– Вот тарк, – проворчал Говес, – как думаешь, с ним можно будет договориться?
Информатор задумался.
Торговец напряженно ждал его ответа, слишком многое у него было завязано на этот, казалось бы, небольшой участок столицы, о чем практически никто и не догадывался. Но еще больше его ответа ждал стоящий за дверями кабинета слуга, которого ни торговец, ни сам информатор даже не заметили. Однако человек торговца так ничего рассказать и не успел. Слуга почувствовал, как к дому Говеса подошли двое. А потом раздался стук в двери.
– Господин, – произнес он, делая вид, будто только вошел в двери кабинета, где те и находились, – там телохранители гнома.
– Что? – удивился хозяин этого особняка. – Что им тут могло понадобиться?
– Не знаю, – честно ответил слуга.
Он, и правда, был не в курсе всех дел своего хозяина.
– Может, он выжил, и они пришли сообщить об этом? – предположил информатор.
– Хм, – протянул Говес, – все может быть.
И уже обращаясь к своему слуге:
– Зови их.
Тот кивнул и вышел из комнаты. А потом спустился вниз. У дверей дома стояли кланки.
– Мы к вашему хозяину, – сказал один из них, – у нас к нему дело.
Слуга кивнул и, пропуская их, отошел в сторону.
– Вам на второй этаж, третья дверь направо, – сказал он, указывая на лестницу.
– Мы знаем, – спокойно кивнул ему один из них, – спасибо. – И пошел вперед.
Второй телохранитель гнома, который все время молчал, проследовал за ним. Слуга на это лишь пожал плечами и, развернувшись в обратную сторону, хотел закрыть двери, но с удивлением обнаружил возникшего прямо перед ним молодого северянина.
– Ну, а я хотел бы поговорить именно с тобой, – и это были последние слова, которые отпечатались в памяти слуги, являющегося одним из сильнейших магов тьмы столицы.
Между тем неизвестный наклонился, подхватил тело одной рукой и тоже направился в сторону лестницы. Только вместо того, чтобы подняться вверх, он спустился вниз.
Магистр Голх пришел в себя внезапно. Он понял, что лежит на холодном полу подвала, связанный по рукам и ногам. Но его это совершенно не смутило. Мало кто знал, но кроме того, что он был магом тьмы, Голх был еще и очень сильным ритуалистом, без этого никак нельзя было приносить жертвы. Но главным для него сейчас было то, что он еще являлся повелителем сил. Раньше он был не очень могущественным повелителем, но благодаря дару того существа, с которым они смогли связаться через древний алтарь, этот его дар развился в значительной степени. И сейчас он хотел воспользоваться именно им.
«Сейчас», – подумал он и сосредоточился.
– Что, не получается? – раздался насмешливый голос, раздавшийся откуда-то из-за его спины.
А у Голха, и правда, ничего не вышло. Он не смог разорвать путы, удерживающие его.
– Посмотри перед собой, – магистр четко уловил, что нотки в голосе говорившего мгновенно изменились, – ты должен знать, что обозначают эти знаки и что с тобой произойдет, когда я их активирую.
Магистр в изумлении смотрел на небольшой участок пентаграммы ритуала жертвенника, видимую часть которого он мог рассмотреть, и который им предложили использовать служители Повелителя в своих ритуалах призыва и передачи жизненной энергии жертв. «Он может его знать лишь в одном случае», – пораженно подумал Голх и постарался развернуться, чтобы видеть лицо своего будущего палача. Но у него ничего из этого не вышло. Пентаграмма уже действовала и сдерживала его. Вот почему он не мог работать с магией.
– Ты, – тихо произнес он, – чем мы разгневали Повелителя?
– Разве ты не знаешь? – усмехнувшись, произнес неизвестный. – Вы не нашли того, что он просил.
– Как? – тут магистр действительно был удивлен, – мы же переправили ему часть артефакта.
Неизвестный стоял за его спиной, а потом спокойно и равнодушно сказал:
– Приказ был доставить все.
– Но, но…
Только тут до Голха дошло, что они ослушались того, кто был могущественнее богов, кто, возможно, был древнее самого времени.
– Мы не знали, – пытаясь оправдаться, произнес он, – я, мы сделаем все.
Неизвестный за спиной сделал несколько шагов, вдоль пентаграммы.
– Хорошо, я дам тебе шанс, но…
Голх почувствовал как его шею сдавила чья-то рука.
– Твоя сущность уже принадлежит мне.
После чего его отпустили.
– А теперь расскажи мне, что вы собираетесь сделать и где остальные части артефакта. Я должен передать это Повелителю или, если ты не справишься и разочаруешь меня в очередной раз, твоему преемнику.
Голх сглотнул.
– Главный казначей императора один из наших аколитов, мы не пользовались его услугами, не желая выдавать его, но понимали, что когда-нибудь он нам понадобится. Он сможет провести нас в хранилище.
– Хорошо, я понял это, – и посланник Повелителя задумался, – как вы связываетесь с ним, и как он поймет, что это твой посланник.
Этот вопрос насторожил магистра. Но он даже не успел сообразить, как его шею сжала все та же ладонь.
– Отвечать, мразь.
Голх понял, что выбраться из этой ужасной пентаграммы он сможет лишь только в том случае, когда полностью ответит на все вопросы служителя. Магистр прекрасно понимал, что с ним сделает эта пентаграмма, если ее активировать.
– У меня на руке перстень, нужно показать его и сказать: «ты нужен Повелителю». А потом сделать три шага назад. И именно в такой последовательности.
– Понятно. Что-то еще? – И служитель замолчал.
– Нет, – и пытаясь доказать то, что они заранее готовились к тому, что им придется доставать остальные части артефакта, магистр добавил: – он знает, что нам нужно, и проведет туда, куда надо.
Видимо последние слова успокоили служителя. Он на некоторое время замолчал, что-то обдумывая.
– Так, теперь насчет твоего преемника, мне нужны имена тех, кто входит в ковен и их характеристики. Если ты не справишься, я выберу кого-нибудь из них. Также я должен знать, где находится ваше хранилище и как туда попасть. Ты же понимаешь, что без этой информации мне не найти тебе замену.
Как бы глупо это ни было, но Голх сразу все рассказал, он понимал, что тем самым подписывает себе смертный приговор, но не мог ничего с собой поделать. Ему хотелось рассказать служителю все, что тот требовал. Даже больше. Ему казалось, что он сам отвечает на вопросы служителя, еще до того как они прозвучали. Он выдал и остальных членов ковена и их аколитов, приспешников и кандидатов, а также всех тех, кто с ними и на них работает.
– Да, это все то, что я хотел знать, – наконец произнес служитель.
Магистр услышал медленные шаги позади себя. И они все сказали о его судьбе.
– Но вы же обещали… – тихо прошептал он, страх поглотил его душу, он уже знал, что сейчас произойдет.
– Да, я обещал дать тебе шанс все рассказать мне, – ответил спокойный голос, – и ты им воспользовался.
А потом пентаграмма внезапно активировалась. Тело магистра стало корежиться и распадаться на части, но при этом каждая часть все еще было живой и чувствовала то, что с ней происходит. При этом из каждой клетки тела, вернее, того, во что оно превратилось, стала уходить жизнь. И все эти ощущения передавались в мозг жертвы, которой и был сейчас Голх. Его голос, истеричный и полный боли и отчаяния, разорвал бы барабанные перепонки любому, кто его услышал, но из широко раскрытого рта магистра так и не вылетело ни одного звука. Пентаграмма умела многое. И даже такое.
– А мощная это штука, как я погляжу, – раздались совершенно спокойные и равнодушные слова неизвестного, – видимо, эту идейку вам подкинул тот, кто и поставил тебе ментальный блок, который лишь частично удалось снять анализатору.
После чего раздались шаги и можно было услышать, как открылись, а потом закрылись двери в это подвальное помещение, на полу которого осталось корчиться то, что некогда было одним из самых сильных магов в этом городе.
Город Ралд. Ночь.
Что теперь? Дел у меня что-то скопилось немало. Так. Тех, кто знает о тайниках не так и много, к тому же, обо всех точно не знают, так что проблем с тем, чтобы потом разворошить их, не будет. Нужно было еще потом выпотрошить торговца, но кланки, и правда, только воины и телохранители и ничего больше. В этом наше различие с ними. Они получили от этого Говеса, что им нужно, и быстро прикончили его. Я, конечно, проверил дом и нашел те тайники и сейфы, что были там, но наверняка у этого торговца было припрятано и еще что-то, например, счета в банке, уж слишком мало ценностей я нашел у него в доме. Ну да ладно. Всего не соберешь.
И о чем это я? Да. О тайниках в городе. Их пока оставим на будущее. Вернее, на завтра. А вот есть дела, которые откладывать нельзя, а то завтра этот путь будет уже закрыт для меня. Первое, это императорский казначей. И второе, это члены ковена и те, кто на него работает. Благо, что большая их часть соберется сегодня на очередное жертвоприношение. Блин, и мне нужно успеть до того, как они свяжутся с этим непонятным Повелителем. Я хоть и разрушил портал, но не факт, что он по выстроенному ими каналу не сможет создать еще один и не пришлет сюда своих прислужников. С ними, если их будет много, я справиться не смогу, по крайней мере без подготовки. Но лучше сделать так, чтобы они тут вообще не появились. А поэтому мне нужно уничтожить как сам ковен, так и тот алтарь, которым они пользуются.
Кстати, я ведь еще и жрец, хоть и своеобразный, и уничтожение таких вот мест божественной силы должно давать и мне какой-то бонус. Вот и посмотрим, что будет. Значит, сначала идем ворошить то осиное гнездо, которое и является этим скопищем падких на халявную силу магов и прочих пиявок. А по-другому подобных магов, живущих за счет жертвоприношений, и не назовешь.
Ладно. Идем в подземную часть столицы. Они обосновались где-то в катакомбах. Сопоставив рассказы магистра и гнома, я примерно вычислил нужное мне место. Кстати, зря я покинул дом торговца, именно через его подвал и вел один из ходов, ведущих в их жертвенный зал. Это прекрасно показывала карта. А вот как его открыть, я разберусь на месте. И я, быстро развернувшись, пошел в обратную сторону.