«Наверное, похож», – усмехнувшись в очередной раз, подумал я. Зато меньше вопросов, откуда я такой красивый нарисовался. Нашим легче.
Я, в общем-то, в том, что придётся оплатить пошлину, большой проблемы не видел, но, как оказалось, нужно было подождать приезда какого-то капитана, который и примет с нас плату за въезд. А пока нам предложили остановиться в местной таверне.
Касис расстроился. Если бы нас пропустили сразу, мы бы ещё успели вовремя. Но сейчас он точно опаздывал.
– Что можно ещё сделать? – спросил я у него.
В ответ он лишь махнул рукой куда-то в сторону.
Я сначала подумал, что это от безнадёги. Но, приглядевшись к вывеске, замер.
«Продажа или сдача в наём пегасов», – было написано на ней.
– Пегасы? – поражённо пробормотал я.
– Угу, – кивнул он, – но они никак не меньше чем по золотому за одного возьмут. Ведь сейчас они нужны всем. А нам их необходимо три. Это большие деньги.
Я, конечно, не стал говорить, что и на лошади, или что у них здесь её заменяет, ни разу не сидел, что уж говорить о пегасах. Но мне стало очень интересно.
Касис даже не спрашивал меня, откуда у меня что. Он просто как-то вечером отозвал меня в сторону и сказал:
– Я смогу вернуть тебе долг, только когда мы прибудем в академию.
– Если бы я хотел, чтобы вы мне что-то возвращали, – тогда ответил я, – то сказал бы вам об этом сразу.
После этого мы к подобному вопросу больше не возвращались. Но теперь, видя как расстроился Касис, мне стало понятно, что старик очень переживает за свои будущие обязанности и тем более за Дею, которую примут в академию, только если он будет работать там.
«Ну и коль только в этом проблема, то почему бы и нет?» – решил я и направился к верховнику[2].
– Идёмте посмотрим, что там и почём?
Они молча направились вслед за мной.
М-да. Красивые создания и дорогие. Очень. И всего пегасов было два.
К тому же уже не по золотому, а по пять. И всё из-за того, что двадцатку выкупили только недавно уехавшие эльфары.
«Уж не мои ли это знакомые? – подумал я. – По крайней мере, количество совпадает».
Их почему-то, кстати, не стали тут задерживать.
«Наверное, побоялись сильнейшего адреналинового и гормонального выброса у местных мужиков от присутствия тут эльфиек», – усмехнулся я.
Старика это расстроило ещё больше. Ну а для меня всё один фиг, что золотой, что пять, всё равно я даже примерно не представляю цены местных денег. Об этом надо будет и поговорить вечером с дедом, давно собирался, но не было удобного случая.
Возникла у меня кое-какая мысль, правда, не знаю, сработает она или нет.
А сейчас нужно было решить другой вопрос.
– Эй, любезный! – позвал я сидящего в углу мужика. Тот как-то странно посмотрел в нашу сторону и осторожно подошёл.
– Что угодно?
«Что это с ним?»
– С кем нам поговорить об аренде этих двух пегасов?
Касис и Дея удивлённо уставились на меня, как, впрочем, и мужик.
– Простите, но это не арендная цена, это их стоимость.
– Теперь понятно, – покивал Касис.
Ну и хорошо. Покупка так покупка.
– Сможешь пристроить их куда-нибудь в столице потом? – спросил я у Касиса.
– Да в той же академии, там вроде есть верховник, – ответил старик.
– Замечательно. – И я снова обратился к местному смотрителю: – Так с кем нам поговорить об их покупке?
– Сейчас позову хозяина, – быстро метнулся он куда-то в глубь помещения.
– Степан, но тебе же не хватило! – посмотрела на меня Дея.
– Переживу. Как я понял, тут идти дня три. Так что дойду. Вы мне только скажите, где вас искать. Навещу в городе.
– Конечно, – закивала та, – и в гости придёшь. Ведь мы же родня, – серьёзно закончила девочка.
– Прости, не подумал. Обязательно в гости приду.
– Хорошо, – ответила Дея. – Учти, я запомнила обещание.
Пришёл степенный мужичок.
– Купить хотите?
– Да, – ответил я.
– Десять золотых и по серебряному за день пользования стойлом.
Я залез в сумку и отдал ему деньги, те, что нашёл у графских магов, это наверняка местная валюта. Там же у меня было и серебро.
Расплатившись за животных, мы хотели уже уйти. Но нас остановил хозяин стойла.
– Простите за мою назойливость, но я вижу, что у вас не хватает животных.
– Есть такое дело, – ответил я, чего отрицать очевидное.
– У меня есть предложение, но не уверен, что оно вас заинтересует. Есть ещё один верховой зверь. Не хуже пегасов. Даже лучше.
Это определение меня заинтересовало. И не только меня, похоже.
– Да? – переспросил Касис.
– Готов отдать его за те же деньги. Но вы должны понять. В столицу вас с ним могут не пустить. Если его хозяин не маг жизни, вам придётся его или сдать имперским магам, или продать другому магу. А у нас тут такие маги большая редкость. – И он посмотрел на нас.
– Вы говорите о драге? – сразу догадался старик.
– Да, – кивнул тот.
– Это кто такой? – спросил я у него.
– Не видел? – удивился он. – Хотя да. Ты и эльфар-то, скорее всего, не видел, а это их боевые животные. Ими пользуются княжеские рейнджеры. Откуда он у вас? – посмотрел на смотрителя Касис.
– Патруль как-то привёл. Хозяин уже несколько месяцев не объявляется, хотя животное дорогое и обученное. Вот решил продать. Тут он никому не подходит.
– Пойдём посмотрим, – предложил я Касису, – никогда таких не видел.
– Идём, коль интересно, – согласился старик, – но я им точно управлять не смогу. Дея тоже не справится.
Обо мне он и не говорил.
А зря. Как только я увидел этого странного коня (пусть будет конь) чёрного атласного цвета с костяными бронеплитами по всему телу, сразу понял: «Моё».
Может, именно это моё желание стать его хозяином и заставило животное обратить на меня внимание. Драг неторопливо поднял голову и, проигнорировав всех остальных, медленно подошёл ко мне.
– Берём, – произнёс я, даже не подумав, что никогда не ездил ни на каком животном.
С этим драгом, я знал, у меня никаких проблем не будет.
Глава 5Планета Ареана. Граница империи Ларгот и Великого леса. Империя Ларгот. Столица Парн
– Всё ещё не могу поверить, что ты смог приручить драга, – сидя напротив и удивлённо поглядывая на меня, сказал Касис.
…Сидели мы в местном трактире. Назывался он «Весёлый толстяк». Что интересно, никакого толстяка тут не было и в помине. Владелицей этого заведения была достаточно молодая девушка. Хотя теперь с их возрастом я бы не стал говорить так определённо. Но на мой взгляд, выглядела она лет на двадцать пять. Симпатичная, не очень высокая, тёмные курчавые волосы. Улыбчивая, но это, скорее всего, профессиональное. К нам отнеслась достаточно гостеприимно. Хотя и к остальным девушка проявляла столько же внимания.
Очень удивилась нашему составу, вернее, тому, что с нами маленькая девочка, особенно когда узнала, что мы одни только недавно пришли со стороны леса. Но вопросов особо задавать не стала.
– У всех свои причины, – именно так прокомментировал её поведение Касис.
Здание трактира было большим и довольно уютным. Правда, номеров в нём оказалось немного. Тут успели скопиться те, кто хотел попасть в империю. Но номер нам девушка нашла. Не очень большой, однако, на мой взгляд, удобный. Ну, я судил исходя из его общей безопасности. Как минимум воры тут, оказывается, водились. Сломал я руку одному такому при входе в трактир, тому, что потянулся к моей котомке. Так что ею озаботиться не мешало, к тому же безопасность нашей комнаты на эти пару дней обещал обеспечить ещё и Касис, но уже своими методами. Как сказал тогда:
– Увидишь, как работают маги-артефакторы и рунологи, чтобы больше глупых вопросов не задавать.
По крайней мере, он добавил, что незаметно к нам никто не войдёт. Да и Дея была очень восприимчивой девочкой, и мимо неё даже мышь не проскочит.
Ну а я решил, что увижу так увижу. Даже было интересно понаблюдать за действиями старика.
Я понял уже, что местные маги работают здесь не по одной схеме. Есть и артефакторы, и какие-то рунологи, и те, кто работает с силами напрямую. Была и более грубая форма магии, как, например, у тех шаманов, которых я встретил.
А гориллы, сражавшиеся с эльфами, оказывается, назывались тарлоки. Опасные существа и сильные. В чём я убедился лично. И их оружие очень ценилось. Но не за качество его изготовления, а именно как трофейное. Многие аристократы хранили и передавали его по наследству. И скупалось оно, как мне сказал Касис, неплохо. Но лучше его продавать не здесь, а в столице. Там цены на него будут выше, так как таких врагов там нет, а вот гордых и спесивых аристократов – море.
И таких мечей у меня было три. Последний был не тарлакский, и Касис не смог определить, кто его изготовил. Он всё-таки не специалист.
А вот оружие магов и их охранников лучше было продать именно на границе, так как здесь на него был определённый спрос, а в столице этот ширпотреб кузнечного разлива мало кого заинтересует.
Так что, можно сказать, устроились мы нормально.
Спустились поужинать, а потом собирались дойти до местного многопрофильного магазина, где продавалось всё подряд, им владел тот самый мужик, у которого мы и приобрели драга и пегасов.
Собрались мы туда в основном из-за того, что мне было больно смотреть на те обноски, которые были надеты на девочку и её деда. Хотя их это почему-то особо не заботило.
В ожидании ужина мы и вели беседу. Заодно я осматривал местных постояльцев.
Большинство были такими же путниками, как и мы, были местные, несколько вояк и кто-то непонятный. Именно их и называл Касис искателями. Странные они, напоминали каких-то ущербных магов, но в чём их ограниченность, я не понимал. А спрашивать, выказывая свою вопиющую неосведомлённость, не хотел. И так Дея и Касис у меня уже несколько раз спрашивали, из какого я медвежьего уголка выполз, что не знал таких простых вещей. Поэтому пока я больше наблюдал, но и не спрашивать не мог.