Катакомбы под городом. Ночь.
Угу, вот и они. Найти их оказалось намного проще, чем я ожидал. Я просто пришел на тот источник магической энергии, что я обнаружил в подвале особняка гнома и в мире, где обитал этот повелитель. Выделить нужное направление анализатор смог за несколько секунд, как только мы смогли запеленговать сам источник. А им оказался жертвенный алтарь, через который членам ковена и передавалась сила того существа.
«Так, что-то больно много там людей с магическими способностями», – оценил я то, что сейчас видел. Получалось, что магов намного больше тех трех десятков, о которых мне говорили как гном, так и магистр, который зачем-то притворялся слугой торговца. Кстати, зачем? Это я так и не догадался выяснить. «Хорошо, прибавим сюда всех их приспешников и помощников, о которых мне сообщил этот магистр», – все равно магов много. Неужели они собираются принести в жертву пятьдесят существ? Что-то даже для психопатов это многовато. Но другого предположения у меня не было.
Спускаюсь дальше. На входе охрана, да еще и магическая сигнализация. Так, меня они не заметят, а вот интересно, сработает ли сигнализация. По идее, нейтралов, таких как я, как раз и набирают к поисковикам, по той простой причине, что их не замечают магические ловушки, и на них не срабатывают такие вот магические сигнальные линии. Хотя я почему-то был полностью уверен, что те поисковые нити, которые разбросал Повелитель в своем мире, меня бы однозначно обнаружили. Ладно. Тут проще проверить. Ведь если я сниму или уничтожу плетение, об этом станет мгновенно известно. Поэтому я продолжаю красться вперед.
«Ну что? Проверяем?» – Я делаю шаг вперед. Так, а теперь на несколько метров дальше и за поворот. Ждем реакции зрителей. Минута. Вторая. Все спокойно и никаких действий со стороны магов не последовало. Значит, не заметили. Ну и хорошо. Возвращаюсь в коридор и перемещаюсь поближе к магам-стражникам.
Так, никого нет. Быстро два удара, и два тела падают вниз. Утаскиваю трупы в тот коридор, где и прятался до этого сам. Времени обыскивать их нет. Забрал только кошельки и амулеты. Потом разберусь, что к чему. Медленно подхожу к двери и слегка приоткрываю ее, а потом заглядываю в зал.
Так. Не понял? У них тут что, слет какой-то? Чего их так много? И это все маги. Жертв, которых приготовили для алтаря, всего девять и их держат в отдельной клетке. Кстати. Все они в антимагических ошейниках и связаны по рукам и ногам, но при этом находятся в сознании. Видимо, так и нужно. Хотят почувствовать и увидеть страх и ужас своих будущих жертв, когда те наконец полностью осознают, что их ждет.
Проверяю по карте, есть ли другие выходы. Есть еще два, а значит, и там стоит охрана. Нужно снять и ее. Интересно, они еще гостей ждут или нет? Но придется действовать несмотря на это, тут и так что-то больно много магов. Хотя это, наоборот, хорошо, что они маги. У меня будет для них очень кровавый сюрприз. Кстати, я прекрасно догадываюсь чего, вернее, кого они ждут. Но его они вряд ли дождутся. Блин. Будет жаль, если среди этих еще и казначей, тогда мне в имперское хранилище не попасть. Но и искать его среди такой толпы не вариант. Тем более, я даже не знаю, как он выглядит.
Поэтому, пока забив на тех, кто сейчас находится в зале, среди толпы магов, я отошел обратно в коридор. Так. Нужно заблокировать двери. Хотя бы на время. Чтобы никто не смог покинуть зал. И у меня даже есть необходимое плетение. Оно превращает любую поверхность в монолитную стену. Надолго, конечно, ее не хватит, но я за то время, пока она продержится, должен успеть.
Быстро наношу руну. Активирую плетения все разом, уже из алтарной комнаты. Тут все, я закончил. А теперь дальше, к следующему выходу. Разворачиваюсь и быстро бегу по внешнему коридору в нужную сторону. Мне необходимо уничтожить всех охранников и, главное, заблокировать двери. Потратил на это чуть больше трех минут. На сигнальные плетения не обращал особого внимания. А полумрак этих катакомб прекрасно маскировал меня. Все. Я у последнего входа. Нанес нужные руны и на последнюю дверь и стену рядом с нею. Можно работать.
Осторожно открываю ее и проскальзываю внутрь зала, а потом так же осторожно ее прикрываю за собой. Оглядываюсь. Так, мне надо попасть ближе к алтарю. Это он тут основной поставщик силы и именно его надо заставить работать на меня, максимально увеличив мощность и скорость поглощения энергии. Выстраиваю маршрут движений и выдвигаюсь вперед, стараясь перемещаться в тени, сопровождаемый всполохами пламени и мерцанием магических фонарей. Жаль, что тут нельзя воспользоваться тем же трюком, что и в доме гнома и погасить их все разом. Тогда было бы гораздо комфортнее работать. Но я это сделаю позже.
Все я уже на месте, практически в самом центре зала. Проверяю по карте анализатора, полностью ли накроет его купол поглощения магической энергии. Вроде, должен. Проведя последние приготовления и запитался от алтаря, пробросив прямой канал от него к своему полю. Выдыхаю. А теперь – начали.
Гилания в ужасе смотрела на собравшихся в зале, за прутьями клетки, в которой они лежали, людей.
– Папа? – дрожащим голосом спросила девочка.
Ее даже девушкой назвать было очень сложно. Ведь ей только на прошлой неделе исполнилось тринадцать лет, хотя она и выглядела несколько старше своего возраста.
– Они нас убьют? – и она постаралась поближе прижаться к своему отцу.
Ей не требовался ответ, она и так все прекрасно понимала, но она не могла просто так лежать и молчать. Ее затягивала и угнетала эта тишина и тот страх, что разъедал ее изнутри. И поэтому она постоянно старалась говорить. Каждый справляется со стрессом и страхом по-своему, и это было именно то, что могла сделать она.
Но вот двери клетки заскрипели, и в нее вошли двое неизвестных, в сутанах, с накинутыми на голову капюшонами. Первым они вытащили, Кнара, человека, который находился в плену у этих людей дольше всех, именно он рассказал остальным, что их ждет. Сначала Гилания и отец подумали, что их, как и остальных эльфов из их посольства, похитили ради выкупа, но все оказалось гораздо более ужасно. Они нужны были для того, чтобы участвовать в ритуале жертвоприношения. И роль им отвели в качестве жертв, принесенных на кровавом алтаре.
«Это все», – со страхом подумала девочка. И чтобы хотя бы в эти последние мгновения жизни провести время рядом с тем, кто всегда старался оберегать и защищать ее, постаралась подползти и прижаться к нему еще ближе. Ведь сам он этого сделать не мог. Отцу было хуже многих. Он до последнего момента сопротивлялся, когда на них напали в лесу, при въезде в город. Даже тогда, когда их накрыли куполом подавителя магии и он не мог уже ею пользоваться, он взялся за оружие мертвого охранника посольства. Ее отец не был воином. Он маг и ученый. Но тогда статный эльф превратился в зверя, ведь он старался спасти самое дорогое, что у него было. Свою единственную дочь. И его сумели сразить, лишь задавив числом и расстреляв со стороны. А чтобы он не доставил в будущем никаких проблем, ему переломали руки и ноги.
– Папа? – девочка старалась держаться, она старалась это делать с первых мгновений, как услышала то, что им предстоит испытать.
Но ее отец не ответил. Он давно ничего не отвечал. Он просто не мог это сделать, ведь ему сломали не только руки, но и разбили все лицо, свернув челюсть. И поэтому он только отчаянно мычал и скрежетал зубами, стараясь сломанными руками разорвать стягивающие его путы. Но у него ничего не выходило, ведь собственных сил, даже будь он сейчас полностью здоров, ему бы не хватило, а магической силы их лишили, как и остальных магов, находящихся тут, в клетке. Девочка это прекрасно видела. На всех были надеты антимагические ошейники. Девочка хотела зажмуриться, она не желала видеть того, что сейчас должно произойти.
«Сейчас», – поняла она. Гилания видела, как того человека поднесли к жертвеннику. «Что?» – изумленно подумала молодая эльфийка, наблюдая за странной картиной, происходящей там. Того, кто назвался Кнаром, поставили на ноги и, разрезав ему путы, протянули одну из сутан. Он поклонившись, принял ее в руки и надел на себя. «Что происходит?» – пораженно смотрела она на приближающегося к ним и улыбающегося человека.
– Берите ее, – подойдя к дверям клетки, Кнар ткнул прямо в сторону эльфийки, она самая сильная из них, ее энергии хватит на то, чтобы установить канал.
Прислужники послушно кивнули и, открыв клетку, вошли внутрь. Гилания видела, как они, не торопясь, приближаются к ней.
– Папа, папа, – зашептала девочка, – папа, спаси меня.
Она прекрасно понимала, что ее слова не помогут. Она слышала, как сзади крошатся зубы ее отца, как хрустят и ломаются и так переломанные кости.
– Папочка, – отчаянно закричала она, когда ее вынесли из клетки.
Но из клетки раздавалось лишь животное и дикое мычание.
– Смотри-ка, как он разволновался, – усмехнулся человек, стоящий у клетки, – хорошо я вас сумел подготовить. Меньше придется делать. – И он еще раз усмехнулся, посмотрев в отчаянные и широко открытые глаза девочки.
– Не бойся, – сказал он, обращаясь к эльфу, – обещаю, проживет она еще очень долго, так долго, как выдержит ее тело. Уж я постараюсь.
После чего он рассмеялся тому ужасу и отчаянию, что увидел в глазах мужчины.
– Несите ее к алтарю, – достаточно громко произнес он, обращаясь к прислужникам, хотя те и так уже несли ее туда.
Гилания была в ужасе и повторяла как заклинание:
– Папочка, спаси, – ее глаза не отрывались от клетки, где она видела смертельно побледневшее лицо своего отца, – папочка, спаси, – вновь прошептала девочка.
Но вот ее укладывают на жертвенный алтарь. Вот ее руки привязывают ремнями к его углам.
– Магистр еще не подошел? – спросил Кнар у одного из помощников.
– Нет, главный жрец, – ответил ему тот.