– Все равно ты рано или поздно это должна была узнать, тем более, и других наследников у меня нет, – медленно произнес он, на пару мгновений замолчал, а потом сказал: – В этом городе меня знают не только как магистра Парса, преподавателя Академии Магии и ее второго проректора, – и он вгляделся в глаза своей дочери, – но и еще как «хранителя печатей».
Девушка все так же удивленно продолжала смотреть на него.
– Идем, – произнес он, – об этом лучше поговорить там, где нам никто не помешает.
Лона кивнула.
– Я хочу узнать все, – тихо сказала она.
Ее отец улыбнулся.
– Всего не знает никто, даже я, – но, заметив нахмурившийся взгляд Лоны, он добавил: – не переживай, я постараюсь рассказать тебе все то, что знаю сам.
– Это меня тоже устроит, – ответила ему девушка.
И они пошли домой. Им предстоял долгий разговор. Но Парс был только этому рад. Он давно нуждался в помощнике, да и дочку уже следовало вводить в курс дел, если он хотел когда-нибудь передать их ей. И сейчас речь не шла о его должности в гильдии или Академии, нет. Сейчас он думал о той семейной тайне, что на протяжении уже более чем десяти поколений передается в их семье.
Только вот они опять забыли о самом главном. О том непонятном северянине, который вроде как не был магом, но прекрасно разбирался в артефактах и литературе Древних. И о том, а откуда у него их такое большое количество? Особенно артефактов, которые он обещал принести завтра.
Город Ралд. Таверна «Большой Тролль». День.
– Клык, – подойдя к столу, за которым сидел орк, сказал я, – собирай и выводи своих людей, будьте готовы подхватить выпавшие из рук вашего бывшего босса бразды правления. Часть его казны я оставлю вам. Распорядишься ею на свое усмотрение. Что делать, ты знаешь лучше меня. Об основном я рассказал Керку, он перескажет тебе это или вечером, или завтра. То, что нас интересует, он тоже расскажет тебе. Но главное… – И я посмотрел в направлении выхода из таверны, куда буквально минуту назад ушел маг и его дочь. – Вы должны плотно прикрывать того человека и то, чем он занимается, – и я посмотрел орку в глаза, – надеюсь, ты это понимаешь не хуже меня.
Клык медленно кивнул.
– Я понял, – сказал он.
– Хорошо, – произнес я, – тогда мы с Керком в город, а ты по-тихому выводи людей и собирай дополнительных. Тебе что-то нужно для этого?
– Порядка трех тысяч, – сказал он, будто даже и не сомневался в том, что я их ему выдам, – это на текущие расходы и для того, чтобы доказать серьезность наших намерений.
Я, в общем-то, и так понимал, что без денег ему не обойтись, поэтому лишь спокойно кивнул головой и выложил на стол три больших мешка.
– Тут все, – сказал я ему.
Он молча посмотрел на выставленные на стол деньги и махнул в их сторону кому-то из своих. Быстро подошло два орка, сидевшие тут же, и утащили мешки куда-то в конец стола.
– Мы пошли, – кивнул я на прощание и направился к выходу.
И уже больше не задерживаясь тут, я покинул таверну и направился в квартал магов. Керк последовал за мной. Нам еще следовало осмотреть наше приобретение.
Город Ралд. Таверна «Большой Тролль». День.
– Клык, – тихо подошел к нему один из парней, – а что вообще происходит, и что это за хмырь такой?
– Происходит? – и орк посмотрел в направлении двери, за которой скрылся северянин. – Жизнь происходит, – философски ответил он.
И заметив слегка отсутствующий взгляд одного из своих людей, он пояснил:
– Напортачил наш босс так, что его приказали зачистить. А также и всех тех, кто замарался в его делишках.
Стоящий напротив него боец слегка оторопел.
– Они знают, что мы чисты по этому пункту, – ответил на невысказанный вопрос Клык, – и потому дали нам выбор – или лечь вместе с нашим босом, или занять его место.
– И? – вопросительно посмотрел на него боец.
– И я выбрал второе, – ответил орк.
– Мы с тобой, – сказал ему еще один подошедший боец, в чем, в общем-то, орк и не сомневался.
Он собрал вокруг себя тех, кого знал лично еще по своему голодному и беспризорному детству, и это были те, на кого он мог полностью положиться. Но вот один вопрос его мучил до сих пор. Зачистят ли сегодня ночью лишь их бывшего патрона, или чистка коснется и кое-кого другого? И судя по тому, с кем встречался тут этот северянин, смотреть нужно несколько дальше.
Город Ралд. Квартал магов. День.
С тем, что я приобрел в обмен на уже ставшие для меня бесполезными книги, мне, можно сказать, повезло. Оказывается тут выставлено было далеко не все, и на складе хранилось множество средних по качеству и цене артефактов, лежащих тут, похоже, еще со времен бывшего хозяина этой лавки. Так что инвентаризировав полученное имущество и рассортировав его, я забил свою сумку тем, что мне могло пригодиться в Таргосе, забрав практически все, что тут было, все равно эти амулеты лежали тут без дела, зато пообещал на следующий день притащить сюда несколько работающих артефактов Древних, которые смогут заинтересовать некоторых, весьма требовательных магов.
Их я собирался на основе пустых заготовок изготовить сегодня. Ничего сложного. То, что можно им предложить, я знал. Была у меня пара готовых плетений, которые я вытащил из инфокристаллов, ничего в общем-то сложного, но многих может заинтересовать. Например, некий идентификатор плетений, вложенный в артефакт, или определение его уровня. Кстати, эти же артефакты я хотел притащить и в Таргос. Там как раз нужны подобные для поисковиков. Ну и по мелочи.
Я выгрузил Керку все имеющиеся у меня артефакты, которые приобрел и собрал после выбросов из тех, что не оставил на ярмарку Карае. Так что нашему столичному представительству будет с чего начинать. После того, как мы осмотрели магазин, я отправил Керка договариваться о встрече с его боссом. Мне нужно было, чтобы она состоялась тогда, когда у них в здании останутся лишь те, кто никак не должен его покинуть Ну и собственно мне нужно будет поговорить с ним самим, их большим боссом.
Но все это потом. А пока я шел за полуэльфом. Хоть я его и отправил одного, но решил все-таки прикрыть, так, во избежание. Не слишком я доверял тому, кто по собственной воле связался с ковеном. И правильно сделал. Как только Керк покинул их базу, за ним увязался хвост. И ладно бы это был кто-то один, так нет, его пасла целая команда головорезов. Парню решили не дать и шанса. Он должен был вывести их на меня, хотя он этого бы не сделал, даже если бы захотел. Мы договорились, что ждать он будет меня в таверне, а я подойду туда ближе к вечеру. Так вот, они решили перехватить его еще до этого.
– Ну, что же, все началось несколько раньше, чем я планировал, – констатировал я, заходя за спину преследователям, контролирующим маршрут полуэльфа.
«Бой», – скомандовал я сам себе, снимая последнего из них.
Глава 5Мир Ирий. Город Ралд
Город Ралд. Квартал у западных ворот. Вечер.
Вот он, этот неприметный особняк (ага, как же неприметный, огромный домина, чуть ли не самый большой в этом районе), о котором мне рассказывал Керк. Похоже, его хозяин прямо так и заявляет, кто является самой главной курицей в этом курятнике. Пока что я тут сидел один и проводил разведку местности. Полуэльф с оставленными ему деньгами должен подойти примерно через час-полтора. Я попросил его не спешить, но при этом и не сильно опаздывать. До этого времени мне необходимо было хорошенько изучить дом, его охрану, а также защитные плетения, что его прикрывают.
А над защитой дома поработали на славу. Кто-то явно не поскупился на ее установку. И что интересно, судя по анализу ментоинформационного защитного поля, его установили примерно с два месяца назад. И как раз тогда, со слов все того же Керка, очень кардинально изменилось поведение их босса. Он и до этого был не очень чист на руку, ну а после и вовсе влез в какие-о делишки, связанные с одним из темных ковенов. И судя по всему, защиту этого дома ставил, как раз таки маг, напрямую завязанный на жертвоприношения и берущий свою силу из алтаря.
Что и было странно. Обычно они не занимаются таким разбазариванием своих сил. Ведь жертвенники предназначены для другого. Чаще всего это призыв тех или иных сущностей высшего порядка, например, богов или очень сильных архидемонов. И вот именно из-за этой странной специфики установленного купола пролезть сквозь него в неположенном месте, при этом не нарушив его структуру, было очень сложно. У него не было узловых точек, это была единая монолитная поверхность. Так что и попасть внутрь, в этот особняк, имелась лишь единственная возможность – разрушив его. Ну, а тут как обычно, было множество вариантов, только вот все они меня не устраивали, так как о моем проникновении на территорию базы станет мгновенно известно ее хозяевам.
И теперь я, замаскировавшись среди деревьев небольшого парка, принадлежащего дому напротив, сидел и обдумывал сложившуюся ситуацию, когда к особняку начали подтягиваться, судя по всему, различные члены банды. И было их достаточно много. Это, как я понимаю, работа орка. Самого его я не видел. Но знал, что он ушел сюда еще раньше, сразу после того, как Керк вернулся в таверну. Что Клык им там наплел, мне было неизвестно, но народ явно готовился к ведению боевых действий. Все бандиты были вооружены и одеты в легкие кожаные доспехи. Были среди них и маги. И, что меня удивило, немало. Хотя я почему-то подумал, со слов полуэльфа, вернее, у меня сложилось такое впечатление, что магов среди бандитов не должно быть особенно много, но вот ты гляди же.
Правда, тут на самом деле были лишь только мои догадки и домыслы. И я вновь осмотрел подтягивающуюся к базе толпу народа. «Хм, – прикинул я, глядя на спокойно входящих в здание людей, – а ведь вот оно, решение задачки. Это неплохой шанс попасть в особняк». И я еще раз посмотрел на бандитов.