Клык, – и он щербато растянул рот в широкой улыбке, где, и правда, виднелся всего один клык, а потом махнул в сторону проулка: – Или найди его, это мой помощник.
В этот раз это и был тот сильный маг, высокий худощавый эльф. Хотя… И я пригляделся получше. Нет не эльф, полуэльф, но очень похож на них, если бы не его ментальное поле, я и не увидел бы различий.
– Это Керк.
– Хорошо, – согласно кивнул я и, передав орку деньги, добавил: – бывайте.
После чего направился дальше.
Странная встреча. Я надеялся, что обращаться к этим господам мне больше не придется. А, вообще, интересно получается. Оказывается, столица явно поделена на районы, каждый из которых контролирует своя группировка. И они действуют относительно открыто. Что еще интересно, за все время движения, а проехал я уже порядка пяти кварталов, я так и не увидел ни одного патруля. Может, я чего не понимаю, или тут и правда, за порядком в городе, так сказать, на вверенных ему участках следит местный криминалитет? Очень интересная схема.
Криминал контролирует свои кварталы, но тогда ведь кто-то очень плотно должен держать в узде эту своевольную братию. А они понимают только один весомый аргумент, и это сила. И такая сила может быть лишь у государства. В общем-то, тоже вполне жизнеспособная схема. От криминала никак не уйти. Но можно сделать так – если не можешь контролировать, то нужно возглавить. И теперь функции стражи выполняют именно они, и при этом находятся на полном самообеспечении.
В столице же, с ее многочисленным населением, теперь никаких налогов на стражу собирать не нужно и уж тем более не нужно проводить отчисления на ее содержание из городского бюджета. А есть тут, скорее всего, несколько мобильных, но очень высококлассных отрядов, которые в одиночку могут вырезать любую банду, и даже не одну. И их фактическое содержание выходит гораздо дешевле, чем обслуживание и оплата работы полного штата городской стражи, а работают они при этом намного более эффективно и качественно. И нет такой главной проблемы стражников, как внутренняя коррупция. Здесь все и так отдано на откуп бандитам, и разбираться с ними никто не станет, вырежут всех под корень и все. А такое дойное место долго пустовать не будет, и его займут новые.
Это только то, что касается стражи. Хотя есть еще и гарнизоны, я их видел. Но это совсем другая история. Государство должно быть обороноспособным, и это даже не обсуждается. И я поглядел в сторону возвышающегося где-то в центре города дворца, выстроенного на каком-то небольшом возвышении.
«Сидит тут во главе кто-то действительно с шариками в котелке», – усмехнулся я, еще раз посмотрев в том направлении. И свернул с дороги, как раз подъезжая к воротам нужной мне таверны. «Большой Тролль» – красовалась вывеска. Только вот изображен был на ней почему-то кто угодно, но только не тролль. Больше он походил на не закончившего перевоплощение оборотня. Но я на это обратил внимание лишь так, мимоходом. Таверна мне нужна была лишь для того, чтобы оставить тут своего грифона.
Квартал магов города Ралд. День.
Я даже в таверну заходить не стал, а договорился с местным конюхом, который за одну серебряную монету, не особо возражая, пристроил моего зверя в свободное стойло.
М-да. А цены в столице гораздо выше, чем за ее пределами. Про еду не знаю, пока я нигде не ел, но не думаю, что тут будет сравнимо с тем же Таргосом или другими городками, не говоря уж о деревнях и поселках. Особенно же выделялись на общем фоне цены на такие вот услуги временного проживания и сопутствующие этому предложения, например, временного размещения багажа, товара или тех же животных.
Жилье и земля в городе стоили неимоверных денег. Это мне рассказал конюх, пока устраивал моего грифона на отведенное ему место. Сам он был из пригорода, и приезжал сюда на работу, при этом ежедневно платил въездную пошлину, и даже с учетом этого, работа тут была для него выгодной. Когда я спросил, где тут можно нормально перекусить чуть попозже, он показал на ту гостиницу, где и работал.
– Если не нужны особые изыски, то тут, – ответил он, – хозяйка и ее дочка отменно готовят. И берут за обед нормально, не так дорого, как везде.
На это я лишь кивнул. Зайду я сюда чуть попозже, ближе к полудню, может чуть раньше, сейчас же у меня были кое-какие дела в другом месте. И они не требовали от меня особого времени и внимания на их решение. Поэтому я распрощался с говорливым конюхом и направился в город. Мне нужно было попасть в кварталы магов. Туда я и потопал.
Что интересно, когда я шел пешком, хоть я и замечал различных подозрительных личностей, провожающих меня цепким взглядом, но ко мне больше с предложением оплатить пребывание в том или ином квартале так никто и не подошел. То ли тут существовала какая-то своя система оповещения. Что, на мой взгляд, в принципе не реально было воплотить. Ведь невозможно одновременно контролировать перемещение такого большого количества людей. То ли тут были какие-то свои правила и законы, о которых я ничего не знал, и этот второй вариант выглядел гораздо более правдоподобно. Так что сейчас я спокойно шел вперед.
Направлялся я к знакомому артефактору Караи, у которого можно было приобрести различные амулеты и зачарованные предметы, по вполне вменяемым оптовым ценам. Ну, по крайней мере, именно так она мне сказала. Как будет на самом деле, посмотрим.
Пришел я в лавку к самому ее открытию, как, в общем-то, и рассчитывал. Задерживаться в столице я не собирался, а потому весь мой день был буквально расписан по секундам.
– Добрый день, – входя внутрь, поздоровался я.
За прилавком стояла невысокая молодая девушка. «Уже не так, как мне рассказывала Карая», – констатировал я, посмотрев на эту продавщицу в магической лавке. Ведь я надеялся там увидеть совершенно другого человека. Не ее. Правда, и она была магом, но как я видел, не артефактором.